»El Rey Celestial Yu'an fue una deidad antigua de hace un millón de años, general de la guardia imperial Yulin de la Corte Celestial de Longhan y dios que gobernaba el vuelo. En su origen fue un gran pavo real criado por el cielo y la tierra; como le gustaba devorar semidioses y seres vivos posteriores al nacimiento, y de un solo sorbo podía absorber a un millón de personas, cometió una falta grave. Por eso, tras morir, fue reprimido en la Puerta del Cerrojo de Jade, y día y noche recorre el bosque de estelas, sufriendo sin tregua el tormento del fuego del karma; y ya lleva así un millón de años. No ha dejado de caminar por el bosque, pero por muchos años que camine no podrá salir de él; solo el día en que sus pecados se agoten podrá abandonarlo, y lo que le aguardará entonces será ser devorado por Tubo.«

Dicho esto, echó otro vistazo a Shen Mu.

Shen Mu dijo con solemnidad:

»Tubo recompensa y castiga con justicia, y es imparcial y desinteresado. ¡Esto está bien hecho!«

El asistente de la supresión de almas pensó para sus adentros: «Tú, que has cometido tantas maldades, ¿no tienes miedo?»

Por supuesto, no se atrevió a decir aquello en voz alta.

Siguió avanzando y se topó con otra figura: era el espíritu primordial de un semidiós que, cargando una montaña a la espalda, caminaba entre el fuego del karma, quemándose con un chirrido y sin dejar de gritar.

»Este es Xie Wuqi, príncipe heredero de la Corte Celestial de Longhan, un poderoso que poseía la sangre del Emperador Celestial y de la Emperatriz. Al llegar a la edad adulta, su fuerza rivalizaba con la de un poderoso del rango del Trono Imperial; por eso se rebeló, sembró el caos y conspiró para usurpar el trono. Tras morir fue reprimido aquí«, dijo el asistente de la supresión de almas.

»¿Un semidiós, del rango del Trono Imperial?«

Al muñeco de cabeza grande le caía la saliva a chorros como una cascada, y se frotaba las manos con exaltación. De pronto Shen Mu sintió que su cuerpo se encogía, y se vio a sí mismo gateando a cuatro patas hacia Xie Wuqi, con la intención de comérselo.

»¡Hermano, no hagas locuras! ¡Lo importante es ver a madre!«

El muñeco de cabeza grande se lamentó con un «qué lástima», y solo entonces Shen Mu recuperó el control de su cuerpo.

Siguieron avanzando, y Mo Qimi, el asistente de la supresión de almas, dijo:

»Cuanto más se adentra uno, mayores son los pecados de los dioses y demonios reprimidos aquí. Dinastía tras dinastía, siempre ha habido malhechores atroces reprimidos en este lugar. Por muy crueles y malvados que fueran en vida, por mucho que su poder llegara al cielo, tras morir han de sufrir aquí.«

Dicho esto, volvió a mirar a Shen Mu.

Shen Mu seguía sin inmutarse.

»Mi madre no ha cometido ninguna gran maldad, ¿por qué ha de ser reprimida en lo más profundo del bosque de estelas?«

El muñeco de cabeza grande, muy indignado, dijo con furia:

»¡Todo lo hice yo, no tiene nada que ver con madre! ¡Tubo es injusto! ¡Si lo atrapamos, le arrancaremos la cabeza y las piernas y nos lo comeremos!«

El asistente de la supresión de almas se estremeció varias veces y pensó para sus adentros: «Este tipo es de una ferocidad incomprensible.»

Siguieron avanzando y vieron cada vez más espíritus primordiales de poderosos reprimidos en aquel lugar; por muchos medios sobrehumanos que hubieran poseído en vida, allí sufrían el tormento del fuego del karma igual que simples mortales.

Y aquel tormento no tenía casi fin; nadie sabía cuándo serían liberados.

»¿También madre sufre este tormento?«, se entristeció Shen Mu en su interior.

Tras pasar junto a no sabían cuántas Estelas del Mérito y del Fuego del Karma, llegaron por fin al centro del bosque de estelas.

Allí las estelas se apiñaban, una cada tres o cinco pasos, pero no se veía a muchos espíritus primordiales reprimidos en aquel lugar.

Shen Mu se asombró, y de pronto vio que ante él las estelas negras formaban un gran círculo de casi mil zhang de diámetro, y dentro del círculo había anillos de estelas, ¡uno encajado dentro de otro!

