»Ein paar Altgötter erschlagen?«

Yu Chudu erschrak zu Tode; erst als Shen Mu schon weit gegangen war, kam er wieder zu sich, eilte ihm hastig nach und sagte mit leiser Stimme: »Shishu, wer seid Ihr eigentlich?«

Der Drachenqilin lachte: »Natürlich der Himmelsehrwürdige Mu. Hast du, du grober Kerl, denn nicht gehört, was dieser Jing Baichuan eben gesagt hat? Unser Sektenherr ist der Himmelsehrwürdige Mu, zugleich der Kaiserlehrer von Jingping und das Haupt der Himmelsheiligen Sekte. Hast du schon einmal von der Himmelsheiligen Sekte gehört?«

Yu Chudu schüttelte verwirrt den Kopf: »Ich bin in den Neun Provinzen geboren und habe mein Leben lang keinen Fuß hinausgesetzt …«

Der Drachenqilin raffte sich auf und fuhr mit geduldiger Lockung fort: »Die Himmelsheilige Sekte ist die Sekte, die dein Lehrer, der große Sektenherr Kaiser Yunluo Wei Suifeng, in frühen Jahren gegründet hat. Sie zählt dreihunderteinundsechzig Hallen und befolgt den Weg der Heiligen, den die einfachen Leute täglich gebrauchen. Wie wird man ein Heiliger? Man muss die drei Errichtungen vollbringen: eine Lehre errichten, Worte errichten, Verdienste errichten – wer die drei Errichtungen vollbringt, wird ein Heiliger. Jetzt, da es gilt, die Ämter zu ordnen und Leute einzusetzen – Bruder Yu, du bist ein Schüler des Kaisers Yunluo, und die Himmelsheilige Sekte wurde von Kaiser Yunluo gegründet, du …«

Yu Chudu, dieser große Meister der Yujing-Stufe, ließ sich von den Verführungen des Drachenqilin umgarnen und trat, halb verwirrt, in die Himmelsheilige Sekte ein und versprach, ein Schutzältester zu werden.

Die Altgötter der Neun Provinzen waren keine Sternherren; sie hatten keinen Ahnstern, nur ein Ahnenland.

Diese neun Altgötter waren aus den Schöpfern hervorgegangen, die in der Urzeit hier gelebt und sie verehrt hatten; ihr Ahnenland lag im Herzen der Neun Provinzen, und jeder Altgott hatte den Ort, an dem er geboren worden war.

Rund um das Ahnenland des Weißerde-Altgotts der Provinz Ji zuckten Blitze und rollte Donner; Donnerwolken hüllten das ganze Gebirge ein, Schicht über Schicht, man wusste nicht, wie tief. Kam man näher, so dröhnte der Donner ohrenbetäubend, und ringsum gab es kein einziges Lebewesen.

Jedes Geschöpf, das sich diesem Ort nahte, wurde vom Donner erschlagen.

Shen Mu blickte aus der Ferne hinüber: In den Donnerwolken lagen Berge, die vom Blitz weiß gebleicht waren, und auf den Gipfeln in den Donnerwolken standen goldgepanzerte Götterwesen, eines neben dem anderen, von gewaltiger, ungewöhnlicher Erscheinung.

Diese Götterwesen waren wohl Götter, die dem Weißerde-Altgott folgten; unablässig schlugen sie die großen Zimbeln, erzeugten Donnerklang und zerschmetterten die Ursprungsseele jedes Menschen, der es wagte, hier einzudringen.

Um ihr Gefühl des Geheimnisvollen und Heiligen zu wahren, ließen die Altgötter der Neun Provinzen ihr Ahnenland von Donnerwolken umhüllen; selbst ein Gott, der eben erst seine Kultivierung vollendet hatte, vermochte kaum durch die Donnerwolken hindurch in das Innere zu gelangen.

Darum mussten die Wundertäter der Neun Provinzen, nachdem sie zu Göttern geworden waren, erst noch die Donnerprüfung bestehen, ehe sie würdig waren, in eines der neun Ahnenländer einzutreten, den Altgöttern der Neun-Provinzen-Welt ihre Aufwartung zu machen und Göttergeneräle unter deren Befehl zu werden.

Für die Lebewesen der Neun-Provinzen-Welt waren die Altgötter geheimnisvoll und unergründlich, sie zeigten nur den Kopf wie ein Drache und nicht den Schwanz, waren von tiefem Geheimnis umwoben; darum gab es viele, die sie verehrten.

Shen Mu führte Yu Chudu, Yan'er und den Drachenqilin durch die Donnerschichten, und Yu Chudu sah erstaunt, dass die goldgepanzerten Götterwesen, die in den Donnerschichten Wache hielten, sie tatsächlich nicht zu bemerken schienen; selbst als sie diesen Götterwesen unter den Augen vorbeigingen, blickten sie durch sie hindurch, als sähen sie nichts.

