ße Schuld auf sich. Daher wurde er nach seinem Tod im Jadeschloss-Pass gebannt, wandert Tag und Nacht im Stelewald und erduldet das Karmafeuer – und das nun seit einer Million Jahren. Er wandert im Stelewald, doch wie viele Jahre er auch wandert, er kommt nicht aus dem Stelewald heraus. Erst wenn seine Schuld erschöpft ist, kann er ihn verlassen – doch was ihn dann erwartet, ist Tubos Verschlingen.« Damit warf er wieder einen Blick auf Shen Mu. Shen Mu sagte ernst: »Tubo belohnt und straft nach Verdienst, unparteiisch und selbstlos. Das ist gut gemacht!« Der Seelenbann-Beigeordnete dachte: »Du bist voller Untaten – fürchtest du denn nichts?« Natürlich wagte er nicht, diesen Satz laut auszusprechen. Er ging weiter, und sie trafen einen weiteren: die Ursprungsseele eines Halbgotts, der einen Berg auf dem Rücken durch das Karmafeuer trug und unter dessen Zischen unaufhörlich schrie. »Das ist Xie Wuqi, der Kronprinz des Longhan-Himmelspalastes, ein Starker, in dessen Adern das Blut des Himmelskaisers und der Kaiserin floss. Als er herangewachsen war, kam seine Kraft der eines Kaiserthron-Meisters gleich, und so erhob er sich und stiftete Aufruhr, um den Thron an sich zu reißen. Nach seinem Tod wurde er hier gebannt«, sagte der Seelenbann-Beigeordnete. »Ein Halbgott, ein Kaiserthron?« Dem Großkopf-Kind lief das Wasser im Munde zusammen wie ein Wasserfall; es rieb sich voller Erregung die Hände, und Shen Mu spürte jäh, wie sein Körper kleiner wurde – da kroch er auf Händen und Füßen auf Xie Wuqi zu, um ihn zu fressen. »Bruder, tu nichts Unbesonnenes! Die Mutter zu sehen ist wichtiger!« Das Großkopf-Kind stieß einen Seufzer des Bedauerns aus, und erst da erlangte Shen Mu die Herrschaft über seinen Fleischleib zurück. Sie gingen weiter, und der Seelenbann-Beigeordnete Mo Qimi sagte: »Je tiefer man in diesen Ort dringt, desto größer ist die Schuld der hier gebannten Götter und Dämonen. In allen Dynastien wurden die schlimmsten Missetäter und Ungeheuer hier gebannt. Mochten sie zu Lebzeiten noch so ruchlos und ihre Kräfte noch so gewaltig gewesen sein – nach dem Tod müssen sie hier leiden!« Damit sah er wieder zu Shen Mu. Shen Mu blieb nach wie vor ohne Regung. »Meine Mutter hat kein großes Übel begangen – warum soll sie im tiefsten Innern des Stelewaldes gebannt sein?« Das Großkopf-Kind war höchst empört und rief zornig: »Das habe alles ich getan, mit der Mutter hat es nichts zu tun! Tubo ist ungerecht; packt ihn, reißt ihm Kopf und Beine ab und fresst ihn auf!« Dem Seelenbann-Beigeordneten lief ein Schauder nach dem anderen über den Rücken. Er dachte: »Dieser Kerl ist von einer Unmenschlichkeit, die jedem Verstand spottet.« Sie gingen weiter und sahen immer mehr Ursprungsseelen von Starken, die hier gebannt waren; mochten sie zu Lebzeiten über Kräfte verfügt haben, die Himmel und Erde erschütterten, hier erduldeten sie das Karmafeuer wie gewöhnliche Sterbliche. Und diese Qual nahm fast kein Ende; niemand wusste, wann sie erlöst würden. »Erleidet die Mutter dieselben Qualen?«, wurde Shen Mu schwer ums Herz. Sie kamen an unzählige Verdienststelen des Karmafeuers vorbei und erreichten endlich die Mitte des Stelewaldes. Hier standen die Stelen dicht, alle drei, fünf Schritte eine, doch sah man kaum eine gebannte Ursprungsseele. Shen Mu wunderte sich, als er plötzlich vor sich schwarze Stelen sah, die einen großen Kreis bildeten, einen Kreis von fast tausend Klaftern; im Kreis lagen weitere Ringe aus Stelen, einer um den anderen! Er blickte zum Mittelpunkt des Kreises. Dort war ein Göttlicher mit Rinderhörnern und Tigerhaupt, gefesselt von schwarzen Ketten, den ganzen Leib in loderndes Karmafeuer gehüllt, das unaufhörlich brannte! Shen Mus Miene veränderte sich jäh; er sah zum Seelenbann-Beigeordneten, doch Mo Qimi tat, als sähe er diesen Stelewald und den gebannten Göttlichen darin nicht, und ging einfach daran vorbei. Shen Mu griff zu und hob ihn empor, und mit freundlicher Miene sprach er: »Herr Beigeordneter, was hat es mit dem Tubo in diesem Stelewald auf sich? Warum ist hier ein Tubo gebannt?