Miró hacia el centro del círculo: allí había un dios de cuernos de buey y cabeza de tigre, encadenado por cadenas negras, con el fuego del karma ardiendo sin cesar por todo su cuerpo.

Shen Mu palideció y miró al asistente de la supresión de almas; pero Mo Qimi, como si no viera aquel bosque de estelas ni al dios reprimido en su interior, lo rodeó sin más.

Shen Mu alargó la mano y lo levantó en vilo, y con rostro afable dijo:

»Señor asistente, ¿qué pasa con el Tubo de este bosque de estelas? ¿Por qué hay un Tubo reprimido aquí?«

»¡No hagas locuras!«

El asistente de la supresión de almas gritó:

»¡Prefiero morir antes que doblegarme, no lo diré!«

Shen Mu se lo arrojó al muñeco de cabeza grande, y Shen Fengqing lo abrazó con exaltación y dijo:

»¡Qué bueno es mi hermanito! ¿De verdad me lo como? ¡Me lo como!«

»¡Lo diré!«

Shen Mu se apresuró a arrebatárselo, y Shen Fengqing, furioso, alzó los dos puños y propinó dos golpes feroces a la cabeza de Shen Mu:

»¡Mataré al hermanito malo! ¡Te mataré!«

»Esa es la encarnación reencarnada de Tubo.«

El asistente de la supresión de almas, aún tembloroso, se palpó la cabeza, comprobó que seguía en su sitio y solo entonces respiró aliviado:

»En tiempos remotos, en los primeros años de la era de Longhan, Tubo tuvo una reencarnación. Este cuerpo es el suyo tras reencarnar.«

Shen Mu, con la nariz y la cara hinchadas por los golpes, recurrió a sus artes divinas de la creación para activar la circulación y disolver los coágulos, y preguntó con curiosidad:

»Entonces, ¿por qué Tubo reprimió aquí su propia encarnación?«

El asistente de la supresión de almas dijo:

»Yo nací en la era del Emperador Supremo, ¿cómo iba a saber yo cosas tan antiguas?«

Shen Mu volvió a levantarlo en vilo, y el asistente de la supresión de almas se apresuró a decir:

»¡Confieso! ¿No basta con que lo confiese todo?«

Shen Mu lo dejó en el suelo. El asistente de la supresión de almas vaciló un momento, miró a un lado y a otro y dijo en voz baja:

»He oído decir... he oído decir, ¿eh?, y no tiene por qué ser verdad. ¡No lo vayas a divulgar, y si lo divulgas, no digas que lo dije yo!«

Shen Mu asintió una y otra vez.

»He oído que Tubo reencarnó en su día para buscar la manera de superarse a sí mismo y también para perpetuar su linaje. Tras reencarnar, su aspecto siguió siendo el mismo, pero tuvo un cuerpo de carne y hueso, y más tarde descubrió que poseía las siete pasiones y los seis deseos. Sin embargo, como era feo...«

El asistente de la supresión de almas vaciló y dijo con aire lastimero:

»¿De verdad no lo divulgarás?«

»¡Tranquilo!«

Shen Mu se golpeó el pecho con fuerza y dijo:

»Si lo divulgo, ¡que el cielo y la tierra me aniquilen! ¡Vamos, dilo, dilo!«

Shen Fengqing también se interesó y apremió:

»¿Y después de ser feo?«

»Como era feo, no caía muy bien a la gente.«

El asistente de la supresión de almas tragó saliva y, armándose de valor, dijo:

»Por todas partes había quien lo perseguía a gritos para matarlo, que lo tomaba por un demonio; y algunos seres de la antigüedad, al saber que había reencarnado, comprendieron que era una buena ocasión para acabar con él y le tendieron la mano. Tubo, en un principio, por su propia condición, no respondió a los ataques; pero un día su esposa e hija murieron a manos de sus enemigos, y aquel día la naturaleza demoníaca de Tubo se desbocó, hasta el punto de no quedar sujeto a las leyes del Inframundo, y entonces devolvió los golpes...«

En su rostro apareció una expresión de terror, y con voz ronca dijo:

»Se dice que murieron muchos dioses antiguos, y semidioses muertos hubo aún más de lo que se puede contar. Tras regresar, Tubo reprimió su propia encarnación y la obligó a purgar aquí sus culpas...«