»Shishu ist wahrlich außergewöhnlich! Diese Vollendung des göttlichen Bewusstseins ist beispiellos!«, pries er in seinem Herzen.

Sie drangen tief in die Schichten der Donnerwolken ein, und Yu Chudu erblickte zum ersten Mal das Ahnenland des Weißerde-Altgotts in seiner ganzen Gestalt: inmitten eines Kranzes von Bergen, umhüllt von Donnerwolken, lag vor ihnen ein riesiger Opferaltar, der sich tausend Meilen weit erstreckte.

Der Altar war so gewaltig, um ein Unbekanntes größer als der Altar der Brücke des Seelenkraft-Austauschs, und niemand wusste, wer ihn erbaut hatte.

Rund um den Altar, zwischen Donner und Nebel, standen tatsächlich überaus hochragende dürre Gebeine, das Antlitz dem Altar zugewandt, in Anbetung.

Zehntausend dürre Gebeine umringten diesen gewaltigen Altar in Ringen, eines nach dem anderen; die hochragenden Knochengerüste glichen kleinen Bergkuppen und kamen Riesen an Größe gleich.

Yu Chudu trat neben die Gebeine und blickte empor: Auf den Stirnen dieser dürren Gebeine war je ein rautenförmiger Edelstein eingefasst, und diese Edelsteine sandten noch immer ein schwaches, fahles Leuchten aus.

Das Leuchten floss von der Stirnmitte der Knochengerüste zum Altar, kaum sichtbar, wie ein Hauch.

»Das sind die Schöpfer, die Erschaffer des Weißerde-Altgotts«, flüsterte der Drachenqilin.

Yu Chudu blickte mit einer gewissen Ehrfurcht auf diese Gebeine; die Schöpfer, die die Altgötter erschaffen hatten, waren zwar nicht stärker als er, doch dass sie ein so seltsames Leben wie die Altgötter erschufen, war der Verehrung wert.

Die Zivilisation der Urzeit besaß ihren eigenen, einzigartigen Zauber.

Sie stiegen den Altar hinauf; auf dem Altar gab es zahlreiche Götter und Dämonen – man wusste nicht, ob es Nachkommen des Weißerde-Altgotts waren oder Götter, die die Donnerprüfung bestanden und hierher gelangt waren.

Der Weißerde-Altgott hatte auf dem Altar eine Götterstadt errichtet, eine Stadt von unvergleichlichem Luxus; die Götter dieses Götterlandes frönten hier zügellos ihren Lüsten, Weinteiche und Fleischwälder, und als Shen Mu mit Yu Chudu und dem Drachenqilin durch die Götterstadt zog, sahen sie noch unverzehrte »Opfergaben«, die in Käfigen eingesperrt waren.

Das waren die Opfergaben, die die Völker der Weißerde den Halbgöttern dargebracht hatten; die Opfergaben waren Sklaven aus allerlei Völkern, und nicht wenige darunter waren Menschen.

Die Menschen waren in Käfigen eingesperrt, voller Angst und Unruhe, doch die meisten waren abgestumpft, die Augen leer, und erst nach einer ganzen Weile zuckte ein Lidschlag.

»Yu Shizhi, du bist ein Gott, der hier geboren und aufgewachsen ist, du kennst gewiss die Geschichte der Neun Provinzen und des Drei-Pfeiler-Himmels?«

Shen Mu blieb stehen: »Hat es hier nicht die Longhan-Revolution und die Chiming-Revolution gegeben?«

Yu Chudu überlegte: »Ich habe meinen Lehrer von den revolutionären Umwälzungen der Longhan- und der Chiming-Zeit sprechen hören, und über die Ära des Shanghuang hat er auch einiges gesagt. Doch dies hier ist nicht die Yuanwelt; dies hier ist wie die anderen Himmelswelten, seit einer Million Jahren unverändert. Unsere Väter und Vorväter, Geschlecht um Geschlecht, haben immer so gelebt.«

Shen Mu starrte schweigend vor sich hin.

Die Longhan-Revolution, die Chiming-Revolution, die Reformen des Shanghuang, die Kaihuang-Reformen – wie gewaltig, wie brausend waren sie gewesen!

Und dennoch hatten sie es nicht vermocht, aus der Yuanwelt hinauszudringen, nicht vermocht, die Himmelswelten des Universums zu erreichen.

Die Menschen außerhalb der Yuanwelt hatten ihr Leben nie gewandelt; sie wurden nach wie vor von Altgöttern und Halbgöttern geknechtet, alles war wie in den frühen Jahren von Longhan.

Sie waren abgestumpft, hatten das Schicksal ihrer Väter und Vorväter angenommen, und ebenso das eigene und das ihrer Kinder und Kindeskinder.