»Pourtant, la rumeur dit que ce ginseng d'immortalité ne se contente pas d'améliorer l'aptitude à l'évolution des bêtes de compagnie : que ce soit un humain ou une bête qui le mange, il prolonge considérablement la vie. On a l'impression que c'est encore plus attirant que la gemme légendaire dont on ignore l'usage.«

Les pirates en discutaient avec animation. Outre le Roi des Pirates, deux suzerains venus du pays du Totem avaient eux aussi reçu l'information.

Quelque part sur l'île.

Un homme-serpent de plusieurs mètres de long, à la queue de serpent couleur d'encre et au torse de femme humaine, mais dont le buste et le visage étaient couverts d'écailles vertes, écoutait le rapport que lui rapportaient ses subordonnés, le regard chargé de mépris.

»Le ginseng d'immortalité, jamais entendu parler. Et cette gemme légendaire dont tu parles, est-elle vraie ou fausse ?«

»Nous attendons depuis un jour déjà, et nous n'avons toujours rien vu.«

Face au serpent se tenait un jeune homme vêtu de toile. Il s'adressa au suzerain serpent : »Cela devrait être vrai. Bien que la carte au trésor transmise depuis l'ère de l'Empereur du Vide ait été détruite, les forces pirates qui se la disputaient alors avaient clairement déterminé que le site de la ruine au trésor se trouvait ici même.«

»Et le moment d'ouverture de la ruine qui y est consigné est justement tout proche.«

»Surtout, la rumeur dit que le Roi des Pirates est bel et bien mort ici.«

»Je te crois, pour cette fois.« Le serpent suzerain prit un fruit posé à côté, ouvrit grand la gueule et l'avala d'un glou.

Ailleurs, un singe noir haut de six à sept mètres, trônant comme un suzerain sur un rocher, écoutait avec ennui le rapport de deux gaillards robustes.

»Un ginseng d'immortalité qui améliore l'aptitude à l'évolution et prolonge la vie ?«

»Ça n'a pas l'air mal, mais êtes-vous sûrs que ce genre de chose existe vraiment ?«

»Maître, nous n'en savons rien non plus ; c'est une information qui circule parmi les pirates…«

»Alors pourquoi vous ramenez vos gueules ? Et ma gemme, elle ?!!«

À présent, bien des gens étaient tourmentés par les nouvelles de la gemme légendaire et du ginseng d'immortalité légendaire.

Quant à Jiaqi, qui avait diffusé une partie de ces informations, il se promenait tranquillement sur l'île de la Chaleur Torride, en visite.

D'après ce que savait Shi Che, l'île abritait actuellement six factions d'une certaine puissance.

Les deux suzerains venus du pays des Totems, le suzerain serpent et le suzerain singe noir, comptaient pour deux ; ils étaient respectivement les subordonnés du totem de Yamata et du totem du gigantesque singe doré.

Sous l'autorité de certains totems, il était on ne peut plus courant de voir se rassembler une multitude de créatures de niveau suzerain, grandes et petites.

Outre les deux suzerains originaires du pays des Totems, les quatre autres puissances étaient toutes des grands pirates des mers du Chaos, qui comptaient en leur sein des maîtres de premier ordre et s'étaient déjà illustrés en tenant tête à des suzerains.

Dans ces conditions, Shi Jin estimait qu'ils étaient relativement en sécurité sur l'île ; après tout, le chat de gemme était l'un des rares suzerains de l'île — trois en tout — et possédait en outre une technique divine rare de l'élément spatial : la téléportation instantanée.

À cet instant précis, ce n'étaient pas seulement les nombreux pirates qui recherchaient des traces liées aux ruines du Roi des Mers ; Shi Jin lui aussi s'était mis en mouvement.

»Je compte sur toi, A-Yu.« Le chat de gemme s'était déguisé en chat pirate, coiffé d'un chapeau de flibustier et affublé d'un bandeau sur l'œil ; il marchait avec insolence aux côtés de Shi Jin.

»Même si tu le dis comme ça…«

Shi Jin soupira.

»Crois en toi, tu peux y arriver !«

Le chat de gemme y croyait dur comme fer.

À ses yeux, Shi Tan, génie du onzième Bureau, valait de toute façon bien plus la confiance que cette bande de pirates.

»Bon, je vais essayer.«

»Ce n'est pas dit que ça marchera.«

Shi Jin s'assit en silence et tapota le sol de la main.

