»¿Matar a varios dioses antiguos?« Yu Chudu se llevó un susto. Solo cuando Shen Mu se hubo alejado bastante volvió en sí; se apresuró a alcanzarlo y preguntó en voz baja: »Tío maestro, ¿quién es usted en realidad?« El qilin dragón rió: »Naturalmente, el Venerable Celestial Mu. ¿Acaso no oíste lo que dijo hace un momento ese Jing Baichuan? Nuestro líder es el Venerable Celestial Mu, además del preceptor imperial de Jingping y el líder del Culto del Sabio Celestial. ¿Has oído hablar del Culto del Sabio Celestial?« Yu Chudu negó con la cabeza, desconcertado: »Nací en las Nueve Provincias y jamás he salido de ellas en toda mi vida...« El qilin dragón se animó y empezó a guiarlo con paciencia: »El Culto del Sabio Celestial es la secta que fundó en sus primeros años tu maestro, el gran líder del culto, el Emperador Yunluo Wei Suifeng. Cuenta con trescientos sesenta y un salones y sigue el camino de los sabios, haciendo que sus enseñanzas formen parte de la vida cotidiana del pueblo. ¿Cómo se llega a ser un sabio? Hay que cumplir las Tres Fundaciones: fundar una doctrina, establecer una enseñanza y realizar méritos. Cuando se cumplen las Tres Fundaciones, se alcanza la santidad. Ahora estamos reorganizando el culto y necesitamos hombres capaces. Hermano Yu, tú eres discípulo del Emperador Yunluo, y el Culto del Sabio Celestial fue fundado por el Emperador Yunluo. Tú...« Bajo la persuasión del qilin dragón, Yu Chudu, aquel gran experto del reino de Yujing, se incorporó al Culto del Sabio Celestial sin saber muy bien cómo y aceptó convertirse en anciano protector. Los dioses antiguos de las Nueve Provincias no eran Señores Estelares. No poseían una estrella ancestral, sino una tierra ancestral. Estos nueve dioses antiguos habían nacido de los sacrificios de los Creadores que vivieron allí durante la era Primordial. Su tierra ancestral se hallaba en el centro de las Nueve Provincias, y cada dios antiguo tenía su propio lugar de nacimiento. En torno a la tierra ancestral del dios antiguo de la Tierra Blanca de Jizhou relampagueaba el cielo y tronaba el firmamento. Las nubes de tormenta cubrían por completo las montañas y se superponían en capas interminables, tan profundas que era imposible saber dónde terminaban. Al acercarse, el estruendo resultaba ensordecedor y no se veía criatura alguna en los alrededores. Todo ser vivo que osara aproximarse era fulminado por un rayo. Shen Mu miró a lo lejos. Entre las nubes de tormenta se alzaban montañas, cuyos picos habían quedado blanquecinos bajo el castigo de los rayos. Sobre ellos permanecían inmóviles unas figuras de dioses con armaduras doradas, imponentes y majestuosas. Debían de ser deidades que seguían al dios antiguo de la Tierra Blanca. Golpeaban sin cesar enormes gongs, generando truenos que sacudían el espíritu primordial de cualquiera que se atreviera a irrumpir en aquel lugar. Para conservar el misterio y la sacralidad de los dioses antiguos de las Nueve Provincias, las tierras ancestrales permanecían envueltas en nubes de tormenta. Incluso a las deidades que acababan de culminar su cultivo les resultaba difícil atravesarlas y entrar. Por eso, después de cultivar hasta convertirse en deidades, los practicantes de las Nueve Provincias aún debían superar la tribulación del rayo antes de obtener el derecho a penetrar en una de las nueve tierras ancestrales, rendir homenaje a los dioses antiguos del mundo de las Nueve Provincias y convertirse en generales divinos bajo su mando. Para los seres vivos de aquel mundo, los dioses antiguos de las Nueve Provincias eran insondables y misteriosos, como dragones divinos de los que solo se alcanzaba a ver la cabeza sin jamás encontrar la cola. Su aura de misterio hacía que fueran innumerables quienes les ofrecían sacrificios. Shen Mu llevó a Yu Chudu, Yan’er y el qilin dragón a través de las capas de tormenta. Yu Chudu observó, maravillado, que las figuras con armadura dorada apostadas entre las nubes parecían no verlos en absoluto. Incluso cuando pasaron justo bajo sus narices, aquellas deidades siguieron mirando al frente, como si fueran invisibles. »¡El tío maestro es realmente extraordinario! ¡Jamás había oído hablar de un dominio de la conciencia espiritual semejante!