«Sin embargo, se rumorea que este ginseng de la inmortalidad no solo aumenta la aptitud evolutiva de las bestias, sino que, tanto si lo come un humano como una bestia, incrementa enormemente la longevidad. No sé por qué, pero parece atraer más que la gema legendaria, cuyo uso se desconoce.»

Los piratas no paraban de discutirlo. Además del Rey de los Piratas, otros dos Soberanos procedentes del País Tótem también recibieron la noticia.

En algún lugar de la isla.

Un hombre serpiente de varios metros de largo, con cola de serpiente color tinta y torso de mujer humana, pero con el torso y el rostro cubiertos de escamas verdeazuladas, escuchaba el informe que le traían sus subordinados con una mirada de desdén.

«Ginseng de la inmortalidad, nunca he oído hablar de él. Y esa gema legendaria de la que hablas, ¿es verdadera o falsa?»

«Llevamos ya un día esperando y todavía no hemos visto nada.»

Frente al hombre serpiente estaba de pie un joven vestido con ropas de tela basta, que dijo al Soberano serpiente: «Debería ser verdad. Aunque el mapa del tesoro heredado de la era del Emperador del Vacío ya ha sido destruido, las fuerzas piratas que se disputaron su posesión en aquel entonces determinaron con claridad que el lugar de las ruinas del tesoro es precisamente este.»

«Además, el momento de apertura de las ruinas que en él se registra está muy cerca.»

«Y lo más importante: según los rumores, el Rey de los Piratas también murió aquí.»

«Te creeré una vez.» El hombre serpiente de rango Soberano cogió una fruta que tenía al lado, abrió mucho la boca y se la tragó de un solo glugluteo.

En otro lugar, un simio negro de seis o siete metros de altura, sentado sobre una roca enorme como un Soberano, escuchaba con aburrimiento el informe de dos fornidos matones que tenía delante.

«¿Un ginseng de la inmortalidad que aumenta la aptitud evolutiva y prolonga la vida?»

«Suena bastante bien, pero ¿estáis seguros de que existe algo así?»

«Señor, nosotros tampoco lo sabemos con certeza; es información que circula entre los piratas...»

«Entonces, ¿para qué me contáis tonterías? ¡¿Y mi gema?!»

A estas alturas, no poca gente estaba ya harta de tanto sufrir con las noticias de la gema legendaria y el ginseng de la inmortalidad legendario.

En cuanto a Jiaqi, que había difundido parte de la información, paseaba tranquilamente por la Isla del Calor Tórrido, de visita.

Según lo que sabía Shiche, en la isla había en total seis facciones con cierto poder.

Los soberanos serpiente y el soberano simio negro venidos del País del Tótem —dos en total— eran subordinados del tótem Orochi de Ocho Cabezas y del tótem del Simio Gigante Dorado, respectivamente.

Bajo el mando de algunos tótems se reúnen soberanos de todos los tamaños; es algo de lo más común.

Aparte de los dos soberanos del País del Tótem, las otras cuatro facciones eran grandes piratas de los Mares del Caos, con maestros de primer nivel entre sus filas y con hazañas de haber resistido a un soberano.

En tales circunstancias, Shi Jin sentía que en la isla estaban relativamente a salvo; después de todo, la Gata de Gemas era uno de los escasos tres soberanos de la isla, y además poseía una rara habilidad divina del sistema espacial: el Teletransporte.

En ese preciso instante, no solo numerosos piratas andaban buscando rastros relacionados con las ruinas del Rey del Mar; incluso Shi Jin había empezado a moverse.

»Cuento contigo, A Yu.« La Gata de Gemas se disfrazó de gata pirata, con su sombrero de pirata y su parche en el ojo, y caminaba arrogante junto a Shi Jin.

»Aunque digas eso…«

Shi Jin suspiró.

»¡Cree en ti, puedes hacerlo!«

La Gata de Gemas confiaba plenamente.

A su juicio, Shi Jin, un genio de la Oficina Once, era mucho más fiable que esa panda de piratas.

»Ay, lo intentaré.«

»Puede que no salga bien.«

Shi Jin se sentó en silencio y dio unas palmadas al suelo.

Cerró los ojos, activó su talento de Escucha y comenzó a percibir toda la isla, a escuchar la voz de la isla.

Por supuesto, como siempre, no oyó nada.

No obstante, Shi Jin tenía un as en la manga.

