Tubo, frei von jeglicher Fessel. Der alte Yincha wusste, dass Tubo, weil er eine von Himmel und Erde geborene Gottheit war, in seinem Handeln an die Himmels- und Erdgesetze von Youdu gebunden war und die Regeln nicht überschreiten durfte, dass sogar sein Wachstum in das System von Youdu eingeschlossen war und er nicht aus dem Großen Dao-Gesetz von Youdu ausbrechen konnte. Er war das Sinnbild des Dao von Youdu; obwohl er einen eigenen denkenden Geist besaß, konnte sein Handeln nicht aus dem Bereich des Großen Dao von Youdu heraustreten. »Aber dieses kleine Wesen, das in Youdu geboren wurde, ist anders. Es ist der erste im Mutterleib geborene Leib, der in Youdu das Licht der Welt erblickt hat – anders als Tubo und anders als die von selbst entstandenen kleinen Geister, Dämonenungeheuer und Youdu-Dämonengötter.« Tubos Stimme drang aus dem Heiligen Palast; der alte Yincha blickte sich um, und da saß Yu Tianzun am Tor des Palastes und nagte an einem halben Huhn. »Er ist wie ich; bei seiner Geburt wurde er vom Großen Dao-Gesetz von Youdu gestärkt, und damals glaubte ich sogar, ich hätte einen kleinen Bruder dazubekommen. Später stellte sich heraus, dass es nicht so war.« Das dritte Auge Tubos war von wallendem Licht erfüllt und versiegelte ihre Worte in seinem Innern, damit sie nicht nach draußen drangen. »Dieses kleine Wesen wächst mit erschreckender Geschwindigkeit, und weil es ein nachgeborenes Geschöpf ist, steht es nicht unter der Kontrolle des Großen Dao-Gesetzes von Youdu: Wen es fressen will, den frisst es; wen es schlagen will, den schlägt es.« Obwohl Shen Fengqing jede Untat beging, erschien es Tubo, der es mit ansah, auf seltsame Weise erquickend. Shen Fengqing war wie ein kleiner Tubo; wäre er herangewachsen, so wäre aus ihm ein großer Tubo geworden, der nichts als Unheil anrichtet und keine Schlechtigkeit scheut. Deshalb hatte Tubo ihn versiegeln, bannen und in die Außenwelt verbannen müssen. »Doch noch seltsamer ist dies: Aus dem versiegelten, gebannten und verbannten Shen Fengqing wurde Shen Mu. Zuvor stand Shen Fengqing nicht unter der Kontrolle des Großen Dao-Gesetzes von Youdu, doch bei Shen Mu ist er vollends aus dem Großen Dao-Gesetz von Youdu ausgebrochen und kultiviert göttliche Kräfte und Dao-Methoden außerhalb von Youdu!« Yu Tianzun, der noch am Huhn fraß, streckte den Kopf zum Palastinneren hinein und sah, wie der sprechende Göttliche mit Rinderhörnern und Tigerhaupt einen seltsamen Ausdruck zeigte – offenbar fragte er sich, weshalb Shen Mu aus dem Großen Dao-Gesetz von Youdu ausbrechen konnte. »Meine Versiegelung machte ihn zu einem Sterblichen, der nicht mehr kultivieren konnte. Doch das zweite Bewusstsein, das in jenem Körper entstand, schlug sich durch und umging auf unbegreifliche Weise mein Siegel; mit einem Fleischleib, der unmöglich zu kultivieren war, vollbrachte es eine gewaltige Leistung.« Tubo sagte mit seltsamer Miene: »Das erste Bewusstsein ist Shen Fengqing, aus dem Dämonischen von Youdu entstanden, wie ein alter Gott, wie ein Halbgott, und doch wie ein nachgeborenes Geschöpf. Das zweite Bewusstsein ist Shen Mu, ein durch und durch nachgeborenes Geschöpf – und doch ist er der, der mich am meisten erfreut.« Durch Shen Mus wirres Treiben hatte auch Shen Fengqing mehrmals beinahe Tubos Siegel durchbrochen, sodass Tubo mehr als einmal eingreifen und es flicken musste. Eben weil er sie so gut kannte, war Tubo in dieser Welt derjenige, der die größten Erwartungen in Shen Mu und Shen Fengqing setzte. Er wollte an Shen Mu einen Weg finden, der aus seinen eigenen Fesseln herausführte. Wenn er Shen Mu als einen zweiten, unbeschränkten Tubo bezeichnete, so war das keine Übertreibung. In Tubos Augen waren Shen Fengqing und Shen Mu ein und dieselbe Person, keine zwei Brüder – obwohl für Shen Mu und Shen Fengqing der Ältere der Ältere und der Jüngere der Jüngere war. Der jüngere Bruder hielt den älteren für mit Unheil überladen, und der ältere hielt den jüngeren für voller böser Tücke. »Um meine eigenen Fesseln zu sprengen, habe ich einst versucht, viele Wege zu finden, doch alle scheiterten. Diesmal ist es meine Gelegenheit.