Il ferma les yeux, activa son talent d'écoute et déploya sa perception sur toute l'île, tendant l'oreille à la voix de l'île.

Bien sûr, comme à l'accoutumée, il n'entendit rien.

Pourtant, Shi Jin avait une carte maîtresse.

[Toute une vie à jouer les Rois des Pirates, à piller tant de trésors, pour ne finir par laisser qu'une seule gemme légendaire — quelle misère !]

[Non, peut-être même pas une seule gemme : on n'a pas vu l'ombre d'une ruine. Il ne se vantait pas un peu, par hasard ?]

[Et puis, après tant de meurtres, de pillages et d'atrocités, j'ai du mal à croire que tu aies eu le cœur assez généreux pour offrir une gemme.]

Shi Jin exprima ses pensées par télépathie vers le sol de l'île.

En toute logique, il ne croyait pas que cela servirait à grand-chose, ni que ce fût une bonne idée.

Mais, bizarrement, dans un vague vertige, Shi Jin entendit bel et bien des sons étranges.

»Hé hé hé hé…«

On aurait dit le ricanement malicieux d'un vieux grigou !

À part cela, aucune autre découverte.

»Hi hi hi hi…«

»Bon sang.« Ce rire sinistre lui transperça les oreilles ; le cerveau de Shi Jin gronda et il se dressa d'un bond, le visage décomposé par la frayeur.

Il pouvait l'affirmer : ce qu'il venait d'entendre était la voix de l'histoire.

Des sons laissés sur cette île par certaines créatures, en quelque segment du temps historique.

Mais un rire aussi lugubre, un rire au sens obscur, c'était la première fois qu'il tombait sur pareille chose.

»Qu'est-ce qui se passe ?«

Voyant Shi Jin s'emporter soudainement, le chat de gemme demanda aussitôt, nerveux.

»J'ai l'impression que quelque chose cloche.« Shi Jin avait le visage sombre.

»Cette île n'a effectivement rien de simple ; elle cache certains secrets. Mais à coup sûr, rien de bon.«

»Fichons le camp ! Crois-moi, crois l'intuition d'un archéologue.« lança Shi Jin.

»Ah !« Le chat de gemme resta un instant interdit, mais sans hésiter : compte tenu du taux de mortalité des membres du onzième Bureau, il enveloppa Shi Jin dans une téléportation instantanée et le ramena à la taverne de tout à l'heure, où ils retrouvèrent Xiao Qin et les autres, avec l'intention de filer au plus vite.

À l'intérieur de la taverne.

Sœur Shi discutait avec Xiao Qin et les autres, l'air stupéfait.

Xiao Qin et les siens avaient dissimulé l'identité de Shi Jin.

Mais certaines informations professionnelles ne pouvaient être cachées.

Après tout, avant de sortir tout à l'heure, Shi Jin avait lui-même annoncé qu'il partait faire une reconnaissance.

»Votre nouveau patron est donc archéologue ?« Sœur Shi paraissait surprise.

Archéologie et ruines, cela semblait plutôt faire bon ménage.

Restait à savoir quelles bonnes nouvelles ce nouveau supérieur de Xiao Qin rapporterait.

»Je suis de retour.«

Alors qu'ils conversaient, soudain, dans un éclair de lumière blanche, la silhouette du chat de gemme de Shi Yan apparut devant eux.

»Déjà ?« Shi Jin n'était parti depuis même pas une heure et il était déjà de retour ; de quoi surprendre grandement Xiao Qin et les autres.

Pourtant, ils remarquèrent alors que l'expression de Shi Ying n'était pas vraiment joyeuse.

»Qu'y a-t-il ?«

Shi Li : »Cette île cache peut-être des dangers insoupçonnés. Retirons-nous d'abord un peu, regagnons tous la mer et voyons la situation avant d'agir.«

»Sœur Shi, rassemblez aussi vos gens.«

Sœur Shi resta un instant interloquée.

Mais Xiao Qin, après avoir pris une expression grave, choisit de faire immédiatement confiance à Shi Jin.

»Faites ce qu'il dit.«

Shi Jin respira longuement. Ce rire... qu'est-ce qu'il voulait dire ?

Peu importe ; quand les renforts de la ville de Shenyuan arriveront, nous reviendrons régler son compte à cette île !

D'ici là, quoi qu'il arrive, on pourra l'ignorer !

Pourtant, si l'idée de Shi Jin était bonne, l'imprévu a toujours une longueur d'avance.