weiter, spotteten und stichelten nur ein wenig; der Meister lächelte entschuldigend, und als er zurückkam, weinte er lange.« Shen Mu war im Herzen bewegt und sagte langsam: »Auch Kaiser Yunluo weint?« Yu Chudu wandte den Kopf ab, wischte sich über die Augen und sagte: »Meine Senior- und Juniorbrüder und ich sind allesamt Waisen, die der Meister aufgelesen hat; keiner hatte gute Anlagen, nur ich hatte ein wenig bessere. Der Yunluo-Palast wurde von allen das Waisenhaus genannt, hehe, und jene Tage an der Seite des Meisters waren überaus fröhlich. Später kam die Sache des Meisters ans Licht, der Himmelspalast nahm ihn gefangen; wir glaubten, der Meister sei tot, und zogen allesamt hinab in die sterbliche Welt.« Er hob den Kopf und sagte mit rauer Stimme: »Nachdem der Meister fort war, kehrten die Neun Provinzen und der Drei-Säulen-Himmel zu den alten Tagen zurück; wann immer die großen Mächte und Reiche einander bekriegten, mussten die Menschen noch immer als Opfer herhalten, für die alten Götter und Halbgötter der Neun Provinzen und des Drei-Säulen-Himmels. Eben weil wir uns dem nicht beugen wollten, haben meine Senior- und Juniorbrüder und ich uns erhoben – und nun …« Shen Mu klopfte ihm auf die Schulter: »Du musst nicht traurig sein. Deine Senior- und Juniorbrüder weilen im Himmel und schauen auf dich herab, sie werden dich behüten. Komm – wo ist der Ahnenstern der neun alten Götter der Neun Provinzen?« Yu Chudu stutzte und fragte misstrauisch: »Shishu, wollten wir nicht über die Brücke der geistigen Energieübertragung zur Himmelshalle des Weißen Kaisers? Warum sollen wir nun die alten Götter aufsuchen?« Shen Mu blickte zum Himmel empor, sein Blick mild wie Jade, und sagte: »Die alten Götter sind meine natürlichen Verbündeten; die alten Götter brauchen mich, und ich brauche die alten Götter. Doch die alten Götter der Neun Provinzen und des Drei-Säulen-Himmels haben sich offenkundig dem Himmelspalast angeschlossen; sie sind des Weißen Kaisers Hunde. Also …« Er ließ den Blick sinken und zeigte ein Lächeln, strahlend wie die Sonne im Frühlingshimmel: »Ich führe dich hin, ein paar alte Götter zu erschlagen.«