Issız bir köy, harabelerin arasında gizlenmişti. Gün ağarırken Shen Mu ve Yin Ça İhtiyarı, İmparator'u da alarak bu küçük köye geldiler. Burası Shen Mu'nun bir zamanlar yaşadığı yerdi; ancak şimdi Alev Tepeli Ateş Tavuğu Ejderleri buraya yerleşmişti. Köyde Shen Mu bir tavuk haşladı, birkaç yemek sote yaptı, sonra kasabın evine gidip yatağın altına gömülü şarabı çıkardı. — Tian Qi Ren Sheng Vahası'nda bir hayalet ziyafetine katılmış, hiçbir tat alamamıştı, bu yüzden canı yemek istiyordu. Üstelik İmparator da yeni dirilmişti, o da acıkmıştı. Karınları doyup şaraplarını içtikten sonra Shen Mu ve Yin Ça İhtiyarı Yong Nehri'nin kıyısına gittiler, çağlayarak akan sulara baktılar. Yin Ça İhtiyarı bir ilahi güç yoğurdu, azgın nehir sularına fırlatmak üzereyken Shen Mu telaşla elini tuttu, başını iki yana sallayarak: "Yong Nehri'nde sayısız canlı var, bir de Ejderha İmparatoru Yong'un hükümdarı Ejderha Efendisi. Sen şimdi ne kadar büyük bir ilahi güce sahipsin, yoksa bir nehrin tüm canlılarını havaya uçurmak mı istiyorsun?" dedi. Yin Ça İhtiyarı bir an düşündü, ilahi gücünü dağıttı: "Onun şu anki hali, ruhunun eksik olmasından mı, yoksa gerçekten hafızasını mı kaybetti?" dedi. Shen Mu arkasına baktı; köyde tavuklar uçuşuyor, köpekler havlıyordu; Alev Tepeli Ateş Tavuğu Ejderleri sürü halinde İmparator'u kovalıyor, oraya buraya kaçırıyordu. İmparator gagalanmaktan başı kanlar içinde kalmış, perişan bir haldeydi ve sonunda Alev Tepeli Ateş Tavuğu Ejderleri tarafından yere serildi. Birkaç erkek Alev Tepeli Ateş Tavuğu Ejderi, gencin üzerine çıkıp güneşe doğru ötüyorlardı. Yin Ça İhtiyarı bir iç çekti, yine bir ilahi güç yoğurdu, bir an düşünüp yine dağıttı: "Baksana ona, eski halinden eser var mı? Eski İmparator ne kadar gösterişli, ne kadar umursamazdı; şimdi Alev Tepeli Ateş Tavuğu Ejderleri bile ona zorbalık edebiliyor." dedi. Shen Mu yerinden kalkıp gitti, Alev Tepeli Ateş Tavuğu Ejderlerini kovdu. İmparator telaşla ayağa fırladı, elbiselerini silkeledi; bir tüy bulutu havaya karıştı. "Ben de hafıza kaybına neyin yol açtığını çözemiyorum. Ruhunda bir şeyler eksik; ruhunun onda birinden azı kayıp, ancak üç ruh ve yedi can yine de yerinde." Shen Mu düşünceli bir sesle: "Bence şimdilik Youdu'ya dönüp Tu Bo'dan kaybettiği ruhunun nerede olduğunu bulmasını isteyelim. Eğer ruhunu bulup da hâlâ hafızası yoksa, o zaman sorun beynindedir." dedi. Yin Ça İhtiyarı başını salladı, arkasına baktı; İmparator'un bir grup Alev Tepeli Ateş Tavuğu Ejderi tarafından duvar köşesine sıkıştırıldığını, başını koruyarak çömeldiğini gördü. "Hafızasını geri kazanmazsa, bu acımasız dünyada nasıl hayatta kalacak?" Yin Ça İhtiyarı başını iki yana salladı. Shen Mu öne yürüdü, elini kaldırıp bir savurdu; bir alev ejdere dönüştü, dört bir yana saldırarak Alev Tepeli Ateş Tavuğu Ejderlerini kovdu. İmparator bunu görünce gözleri parladı, sevinçle: "Bu yöntem iyiymiş!" dedi ve kendisi de elini salladı. Etraftaki Alev Tepeli Ateş Tavuğu Ejderleri hâlâ yaklaşıyordu, bu durumu görüp telaşla kaçıştılar; ancak onun elini sallamasından sonra hiçbir şey olmadığını görünce öfkelendiler ve yine üzerine atıldılar. İmparator telaşla tekrar elini salladı; bir alev ışığı ejder gibi başını sallayıp kuyruğunu oynatarak ileri fırladı. Birçok Alev Tepeli Ateş Tavuğu Ejderi dört bir yana kaçıştı; bir tanesi kaçamadı, kömür gibi yanarak siyaha döndü ve bir et kokusu etrafa yayıldı. İmparator bir an donakaldı, avucuna inanamayarak baktı; sonra yanmış Alev Tepeli Ateş Tavuğu Ejderi'nin yanına koşup hıçkıra hıçkıra ağlamaya başladı, ejderin ölümüne üzülüyordu. Cesedi gömmek istedi; ağlayarak çukur kazdı, bir süre sonra kokunun çok lezzetli olduğunu hissetti, gizlice bir lokma tattı; gözyaşları içinde yiyerek kazdığı çukuru bir kenara bıraktı, kemikleri çukura attı. Shen Mu ile Yin Ça İhtiyarı birbirine baktı, ikisi de şaşkınlık içindeydi. "Az önce kullandığın ilahi güç, Yinghuo Yıldız Efendisi'nin alev sembolü müydü?" diye sordu Yin Ça İhtiyarı. Shen Mu başını salladı: "Yinghuo Yıldız