Shen Mu hatte bald die Kunst erlernt, das Papierboot zu lenken; das kleine Schiff war wohl das schnellste Gefährt, das durch die Lüfte von Youdu glitt, und mit ihm konnte er sich nun auf die Suche nach seiner Mutter machen, die tief in Youdu eingekerkert lag. »Wenn Tubo und Tianzun You es erst bemerken, ist es längst zu spät!« Er stand am Bug und blickte in die endlose Finsternis; das Boot trieb durch das Dunkel und wirkte darin gar einsam. Doch Youdu war nicht durch und durch finster: Da war Lava, blutrot, die über Tubos Haut rann. Tubo war zu gewaltig; seine Haut glich einer Rüstung aus unermesslich hartem Gestein, und die Fugen zwischen den Felsen waren wie die Linien seiner Haut, in denen feuerrotes, blutgleiches Magma strömte. Shen Mu trieb das Boot näher heran. Aus der Ferne war an dieser Felsenhaut nichts zu erkennen gewesen, doch in der Nähe ragten die Gipfel wie Wälder empor, scharf wie Messer, Speere, Schwerter und Hellebarden, rau und zerklüftet; und ungeheure Dämonenungeheuer oder Dämonengötter trugen Paläste auf dem Rücken und zogen zwischen den Bergketten umher. Und zahllose grünhäutige kleine Teufel umschwärmten die von den Ungeheuern und Göttern getragenen Paläste, lärmten und fochten gegen einen anderen Schwarm kleiner Teufel, bis das Blut in Strömen floss. Die grünhäutigen kleinen Teufel waren ein Geschöpf, das es allein in Youdu gab; auch in Fengdu gab es diese Teufelchen – blaugrüne Fratzen mit Hauern; manche waren drei-, fünfmal so groß wie ein Mensch, andere reichten einem nicht einmal bis zur Wade, und sie liefen überaus schnell. Unter diesen kleinen Teufeln gab es auch Geisterkönige, deren Stärke ungeheuer war, den Göttern und Dämonen gleich. Solche Kriege waren in Youdu allerorten zu sehen, ja selbst Dämonenungeheuer und Dämonengötter griffen in die Kämpfe ein. Die Ungeheuer und Götter, die Paläste auf dem Rücken trugen, besaßen unerschöpfliche Kraft, doch ihre Waffen waren ärmlich: Sie brachen die Berggipfel von Tubos Haut ab und schwangen sie wie ungeheuer dicke Streitkolben, hieben und schlugen damit wild um sich. Manchmal sah Shen Mu auch, wie aus den Palästen auf den Rücken der Ungeheuer und Götter einige Ursprungsseelen von Dämonengöttern hervortraten, vor den Hallen Zauber wirkten oder ihre göttlichen Künste entfalteten, göttliche Waffen lenkten und gegen die Feinde auf der anderen Seite wüteten. »In Youdu geht es wahrlich laut und lärmend zu.« Shen Mu sah es mit klopfendem Herzen. Als er an einem Schlachtfeld vorbeikam, hielt er das Boot an und rief mit heller Stimme: »Wegbruder!« Die beiden kämpfenden Seiten erschraken über seine Stimme. Zahllose grünhäutige kleine Teufel hielten jäh im Morden inne, auch die Ungeheuer auf beiden Seiten stoppten erschrocken, stützten die aus Berggipfeln geschmiedeten Streitkolben auf den Boden und blickten zu dem Boot empor. Aus den Palästen auf beiden Seiten flogen die Ursprungsseelen der Dämonengötter empor, stellten sich in die Luft, brachten einen tiefen Gruß dar und verbeugten sich vor dem Boot: »Fürst, wir sind der Anrede ›Wegbruder‹ nicht würdig!« »Will der Fürst uns töten? Will Tubo uns fressen?« Die beiden kriegführenden Dämonengötter fielen einander jäh in die Arme, umarmten sich weinend und schluchzten: »Alle anderen bekriegen sich und streiten um Gebiete – warum sind ausgerechnet wir an der Reihe, gefressen zu werden …« Shen Mu sagte hastig: »Ihr beiden, weint noch nicht. Tubo will euch nicht fressen. Ich komme nur, um nach dem Weg zu fragen; danach ziehe ich weiter, und ihr könnt euer Gemetzel fortsetzen.« Die beiden Ursprungsseelen ließen einander eilig los. Shen Mu sprach: »Wo ist der Ort, an dem die schweren Verbrecher eingekerkert sind?« Die beiden Ursprungsseelen atmeten auf und sagten: »Im Jadeschloss-Pass von Youdu, zu Füßen Tubos.« Shen Mu dankte ihnen und fragte: »Ich habe auf meinem ganzen Weg nur Krieg gesehen – warum ist es in Youdu so unruhig?