»Aber man munkelt, dieser Unsterblichkeits-Ginseng könne nicht nur die Evolutionsqualifikation von Begleitbestien steigern, sondern auch, ob von Menschen oder Bestien gegessen, gewaltige Lebensspanne verleihen – irgendwie klingt das verlockender als ein Sagen-Edelstein mit unbekanntem Nutzen.«

Die Piraten redeten wild durcheinander. Außer dem Piratenkönig hatten auch zwei Herrscher aus dem Totem-Reich die Nachricht erhalten.

Irgendwo auf der Insel.

Ein Schlangenmensch von mehreren Metern Länge, mit tintenschwarzem Schlangenschwanz und dem Oberkörper einer menschlichen Frau, doch Oberkörper und Gesicht voller blaugrüner Schuppen, hörte die Nachricht, die seine Untergebenen zurückbrachten, und sein Blick wurde verächtlich.

»Unsterblichkeits-Ginseng, nie gehört. Und dieser Sagen-Edelstein, von dem du sprichst – ist er echt oder falsch?«

»Wir warten schon einen ganzen Tag und haben noch immer nichts gesehen.«

Dem Schlangenmenschen gegenüber stand ein junger Mann in grober Kleidung. Er sprach zu dem Herrscher: »Er dürfte echt sein. Zwar ist jene Schatzkarte, die aus der Ära des Leerenkaisers überliefert wurde, zerstört worden, doch die Piratenfraktionen, die damals um sie stritten, haben den Ort der Schatzrelikte eindeutig hier verortet.«

»Und der auf ihr verzeichnete Zeitpunkt der Öffnung der Relikte steht ebenfalls unmittelbar bevor.«

»Vor allem aber heißt es in den Gerüchten, der Piratenkönig sei tatsächlich hier gestorben.«

»Ich glaube dir einmal.« Der Herrscher-Schlangenmensch griff nach einer danebenliegenden Frucht, riss den Mund weit auf und schluckte sie mit einem Gluckern hinunter.

Anderswo saß ein schwarzer Riesenaffe von sechs, sieben Metern Höhe wie ein Herrscher auf einem Felsblock und hörte gelangweilt den Bericht zweier kräftiger Hünen an.

»Ein Unsterblichkeits-Ginseng, der die Evolutionsqualifikation steigert und das Leben verlängert?«

»Klingt nicht übel, aber seid ihr sicher, dass es so etwas wirklich gibt?«

»Herr, auch wir wissen es nicht genau, es ist ein Gerücht, das unter den Piraten kursiert …«

»Dann redet ihr Blech – wo ist mein Edelstein!!«

Inzwischen waren nicht wenige vom Gerede über den Sagen-Edelstein und den sagenhaften Unsterblichkeits-Ginseng reichlich zermürbt.

Was Jia Qi betraf, der einen Teil der Informationen verbreitet hatte, so schlenderte er ganz gemächlich über die Insel der Sommerhitze und sah sich um.

Soweit Shi Che wusste, gab es auf der Insel derzeit sechs einigermaßen schlagkräftige Fraktionen.

Die Schlangenmenschen-Herrscher und der Schwarzaffen-Herrscher aus dem Totem-Reich – das waren zwei, und sie unterstanden dem Yamata-Totem beziehungsweise dem Totem des Goldenen Riesenaffen.

Dass sich unter der Fahne eines Totems Herrscher aller Größenordnungen versammelten, war alles andere als ungewöhnlich.

Außer den beiden Herrschern aus dem Totem-Reich waren die vier übrigen Mächte große Piraten, die im Chaos-Meer über einen Spitzenmeister verfügten und schon einmal einem Herrscher die Stirn geboten hatten.

Unter diesen Umständen fühlte sich Shi Jin auf der Insel einigermaßen sicher – war die Edelsteinkatze doch eine der wenigen drei Herrscher auf der Insel und besaß obendrein die seltene göttliche Technik der Raumklasse: die Teleportation.

In diesem Augenblick waren es keineswegs nur die vielen Piraten, die nach Spuren der Relikte des Meeresfürsten suchten – auch Shi Jin begann, sich in Bewegung zu setzen.

»Ich verlass mich auf dich, A Yu.« Die Edelsteinkatze hatte sich in eine Piratenkatze verwandelt, trug einen Piratenhut und eine Augenklappe und stolzierte großspurig an Shi Jins Seite.

»Auch wenn du das sagst …«

Shi Jin seufzte.

»Glaub an dich, du schaffst das!«

Die Edelsteinkatze vertraute ihm voll und ganz.

In ihren Augen war Shi Jin, ein Genie des Elften Büros, allemal verlässlicher als dieser Haufen Piraten.

»Na gut, ich versuch es.«

»Ob es klappt, weiß ich nicht.«

Shi Jin setzte sich still hin und klopfte auf den Boden.