« Tubos Blick reichte weit; als Yu Tianzun hinüberblickte, schienen ihm seine drei Augen drei unergründliche Abgründe, in denen zuweilen Wellen aufstiegen. Der Jadeschloss-Pass. Der Dämonen-General führte den drei Köpfe und sechs Arme besitzenden Shen Mu in den Pass hinein, während ihm unablässig Schweißtropfen von der Stirn rollten – denn Shen Fengqings Blick hing unverwandt an seinem Kopf und seinem Hals, was ihn äußerst unbehaglich machte. Immer wieder stieg in seinem Geist ein Bild auf: wie dieses Großkopf-Kind seinen Schädel umklammerte und daran nagte. »Wie darf ich dich ansprechen, Bruder des Dao?«, fragte der eine Kopf Shen Mus, während er die Umgebung musterte; der andere Kopf sprach freundlich mit ihm. »Mo Qimi, Seelenbann-Beigeordneter des Jadeschloss-Passes von Youdu.« Dem Dämonen-General zuckte das Augenlid. In Gedanken sprach er: »Der Göttersohn von Youdu hatte diese Angewohnheit früher nicht. Früher fragte er nicht nach dem Namen, sondern fraß gleich; jetzt ist er höflich geworden, fragt nach dem Namen und frisst dann …« »Was ist das hier?« Shen Mu deutete auf eine schwarze Stele und sprach voller Höflichkeit. Der Seelenbann-Beigeordnete Mo Qimi sah auf die schwarze Stele und sagte: »Das ist die Seelenbann-Stele, auch Verdienststele des Karmafeuers genannt. Tubo hat sie aus seinen ausgefallenen Zähnen geschmiedet, um die bösen Geister und Ketzer hier zu bannen. Wer großes Verdienst hat, wird hier nicht gebannt; wer aber schwer mit Schuld beladen ist, den peinigt hier das Karmafeuer, er kann seine ganze Kraft nicht entfalten und leidet umso mehr.« Shen Mu blickte umher und sah, dass solche Verdienststelen des Karmafeuers wie ein Wald standen, alle hundert Klafter eine, in großer Zahl. »Tubo hat so viele Zähne?« Er stutzte und murmelte: »Sollten ihm etwa die Zähne ausgeschlagen worden sein?« Shen Fengqing sagte voller Erregung: »Tubos Zähne sind schwarz, meine Zähne sind weiß! Schau, schau!« Er öffnete den Mund und entblößte ein Maul voll scharfer Zähne, die eisig glänzten; die Augen funkelten ihm, als er sagte: »Mo Qimi, komm zu mir, dann siehst du es genauer.« Dem Seelenbann-Beigeordneten Mo Qimi geriet der Schritt ins Stolpern, während er ihn zu dem Steinwald aus Verdienststelen des Karmafeuers führte. Hier war die Zahl der Stelen noch größer, als Shen Mu sich vorgestellt hatte, und sie gingen lange, ohne an ein Ende zu gelangen. »Zehntausend und mehr Stelen – wie viele Zähne muss Tubo haben, um so viele Stelen zu schmieden?« Der Seelenbann-Beigeordnete warf Shen Mu einen Blick zu, und es fröstelte ihn. Eigentlich hatte er geglaubt, ein derart verbrecherisches Wesen müsse, sobald es in den Stelewald trat, von Tubos Verdienststelen des Karmafeuers gebannt werden; das Karmafeuer würde es umschlingen und ihm unerträgliche Qualen bereiten. Doch Shen Mu ging hinein in den Wald und nichts geschah ihm, und das Großkopf-Kind sog mit hellem Vergnügen das Karmafeuer ein, das den Stelewald erfüllte. Das Karmafeuer strömte in Scharen herbei und wurde von ihm wie Nudeln in den Mund gesogen; schmatzend ließ er es sich schmecken, als wäre es köstlich. »Hat dieser Kerl denn gar keine Schwäche?«, dachte er voller Schrecken. Jäh ward im Stelewald vor ihnen ein Schatten sichtbar, der sich mühsam vorwärts schleppte – eine Seele, umgeben von Karmafeuer, das Antlitz in den Flammen verzerrt, Mund, Augenhöhlen und Ohren zu schwarzen Löchern geworden, als schreie sie ihren Schmerz hinaus. »Das ist der Himmelskönig Yu'an.« Der Seelenbann-Beigeordnete sagte: »Der Himmelskönig Yu'an war vor einer Million Jahren eine alte Gottheit, ein General der Federgarde des Longhan-Himmelspalastes, ein Gott, der über das Fliegen gebot. Ursprünglich war er ein großer Pfau, von Himmel und Erde genährt; weil er aber Halbgötter und nachgeborene Geschöpfe verschlang und mit einem Atemzug eine Million Menschen einsaugen konnte, lud er gro