Aquellos dos dioses demoníacos cruzaron una mirada; uno de ellos dijo con desgana:

»¿Vienes a visitar a tu madre? ¿Tienes salvoconducto?«

Shen Mu negó con la cabeza:

»No.«

El otro dios demoníaco echó un vistazo alrededor y, bajando la voz, preguntó:

»¿Tienes con qué untarnos la mano?«

Shen Mu, perplejo:

»¿Qué significa eso de untar la mano?«

»Vaya, ¿es que no tienes vista para estas cosas? Untar la mano es, naturalmente, tesoros celestiales, objetos dignos de admirar.«

Aquel dios demoníaco bramó:

»Este es el lugar donde se confina a los grandes malvados. No tienes salvoconducto ni nada de valor con que sobornarnos, ¿y todavía pretendes entrar? ¡Lárgate de una vez!«

Shen Mu se apresuró a sonreír:

»Pues tengo algunos tesoros. ¿Qué os parece esta barca del Rey Sabio Benevolente de Tianqi? ¿Con ella podría comprar la entrada al paso?«

El dios demoníaco sonrió con desdén:

»¿Y a nosotros qué nos sirve una barca? Si no podemos salir de aquí...«

El otro dios demoníaco, al ver la barca, palideció ligeramente; tiró de su compañero y, con una sonrisa servil hacia Shen Mu, dijo:

»Bromeaba contigo, pasa nomás.«

Shen Mu dio las gracias y entró en la Puerta del Cerrojo de Jade del Inframundo.

»¡Estás loco!«

A su espalda llegaron las voces de los dos dioses demoníacos:

»¡Esa es la barca del Rey Sabio Benevolente de Tianqi! ¿Acaso ha prestado alguna vez el Rey Sabio Benevolente su propia barca a otro? Este tal Shen Fengqing posee la barca del Rey; sin duda es de su entera confianza. Si lo echas y él se queja ante el Rey, ¡las vamos a pasar negras!«

»Hermano mayor, tú sí que tienes buen ojo; yo fui un imprudente. ¿Qué relación tendrá este joven con el Rey? Hasta la barca del Rey puede tomar prestada; no debe ser poca cosa.«

»Sin duda viene de la Corte Celestial... Un momento, ¿cómo dijo que se llamaba? Solo pensaba en sacarle algo, no lo oí bien.«

Los dos dioses demoníacos se miraron atónitos; uno de ellos, armándose de valor, detuvo a Shen Mu:

»Joven, espera. ¿Cómo dijiste que te llamabas? ¿Puedes repetirlo?«

Shen Mu volvió la cabeza, con una sonrisa radiante:

»Venerables deidades, me llamo Shen Mu, Shen Fengqing.«

A los dos dioses demoníacos les retumbó la mente; se quedaron mirando atontados cómo entraba en la Puerta del Cerrojo de Jade. Justo entonces llegaron otros dos dioses demoníacos para relevar el turno; al pasar junto a Shen Mu, le echaron un par de miradas y, negando con la cabeza entre risas, preguntaron:

»¿Alguien viene a la Puerta del Cerrojo de Jade? Hermanos mayores, ¿ya habéis registrado a esta persona?«

Los dos dioses demoníacos se quedaron petrificados. Los recién llegados fruncieron el ceño y se acercaron; entonces les llegó un tufo a orina, y vieron que bajo los pies de los dos había un charco.

»Shen...«

Uno de ellos balbuceó:

»Shen, Shen, Shen... ¡el que no puede ser nombrado ha vuelto!«

Su voz se volvió de pronto atronadora y aguda; gritó con fiereza:

»¡Malas noticias! ¡El que no puede ser nombrado ha vuelto, ha irrumpido en la Puerta del Cerrojo de Jade! ¡Alerta! ¡Alerta!«

»¡Avisad a todas las deidades! ¡El tirano cuyo nombre no puede pronunciarse ha vuelto para llevarse a su madre!«

……

En el interior de la Puerta del Cerrojo de Jade del Inframundo, Shen Mu oyó los gritos a su espalda y, sorprendido, volvió la cabeza. Al verlo volverse, los cuatro dioses demoníacos quedaron presas de un terror mortal; se oyeron unos cuantos golpes sordos y los cuatro cayeron desmayados.

»¿El ser cuyo nombre no puede pronunciarse? ¿Se refieren a mí?«

Shen Mu soltó una risa ahogada; tras un momento, negó con la cabeza y pensó para sus adentros:

»¿Veintidós años atrás? Entonces este año cumplo veintidós. El jefe de la aldea decía que tenía veintidós y la abuela que veintiuno; por fin hay una conclusión, ya pueden dejar de discutir. ¡Eh, vosotros cuatro!«

Alzó la voz para advertirles con buena intención:

»¿Todavía no habéis huido? ¿O es que pretendéis ser devorados?«

Los cuatro dioses demoníacos desmayados se incorporaron de inmediato y, transformados en cuatro luces demoníacas, se desvanecieron.