Er schloss die Augen, aktivierte sein Talent des Lauschens, nahm die ganze Insel wahr und lauschte dem Klang der Insel.

Natürlich hörte er wie immer nichts.

Doch Shi Jin hatte einen Trumpf.

»Ein halbes Leben lang Piratenkönig, so viele Schätze geraubt, und am Ende bleibt nur ein legendärer Edelstein übrig – ganz schön arm dran.«

»Nein, vielleicht gibt es nicht einmal einen einzigen Edelstein. Von den Relikten ist ja nicht mal ein Schatten zu sehen. Hat er sich am Ende selbst gerühmt?«

»Und überhaupt: Nach all dem Rauben, Brennen und Morden – ich kann nicht glauben, dass du so gütig bist und einen Edelstein herschenkst.«

Shi Jin drückte seine Gedanken über die Telepathie auf dem Inselboden aus.

Nach allgemeiner Vernunft hielt er das für nutzlos und für keine gute Arbeit.

Doch seltsamerweise – im Dämmerzustand hörte Shi Jin tatsächlich irgendein merkwürdiges Geräusch.

»Hehehehe …«

Wie das böse Lachen eines alten Knackers!

Darüber hinaus gab es keine weiteren Entdeckungen.

»Hähähehehe …«

»Verflucht.« Das markerschütternde Lachen drang in seine Ohren, Shi Jins Schädel dröhnte, er sprang auf, das Gesicht voller Schrecken.

Er konnte sagen, dass es die Stimmen der Geschichte waren.

Laute, die irgendwelche Lebewesen in einem bestimmten Zeitsegment der Geschichte auf dieser Insel hinterlassen hatten.

Aber dieses unheimliche Lachen, dieses Lachen ohne erkennbaren Sinn – so etwas war ihm zum ersten Mal begegnet.

»Was ist los?«

Die Edelsteinkatze sah, wie Shi Jin plötzlich aufschreckte, und fragte sofort nervös.

»Ich habe das Gefühl, irgendetwas stimmt hier nicht.« Shi Jins Gesicht verdüsterte sich.

»Diese Insel ist wirklich nicht einfach, sie birgt irgendein Geheimnis – aber sicher nichts Gutes.«

»Nichts wie weg! Vertrau mir, vertrau der Intuition eines Archäologen«, sagte Shi Jin.

»Ah!« Die Edelsteinkatze war einen Moment verdutzt, zögerte aber nicht lange; bedachte sie doch die Todesrate der Mitglieder des Elften Büros – mit einer Teleportation hüllte sie Shi Jin ein und brachte ihn zurück in die Taverne von vorhin, um sich erneut mit Xiao Qin und den anderen zu treffen; sie wollten erst einmal verschwinden.

In der Taverne.

Shi Jie plauderte mit verblüfftem Gesicht mit Xiao Qin und den anderen.

Shi Jins Identität hatten Xiao Qin und die anderen verschwiegen.

Doch gewisse berufliche Informationen ließen sich nicht verbergen.

Schließlich hatte Shi Jin vorhin, bevor er hinausging, selbst gesagt, er wolle eine Untersuchung anstellen.

»Dein neuer Boss ist tatsächlich Archäologe?« Shi Jie war sichtlich überrascht.

Archäologie und Relikte – das passte wohl ganz gut zusammen.

Nur wusste man nicht, welche gute Nachricht Xiao Qins neuer Vorgesetzter wohl mitbringen würde.

»Ich bin zurück.«

Während sie noch sprachen, zuckte plötzlich ein weißes Licht auf, und Shi Jin und die Edelsteinkatze erschienen vor ihnen.

»So schnell?« Shi Jin war noch keine Stunde fort gewesen und schon zurück – das überraschte Xiao Qin und die anderen sehr.

Doch da bemerkten sie, dass Shi Ying gar nicht glücklich aussah.

»Was ist los?«

Shi Li: »Auf dieser Insel lauern womöglich unbekannte Gefahren. Wir sollten uns erst ein Stück zurückziehen, alle aufs Meer hinausfahren und die Lage beobachten.«

»Schwester Shi, versammelt auch eure Leute.«

Schwester Shi war einen Augenblick lang ratlos.

Doch Xiao Qin wurde ernst und entschied sich, Shi Jin auf der Stelle zu vertrauen.

»Tut, was er sagt.«

Shi Jin atmete tief durch. Was hatte dieses Lachen zu bedeuten?

Egal. Sobald die Verstärkung aus Shenyuan-Stadt einträfe, würde er dieser Insel schon noch einen Besuch abstatten!

Dann konnte ihm jede Schikane egal sein!

Doch so gut Shi Jins Plan auch war – das Unerwartete kam ihm stets zuvor.

Mit einem gewaltigen Krachen erzitterten Shi Jin und die anderen, die gerade zur Abreise von der Insel ansetzten, plötzlich am ganzen Körper.

Dröhnend!