En las ruinas desoladas se ocultaba la aldea de los supervivientes. Al despuntar el día, Shen Mu y el anciano alguacil de las sombras llevaron al Venerable Celestial Yu hasta aquel pequeño poblado. Era el lugar donde Shen Mu había vivido en otro tiempo, aunque ahora estaba ocupado por dragones faisán de fuego crestado. En la aldea, Shen Mu guisó una gallina, salteó varios platos y después fue a la casa del verdugo para sacar una jarra de vino enterrada bajo la cama. En la Mansión del Santo Rey de la Benevolencia Celestial había participado en un banquete de fantasmas, pero no había podido saborear nada, así que ahora se le había despertado el apetito. Además, el Venerable Celestial Yu acababa de resucitar y también tenía algo de hambre. Después de comer y beber hasta saciarse, Shen Mu y el anciano alguacil de las sombras llegaron a la orilla del Río Yong y contemplaron sus aguas precipitándose hacia el horizonte. El anciano alguacil de las sombras condensó un poder sobrenatural y se dispuso a arrojarlo al río embravecido, pero Shen Mu se apresuró a sujetarle la mano y negó con la cabeza. »En el Río Yong hay innumerables seres vivos, y también está el Emperador Dragón del Río Yong, el Señor de los Dragones Criados. Con el poder que tienes ahora, ¿acaso pretendes hacer volar por los aires a todos los seres de un río?« El anciano alguacil de las sombras lo pensó un instante y disipó su poder. »¿Está así porque le falta una parte del alma o porque realmente ha perdido la memoria?« Shen Mu volvió la cabeza. En la aldea reinaba el caos: los dragones faisán de fuego crestado, agrupados en bandadas, perseguían al Venerable Celestial Yu por todas partes. Lo picoteaban hasta dejarlo cubierto de sangre, y él corría de un lado a otro en un estado lamentable, hasta que finalmente los dragones lo derribaron. Varios dragones faisán de fuego crestado machos se subieron sobre el muchacho y, con sus cacareos, saludaron al sol. El anciano alguacil de las sombras suspiró y volvió a condensar un poder sobrenatural, pero, tras pensarlo mejor, lo disipó de nuevo. »Míralo. ¿Qué queda en él del hombre que era? El Venerable Celestial Yu de antes rebosaba de esplendor y era de una libertad incomparable. Ahora hasta los dragones faisán de fuego crestado se atreven a maltratarlo.« Shen Mu se levantó, se acercó y ahuyentó a los dragones. El Venerable Celestial Yu se apresuró a incorporarse y se sacudió la ropa, levantando una nube de plumas. »Tampoco logro descubrir qué ha provocado su pérdida de memoria. A su alma le falta algo; ha perdido menos de una décima parte, y, sin embargo, sus tres almas y sus siete espíritus siguen ahí.« Shen Mu meditó en silencio. »Creo que, por ahora, deberíamos regresar a Youdu y pedirle al Señor de la Tierra que averigüe dónde se encuentra el fragmento de alma que perdió. Si, después de recuperarlo, sigue sin memoria, entonces el problema estará en su cerebro.« El anciano alguacil de las sombras asintió y miró hacia atrás. Vio al Venerable Celestial Yu acorralado contra un muro por un grupo de dragones faisán de fuego crestado, agachado y cubriéndose la cabeza con los brazos. »Si no recupera la memoria, ¿cómo va a sobrevivir en este mundo tan cruel?« Negó con la cabeza. Shen Mu se acercó, levantó una mano y la agitó. Una llamarada se transformó en un dragón de fuego que arremetió en todas direcciones y obligó a huir a los dragones faisán de fuego crestado. Al verlo, los ojos del Venerable Celestial Yu se iluminaron. »¡Qué buen método!