»Vaya, la fama temible de mi hermano es enorme.«

Shen Mu se sintió conmovido; este viaje a la Puerta del Cerrojo de Jade había sido asombrosamente fluido, algo que no esperaba.

Desde el interior del paso llegaron redobles de tambores de guerra, rebosantes de intención asesina; en seguida percibió innumerables auras poderosas y temibles que emanaban de dentro. Era evidente que en la Puerta del Cerrojo de Jade del Inframundo se apostaban numerosas tropas, en una defensa hermética, para impedir que los seres allí confinados escaparan.

Shen Mu serenó el ánimo, apartó en silencio la hoja de sauce de entre sus cejas y dijo en voz baja:

»Hermano, he venido a ver a madre...«

De pronto se le hinchieron los ojos de escozor y esbozó una sonrisa tierna:

»Tú has visto a madre, pero yo jamás la he visto. Madre te abrazó, te besó, pero nunca me abrazó ni me besó a mí. Si no fuera porque cometiste una gran falta, yo no habría quedado sin poder ver a padre ni a madre...«

En el tercer ojo de su entrecejo, sobre el continente Shen, el bebé cabezón y monstruoso estaba sentado, mirando al cielo.

El Duque Celestial y el pensamiento del Emperador Carmesí se alarmaron; la réplica del Duque Celestial gritó:

»¡Shen Feng... Shen Mu, ¿qué pretendes? ¡No hagas locuras!«

Llegó la voz de Shen Mu:

»¿Quién no desea haber pasado su infancia jugando al lado de sus padres? ¿Quién no desea haber tenido a sus padres junto a sí de niño? Pero yo no los tuve. Hermano, he venido a ver a madre; has de compensármelo. Hoy...«

Su cuerpo se tambaleó y su voz se volvió algo ronca:

»¡Necesito tomar prestada tu fuerza, hermano! Yo no puedo controlar la naturaleza demoníaca, tú sí. Tú no puedes controlar los poderes divinos, yo sí. ¡Hermano, Shen Fengqing, sal!«

La réplica del Duque Celestial y el pensamiento del Emperador Carmesí rugieron al unísono:

»¡No hagas locuras...!«

Sobre el continente, el cielo tembló; el pensamiento de Shen Mu rasgó la bóveda celeste:

»¡Hermano, fusiónate conmigo, vamos juntos a ver a madre!«

El bebé cabezón y monstruoso se elevó hacia el cielo y voló más allá de los confines.

»¡No...!«

La réplica del Duque Celestial y el pensamiento del Emperador Carmesí volaron hacia el exterior del cielo, pero vieron que el sello se reforzó de golpe: Shen Mu había vuelto a cerrar la hoja de sauce, encerrándolos en el continente Shen.

Ambos cayeron a tierra con el corazón helado.

»¡Ese maldito crío de Shen Mu no puede controlar la naturaleza demoníaca, no puede controlar a Shen Fengqing!«

La réplica del Duque Celestial, furiosa, iba y venía con impaciencia; de pronto alzó la vista hacia el Gran Buda suspendido en el aire y gritó:

»¡Viejo Buda, despierta de una vez, ha ocurrido una gran desgracia!«

El Gran Buda dormía profundamente y no podía oírlo.

»¿Este viejo Buda ha venido a sofocar a Shen Fengqing o a dormir?« El pensamiento del Emperador Carmesí también se enfureció.

El cuerpo de Shen Mu se estremeció y su carne creció sección tras sección; brazos y más brazos brotaron; al mismo tiempo, de su cuello surgieron otros dos cuellos: seis hombros, seis brazos, coronados por tres cabezas.

Una de las cabezas se transformó de golpe, adoptando la forma de un infante; al instante Shen Mu sintió un poder espantoso que llegaba como un alud que derriba montañas y vuelca mares.

Aquel poder no era el que se obtiene al abrir los tesoros divinos y los palacios celestiales; elevar el nivel de cultivo no podía conferir semejante fuerza. Era el poder de las reglas, las leyes del Inframundo, la fuerza del cielo y de la tierra, ¡el poder del Dao del Inframundo!

Parecía un dios antiguo engendrado y criado por el cielo y la tierra, y a la vez un semidiós que se fortalecía con su crecimiento; ¡reunía las virtudes del dios antiguo y del semidiós!

»Mal hermanito, yo controlo la fuerza, tú controla las reglas.« La cabeza infantil emitió una voz de niño.