【Habiendo sido Rey de los Piratas media vida, habiendo saqueado tantos tesoros, y al final solo dejas una gema legendaria; eres demasiado pobre.】

【No, puede que ni siquiera haya una gema; al fin y al cabo, ni las ruinas se han dejado ver, ¿no será que te echabas flores a ti mismo?】

【Además, con tantas fechorías de saqueo y matanza, no me creo que fueras tan bondadoso como para regalar una gema.】

Shi Jin transmitió sus pensamientos al suelo de la isla mediante telepatía.

Según la razón común, no creía que aquello sirviera de nada, ni que fuera un buen trabajo.

Pero lo extraño era que Shi Jin, en un trance, oyó de verdad unos sonidos de lo más extraño.

»Je, je, je, je…«

¡Como la risa malévola de un viejo decrépito!

Aparte de eso, no descubrió nada más.

»Je, je, je, je…«

»Joder.« Al oír aquella risa escalofriante, la mente de Shi Jin retumbó; se puso en pie de golpe, con el rostro despavorido.

Podía determinar que lo de antes era la Voz de la Historia.

Sonidos dejados por algunos seres en cierto segmento del tiempo histórico de esta isla.

Pero una risa tan siniestra, una risa de significado incierto, era la primera vez que se topaba con algo así.

»¿Qué pasa?«

Al ver que Shi Jin se sobresaltaba de repente, la Gata de Gemas preguntó con tensión.

»Tengo la sensación de que algo no cuadra.« Shi Jin puso el rostro sombrío.

»Esta isla, en efecto, no es simple; esconde ciertos secretos, pero seguro que no son nada bueno.«

»¡Larguémonos! Créeme, créeme a mí, a mi instinto de arqueólogo«, dijo Shi Jin.

»¡Ah!« La Gata de Gemas se quedó atónita, pero no dudó; considerando la tasa de mortalidad de los miembros de la Oficina Once, envolvió a Shi Jin con un teletransporte instantáneo y volvió a la taberna de antes, para reunirse de nuevo con Xiao Qin y los demás, con la intención de marcharse primero.

Dentro de la taberna.

La Hermana Shi charlaba con Xiao Qin y los demás con el rostro sorprendido.

La identidad de Shi Jin, Xiao Qin y los otros la ocultaban.

Pero cierta información profesional no se podía esconder.

Después de todo, antes de salir, el propio Shi Jin había dicho que iba a hacer una inspección.

»¿Tu nuevo jefe resulta que es arqueólogo?« La Hermana Shi se mostró sorprendida.

La arqueología y las ruinas parecían encajar bastante bien.

Lo que no se sabía era qué buena noticia podría traer Xiao Qin, ese nuevo superior.

«He vuelto.»

Mientras conversaban, de pronto, un destello de luz blanca, y la figura de la Gata de Gemas de Shi Jin apareció ante ellos.

«¿Tan pronto?» Shi Jin había salido hacía menos de una hora y ya estaba de vuelta, lo que sorprendió sobremanera a Xiao Qin y a los demás.

No obstante, en ese momento advirtieron que la expresión de Shi Ying no parecía demasiado alegre.

«¿Qué ocurre?»

Shi Li: «Esta isla puede esconder peligros desconocidos; más vale que nos retiremos un poco, que volvamos todos al mar y veamos cómo se presenta la situación.»

«Hermana Shi, que vuestra gente se reúna también, que se concentren todos.»

La Hermana Shi se quedó al instante desconcertada.

Pero Xiao Qin, tras endurecer el semblante, optó por creer de inmediato en Shi Jin.

«Haced lo que él dice.»

Shi Jin respiró hondo. Esa risa... ¿qué se suponía que significaba?

Da igual; cuando llegaran los refuerzos de la ciudad de Shenyuan, ya se las verían con esta isla.

¡Para entonces, cualquier maquinación podría ignorarse!

Sin embargo, por buenas que fueran las intenciones de Shi Jin, los imprevistos siempre se adelantaban un paso.

Con un estruendo, Shi Jin y los suyos, que se disponían a partir de la isla, sintieron de pronto un temblor en el cuerpo.

¡Bum!

Sobre la isla, de atmósfera opresiva, retumbó de pronto en el cielo un enorme estruendo vacío, y la cuerda que todos tenían tensada en el corazón se rompió con un seco «clic».

Los piratas de la taberna se alzaron al instante, arrojando la bebida a un lado.