«, alabó para sus adentros. Se adentraron en lo más profundo de las nubes de tormenta y, por primera vez, Yu Chudu contempló la totalidad de la tierra ancestral del dios antiguo de la Tierra Blanca. Entre montañas circundantes y nubes cargadas de rayos apareció ante ellos un altar gigantesco, de una extensión de mil lis. Era tan enorme que el altar del Puente de Traslación de Energía Espiritual parecía insignificante a su lado, y nadie sabía quién lo había construido. Entre los relámpagos y la niebla que rodeaban el altar se alzaban unos esqueletos descomunales, vueltos hacia él en actitud de adoración. Miles y miles de osamentas rodeaban el grandioso altar en anillos concéntricos. Sus cuerpos eran tan altos como colinas y rivalizaban en tamaño con los dioses gigantes. Yu Chudu llegó junto a uno de aquellos esqueletos y alzó la mirada. En la frente de cada osamenta había incrustada una gema romboidal que aún despedía un resplandor tenue y espectral. La luz fluía débilmente desde el entrecejo de los esqueletos hacia el altar. »Son los Creadores, los creadores del dios antiguo de la Tierra Blanca«, susurró el qilin dragón. Yu Chudu contempló aquellas osamentas con cierta reverencia. Aunque los Creadores que habían creado a los dioses antiguos no fueran más poderosos que él, habían dado vida a seres tan singulares como aquellos dioses, y eso merecía respeto. La civilización de la era Primordial poseía un encanto único. Subieron al altar. En él había numerosas deidades y demonios; nadie sabía si eran descendientes del dios antiguo de la Tierra Blanca o deidades que habían superado la tribulación del rayo y llegado hasta allí. El dios antiguo de la Tierra Blanca había levantado una ciudad divina sobre el altar. Era un lugar de lujo desmedido, donde sus deidades se entregaban a una vida de excesos, entre estanques de vino y bosques de carne. Shen Mu, Yu Chudu y el qilin dragón atravesaron la ciudad divina y llegaron a ver incluso los »sacrificios« que aún no habían sido consumidos, encerrados en jaulas. Eran ofrendas entregadas por las distintas razas de la Tierra Blanca a los semidioses: esclavos procedentes de todos los pueblos, entre los que no faltaban seres humanos. Permanecían confinados en las jaulas, aterrados y desamparados, aunque predominaba en ellos algo aún más triste: la insensibilidad. Sus ojos estaban apagados y solo parpadeaban después de mucho tiempo. »Sobrino Yu, naciste y creciste aquí, y eres una deidad de estas tierras. Deberías conocer bien la historia de las Nueve Provincias y de los Tres Cielos de los Pilares, ¿verdad?« Shen Mu se detuvo y preguntó: »¿Aquí no tuvieron lugar las revoluciones de Longhan y Chiming?« Yu Chudu reflexionó un instante: »He oído a mi maestro hablar de las revoluciones y reformas de las eras de Longhan y Chiming. También me contó algunas cosas sobre la era del Emperador Supremo. Pero este lugar no es el Reino Primordial. Como los demás cielos y mundos, aquí nada ha cambiado en un millón de años. Todas las generaciones de nuestros antepasados han vivido así, y nosotros también«. Shen Mu quedó sumido en sus pensamientos. Las revoluciones de Longhan y Chiming, las reformas del Emperador Supremo y las reformas de Kaihuang: ¡qué acontecimientos tan grandiosos y tumultuosos habían sido! Y, sin embargo, no habían logrado salir del Reino Primordial ni extenderse hasta los innumerables mundos y grandes cielos del universo. Fuera del Reino Primordial, la vida de la gente jamás había cambiado. Seguían esclavizados por los dioses antiguos y los semidioses, y todo continuaba igual que en los primeros años de Longhan. Se habían vuelto insensibles. Habían aceptado el destino heredado de sus antepasados, así como el suyo propio y el de sus futuros descendientes. Solo en el