« »Tu nichts Unbesonnenes!« Der Seelenbann-Beigeordnete rief: »Lieber sterbe ich, als dass ich es sage!« Shen Mu warf ihn dem Großkopf-Kind zu; Shen Fengqing umklammerte ihn voller Erregung und sagte: »Der jüngere Bruder ist gut zu mir! Ich fresse ihn wirklich, ja, ich fresse ihn!« »Ich sage es!« Shen Mu riss ihn hastig zurück; Shen Fengqing geriet in Zorn, ballte beide Fäuste und versetzte Shen Mus Kopf zwei wuchtige Schläge: »Schlag den bösen jüngeren Bruder tot! Dich schlag ich tot!« »Das ist Tubos Wiedergeburt.« Der Seelenbann-Beigeordnete, noch immer außer Atem vor Schreck, betastete seinen Kopf, stellte fest, dass er noch an Ort und Stelle war, und atmete erleichtert auf. Dann sagte er: »In ältester Zeit, in den frühen Jahren der Longhan-Ära, hat Tubo einst eine Wiedergeburt erlebt; dieser Körper ist der seine nach der Wiedergeburt.« Shen Mu, dessen Gesicht blutig und geschwollen geschlagen war, ließ mit Schöpfungsmagie sein Blut in Wallung bringen und die Beulen abschwellen und fragte neugierig: »Warum hat Tubo dann seine eigene Wiedergeburt hier gebannt?« Der Seelenbann-Beigeordnete sagte: »Ich bin im Zeitalter des Shanghuang geboren – wie sollte ich von so uralten Dingen wissen?« Shen Mu hob ihn wieder empor, und der Seelenbann-Beigeordnete rief hastig: »Ich gestehe! Ich gestehe alles, geht das denn nicht?« Shen Mu setzte ihn ab. Der Seelenbann-Beigeordnete zögerte einen Augenblick, blickte sich nach allen Seiten um und sagte mit gedämpfter Stimme: »Ich habe gehört … gehört, wohlgemerkt, es muss nicht wahr sein! Du darfst es nicht weitererzählen, und wenn schon, dann sage nicht, dass ich es war!« Shen Mu nickte eifrig. »Ich habe gehört, dass Tubo damals die Wiedergeburt auf sich nahm, um einen Weg zu finden, sich selbst zu durchbrechen, und um sein Blut fortbestehen zu lassen. Nach der Wiedergeburt sah er noch immer so aus, doch hatte er einen Leib aus Fleisch und Blut, und später entdeckte er, dass er die sieben Leidenschaften und sechs Begierden besaß. Weil er aber so hässlich war …« Der Seelenbann-Beigeordnete zögerte und sagte kläglich: »Du erzählst es wirklich nicht weiter?« »Sei unbesorgt!« Shen Mu schlug sich fest an die Brust und sagte: »Wenn ich es weitererzähle, mögen Himmel und Erde mich vernichten! Sprich schnell, schnell!« Auch Shen Fengqing war neugierig geworden und drängte: »Und was geschah, nachdem er so hässlich war?« »Weil er so hässlich war, war er nicht sonderlich beliebt.« Der Seelenbann-Beigeordnete schluckte, nahm allen Mut zusammen und sagte: »Überall riefen die Leute nach Schlägen und Tod für ihn, hielten ihn für ein Dämonenumgeheuer, und manche uralten Wesen wussten von seiner Wiedergeburt und erkannten, dass es eine gute Gelegenheit war, ihn zu erledigen, und gingen gegen ihn vor. Zuerst wehrte Tubo sich nicht, seiner Stellung wegen. Doch dann töteten Feinde eines Tages seine Frau und seine Tochter, und an jenem Tag brach das Dämonische in Tubo hervor; er war nicht mehr an die Gesetze von Youdu gebunden und wehrte sich …« Seine Miene zeigte Schrecken; heiser sagte er: »Es heißt, es seien viele alte Götter gestorben, und unzählige Halbgötter dazu. Als Tubo zurückkehrte, bannte er seine eigene Wiedergeburt und ließ sie hier büßen …«