Efendisi'nin alev sembolünün yapısı çok karmaşık olmasa da, bu konudaki ustalığım oldukça ileri düzeydedir; sembolü en uç noktaya kadar küçülttüm, inceliklerini fark etmek çok zordur." dedi. Yin Ça İhtiyarı: "Ama o gördü ve öğrendi." dedi. "Üstelik onu uygulamayı da başardı." Shen Mu alçak bir sesle: "Onun ilahi gücü tamamen yok olmamış, bir kısmı hâlâ duruyor; daha da önemlisi, yeteneği ve kavrayışı gerçekten olağanüstü. Şüpheleniyorum ki..." diye duraksadı, yüzünde tuhaf bir ifadeyle: "İmparator da bir Kutsal Beden." dedi. Yin Ça İhtiyarı bir an düşündü: "Hafızası olmaması önemli değil, yeter ki aptal olmasın. Ancak... beyni biraz iyi çalışmıyor gibi. Sen hiç bir tavuğu yaktığı için hıçkıra hıçkıra ağlayan, ağlarken de yiyen birini gördün mü?" dedi. Shen Mu çenesindeki küçük sakalı çekiştirdi: "Gerçekten de biraz iyi çalışmıyor gibi... En iyisi Tu Bo'yu görmeye gidelim!" Yin Ça İhtiyarı başını salladı, İmparator'u çağırdı. İmparator yarım tavuk yemişti, yüzü utançla doluydu; kafası öne eğik, diğer yarım tavuğu elinde tutarak geldi. Shen Mu ile Yin Ça İhtiyarı çaresizdi; üçü küçük bir kayığa bindi. Yin Ça İhtiyarı elini salladı; bir karanlık girdabı belirdi, kayık girdabın içine süzüldü, girdap hemen küçülüp kayboldu. "İmparator, neden yemeye devam etmiyorsun?" Yin Ça İhtiyarı ona baktı: "Bir oyun arkadaşını yakıp öldürdüğün ve sonra da arkadaşını yediğin için mi üzgünsün?" dedi. "Midem şişti." İmparator safça cevap verdi: "Gerçekten daha fazla yiyemiyorum, acıktığımda yemeyi düşünüyorum." Shen Mu gülmekle ağlamak arasında kaldı, içinden: "Eski İmparator ne kadar zeki bir adamdı, şimdi ise aptal aptal. Bu saf ağabeyi yanında taşımak, You Tianzun'a çektirecek." diye düşündü. İçten içe biraz da kötü bir zevk alıyordu. "You Tianzun, o zamanlar Longhan Cennet Sarayı'nda kim kazanmıştı?" diye sordu Shen Mu. Yin Ça İhtiyarı bir an tereddüt etti, ensesindeki maskeyi çıkarıp sakladı, başını iki yana sallayarak: "Gerçekten pek emin değilim. Longhan döneminin sonunda üç Cennet Sarayı vardı, hepsi kendini gerçek ilan ediyordu; kimin kazandığını bilmek mümkün değil. Ben hep Youdu'da kaldım, dışarıya nadiren çıktım; üç Cennet Sarayı'nın mücadelesi, ruh toplamak o zaman bile beni fazlasıyla zorluyordu. Ancak..." diye duraksadı: "Yue Tianzun bir keresinde beni ziyarete gelmişti, bana Tian İttifakı'nın yenildiğini, Yun İmparatoru'nun öldüğünü ve kendisinin de inzivaya çekilmeyi planladığını söylemişti." "Yun İmparatoru?" diye sordu Shen Mu: "Yun Tianzun mu?" Yin Ça İhtiyarı başını salladı. Shen Mu'nun yüzü karardı; bir süre sonra boğuk bir sesle: "Eğer Tian İttifakı'na girmemiş olsaydı, belki de ölmezdi. Benim bir cümlem yüzünden onun hayatı gitti, ben..." dedi. "Seninle bir ilgisi yok." dedi Yin Ça İhtiyarı: "Yun Tianzun'un karakteri böyleydi. Tianzun olarak anılmasına rağmen günlük hayatta pek konuşmazdı, ama yardımsever ve sıcakkanlıydı. Yue Tianzun bir keresinde, Ling Tianzun'un Tian İttifakı'nı kurmayı önerdiğinden önce, Yun Tianzun'un da iyiliksever insanları toplamayı ve sonradan doğan ırkların geleceği için düşünmeyi planladığını söylemişti. Yun Tianzun..." diye sustu, başını öne eğdi: "Bir keresinde İmparator'un kılığına girmişti, bir keresinde de senin ve Shen Tianzun'un kılığına girip sizin adınıza işler yapmıştı; insan ırkının ve diğer ırkların en zor zamanlarında bir umut ışığı tutmasını sağlamıştı. Longhan döneminde çok insan öldü; o zamanlar insan ırkı ve diğer ırklar neredeyse ayakta kalamayacak durumdaydı, o da ancak böyle yapabildi..." Shen Mu dalgın dalgın düşünceye daldı. "Tu Bo, hangi Cennet Sarayı'nın kazandığını bilir, değil mi?" diyerek kafasındaki meseleyi bastırdı ve sordu. "Tu Bo söylemez." Yin Ça İhtiyarı başını iki yana salladı: "Bir keresinde ona sormuştum, o da söylemedi. Sadece şu karanlık dönem sona erdikten sonra Tu Bo oldukça karamsarlaştı, sadece kendi işine baktı, dışarıdaki olaylarla pek ilgilenmez oldu. Ben de sonunda kimin kazandığını öğrenmek istemiştim; Hao Tianzun mu, yoksa Kadim İmparator mu? Ama tahtta