« Die beiden Ursprungsseelen der Dämonengötter tauschten einen Blick und lasen im Auge des anderen Überraschung. Die eine sagte vorsichtig: »Hat der Fürst denn vergessen, was vor zweiundzwanzig Jahren geschah? Vor zweiundzwanzig Jahren ist jenes Wesen, dessen Namen man nicht aussprechen darf, vom Horn der neun Krümmungen herabgestiegen und hat alles niedergemacht; es durchbrach die Gelben Quellen, wer weiß wie viele Schichten, erschlug unzählige Große, fraß unzählige Große. Auch wir nutzen die vielen herrenlosen Gebiete, um ein wenig um Land zu streiten und alte Rechnungen zu begleichen.« Die andere Ursprungsseele nickte eifrig. »Ein Wesen, dessen Namen man nicht aussprechen darf? Gibt es in Youdu solch ein furchtbares Wesen?« Shen Mu war voller Zweifel und trieb das Boot davon. Als die beiden Dämonengötter das Boot entschwinden sahen, atmeten sie erleichtert auf und sagten: »Seltsam, warum fragt der Fürst uns nach dem Weg? Er ist doch der König Tianqi Rensheng – sollte er den Jadeschloss-Pass von Youdu nicht kennen? Und den kleinen Hegemon von Youdu kennt er auch nicht?« »Schert sich nicht darum. Tötet – macht diesen Bastard dort drüben fertig, dreißig Geisterschönheiten als Belohnung!« »Ich habe dich zu Lebzeiten für meinen Bruder gehalten, und du machst dich an meine Schwägerin heran – auf, machen wir diesen Bastard fertig!« Und schon stürzten sich beide Seiten wieder in wildes Gemetzel. Shen Mu flog an Tubos Leib immer weiter hinab; je tiefer er kam, desto dichter wurde die Dämonenluft von Youdu, desto stärker die dämonische Natur. Was er unterwegs sah, ließ ihm das Herz erbeben: Youdu lag überall im Krieg, es wurde gemordet, dass Himmel und Erde sich verdunkelten, und dazu trieben viele schaurig starke Geister ihr Unwesen, raubten, brannten und schlachteten. »Jenes Wesen, dessen Namen man nicht aussprechen darf, das vor zweiundzwanzig Jahren in Youdu war, hat wohl unsägliches Unheil angerichtet und weiß Gott wie viele Große erschlagen, dass es in Youdu eine so gewaltige Erschütterung auslöste, die bis heute nicht verebbt ist.« Shen Mu wurde ernst zumute: »Es scheint, Youdu ist unergründlich, überall verbergen sich Drachen und Tiger.« Auf Tubos Körper gab es noch viele uralte Städte; dort prangten helle Wände, brannten Lichter, lagen Götter und Dämonen in Garnison. Und es gab finstere Städte, die in der Luft schwebten und durch Seilbahnen mit den Städten auf dem Boden verbunden waren; diese Städte bildeten Formation um Formation und wirkten überaus kampfgerüstet. Shen Mu warf aus der Ferne einen Blick hinüber und näherte sich nicht: »Dort lagern wohl die Jiedushi, die Lu Li und die Seinen vom Himmlischen Hof außerhalb der Welt als Statthalter in Youdu stationiert haben. Besser, ich bleibe fern.« Er flog noch ein gutes Stück weiter und erblickte am Himmel zerfallene Götterstädte, während auf dem Boden finstere Städte zu Ruinen geschlagen lagen; und diese Städte waren voller verstümmelter Gliedmaßen – den Wunden nach zu urteilen, als hätte ein überaus grimmiges Ungetüm ihnen den halben Leib abgebissen. Da versperrte ein gewaltiges Bollwerk den Weg, wie eine Mauer aus schwarzem Eisen, die ihm den Durchgang verwehrte. Die Mauer war unermesslich hoch; Shen Mu wollte eben einen Umweg nehmen, da stutzte er jäh: Auf dem Bollwerk waren Handabdrücke, einer schrecklicher als der andere. Die Abdrücke waren ungeheuer groß, die Finger wie Berggipfel in die Mauer geschlagen – wahrlich: fünf Finger wie Berge. Diese Festung trug auch Faustabdrücke und zahllose Spuren von Göttern und Dämonen, die an die Mauer geschmettert worden waren; auf dem Boden lagen überall verstreut die bleichen Gebeine von Dämonengöttern, und zerbrochene göttliche Waffen und Waffen der Dämonengötter türmten sich zu Bergen. Nach einer Weile hielt Shen Mu das Boot am Stadttor an. Das hochragende Torgebäude und die Mauern waren zertrümmert, in Tor und Mauer war ein großes Loch geschlagen – ein Loch in Menschengestalt; daran war zu erkennen, dass jenes namenlose Wesen aus Youdu einen rundlichen, feisten Leib besaß, aber von ungezügelter Wildheit, und dass sein F