« Dicho esto, él también agitó la mano. Los dragones faisán de fuego crestado que se aproximaban se apartaron precipitadamente, pero, al ver que después del gesto no ocurría nada, se enfurecieron y volvieron a lanzarse sobre él. El Venerable Celestial Yu agitó de nuevo la mano con desesperación, y un resplandor de fuego, semejante a un dragón que agitara la cabeza y la cola, salió disparado. Los numerosos dragones faisán de fuego crestado huyeron en todas direcciones. Uno de ellos no logró esquivarlo y quedó carbonizado; un penetrante aroma a carne asada se extendió por el aire. El Venerable Celestial Yu se quedó atónito. Miró su propia palma con incredulidad y luego corrió hasta el dragón faisán de fuego crestado muerto para romper a llorar, afligido por su muerte. Quiso enterrar el cadáver. Mientras lloraba, cavó un hoyo, pero al cabo de un rato el olor le pareció demasiado delicioso y probó furtivamente un bocado. Siguió comiendo entre lágrimas, abandonó a un lado el hoyo que había cavado y arrojó dentro los huesos de la gallina. Shen Mu y el anciano alguacil de las sombras se miraron, ambos sorprendidos. »¿El poder sobrenatural que acabas de emplear usaba las runas ígneas del Señor de la Estrella Yinghuo?« preguntó el anciano. Shen Mu asintió. »Aunque la estructura de las runas ígneas del Señor de la Estrella Yinghuo no es demasiado compleja, mi dominio sobre ellas es muy profundo. Las he reducido hasta el límite, de modo que resulta muy difícil descubrir sus misterios.« El anciano alguacil de las sombras dijo: »Y él las ha reconocido y ha aprendido a utilizarlas.« »Y además ha conseguido ejecutarlas.« Shen Mu bajó la voz. »Su cultivo no ha desaparecido por completo. Aún conserva una parte. Pero, más importante todavía, sus aptitudes y su capacidad de comprensión son sencillamente monstruosas. Sospecho que...« Se detuvo un momento y adoptó una expresión extraña. »El Venerable Celestial Yu también posee el Cuerpo Dominante.« El anciano alguacil de las sombras reflexionó un instante. »No importa que haya perdido la memoria, mientras no sea tonto. Solo que... parece tener la cabeza un poco mal. ¿Has visto alguna vez a alguien llorar desconsoladamente por haber quemado una gallina y, mientras llora, seguir comiéndosela?« Shen Mu se arrancó el pequeño bigote de la barbilla. »Parece que, en efecto, no está muy bien de la cabeza... Será mejor que vayamos primero a ver al Señor de la Tierra.« El anciano alguacil de las sombras asintió y llamó al Venerable Celestial Yu. Este se había comido media gallina y se acercó con el rostro lleno de vergüenza, cabizbajo, cargando con la otra mitad. Shen Mu y el anciano alguacil de las sombras no supieron qué hacer. Los tres subieron a una barca pequeña. El anciano agitó la mano y apareció un remolino de oscuridad. La barca entró en él, y el remolino se contrajo hasta desaparecer. »Venerable Celestial Yu, ¿por qué has dejado de comer?« El anciano alguacil de las sombras lo observó. »¿Es porque has quemado a un compañero de juegos y luego te has comido a tu amigo, y por eso estás tan afligido?« »Me he llenado.« El Venerable Celestial Yu respondió con toda honestidad: »De verdad que no me cabe más. Quiero esperar a tener hambre para seguir comiendo.« Shen Mu no sabía si reír o llorar. Pensó: «El Venerable Celestial Yu de antes era un hombre tan astuto e inteligente, y ahora se comporta como un idiota. El Venerable Celestial You va a tener que sufrir lo suyo por cargar con este hermano tonto». No pudo evitar regodearse un poco. »Venerable Celestial You, ¿quién ganó en la Corte Celestial de Longhan?« preguntó Shen Mu. El anciano alguacil de las sombras vaciló. Se quitó la máscara de la nuca y la guardó antes de negar con la cabeza. »La verdad es que no lo sé muy bien. Hacia el final de la Era de Longhan había tres Cortes Celestiales, y todas se proclamaban legítimas. En cuanto a cuál ganó, nadie lo sabe. Yo permanecí siempre en Youdu y rara vez salía al mundo exterior. La lucha por la hegemonía entre las tres Cortes Celestiales y la cosecha de almas ya me daban suficientes quebraderos de cabeza. Sin embargo...« Hizo una pausa. »La Venerable Celestial Yue vino a verme una vez y me dijo que la Alianza Celestial había sido derrotada, que el Emperador Celestial Yun había muerto y que ella también se disponía a retirarse del mundo.« »¿El Emperador Celestial Yun?« Shen Mu preguntó: »¿Te refieres al Venerable Celestial Yun?« El anciano alguacil de las sombras asintió. Shen Mu quedó abatido. Des