»Kaç kadim tanrıyı öldüreceğiz?«

Yu Chudu irkildi; Shen Mu uzaklaştıktan sonra ancak kendine gelebildi, telaşla peşinden koştu ve alçak sesle sordu: »Şişu, sen tam olarak kimsin?«

Longqilin gülerek dedi: »Elbette Mu Tianzun. Az önce o Jing Baichuan'ın söylediklerini duymadın mı, be adam? Bizim tarikat liderimiz Mu Tianzun'dur; aynı zamanda Jingping'in Jingping İmparatorluk Öğretmeni ve Tiansheng Kilisesi'nin lideridir. Tiansheng Kilisesi'ni hiç duymuş muydun?«

Yu Chudu şaşkınlıkla başını salladı: »Ben Jiuzhou'da doğdum, ömrüm boyunca buradan hiç ayrılmadım...«

Longqilin canlanıp sabırla yol göstererek dedi: »Tiansheng Kilisesi, senin hocan, Yunluo İmparatoru Büyük Tarikat Lideri Wei Suifeng'in gençliğinde kurduğu tarikattır. Toplam üç yüz altmış bir salonu vardır ve bilgelerin yolunu halkın gündelik hayatında uygular. Nasıl bilge olunur? Üç dikilişi gerçekleştirmek gerekir: dini dikmek, sözü dikmek, erdemi dikmek. Üç dikiliş tamamlanınca bilge olunur. Şimdi insanları düzene sokma ve istihdam etme vaktidir, Kardeş Yu; sen Yunluo İmparatoru'nun öğrencisisin, Tiansheng Kilisesi'ni de Yunluo İmparatoru kurmuştur, sen...«

Yujing mertebesindeki büyük bir üstat olan Yu Chudu, Longqilin'in kandırmasıyla kafası karışık bir halde Tiansheng Kilisesi'ne katıldı ve koruyucu ihtiyar olmayı kabul etti.

Jiuzhou'nun kadim tanrıları Yıldız Efendileri değildi; onların ata yıldızları yoktu, yalnızca ata toprakları vardı.

Bu dokuz kadim tanrı, kadim çağda burada yaşayan Yaratıcıların tapınmasıyla doğmuştu; ata toprakları Jiuzhou'nun merkezindeydi ve her kadim tanrının kendi doğduğu yer vardı.

Jizhou'nun Beyaz Toprak Kadim Tanrısı'nın ata toprağının çevresinde şimşekler çakıp gök gürlüyordu; gök gürültüsü bulutları dağları tamamen sarmıştı. Üst üste yığılmış gök gürültüsü bulutlarının ne kadar derin olduğu bilinmiyordu; oraya yaklaşan kişinin kulaklarını sağır eden gök gürültüsü duyulur, çevrede hiçbir canlı bulunmazdı.

Buraya yaklaşan her canlı, yıldırım tarafından çarpılıp öldürülürdü.

Shen Mu uzaktan baktı; gök gürültüsü bulutlarının içinde dağ sıraları vardı, dağ sıraları yıldırımlarla çarpıla çarpıla beyazlamıştı. Gök gürültüsü bulutlarının içindeki zirvelerde, heybetli ve sıra dışı, altın zırhlı tanrısal varlıklar duruyordu.

Bu tanrısal varlıklar, Beyaz Toprak Kadim Tanrısı'nı takip eden tanrılar olmalıydı; durmadan büyük zilleri çalarak gök gürültüsü sesi üretiyor, buraya girmeye cüret edenlerin ruhunu bombalıyorlardı.

Jiuzhou'nun kadim tanrıları, kendi gizem ve kutsallık hislerini korumak için ata topraklarını gök gürültüsü bulutlarıyla örtmüştü; yeni başarıyla yetişmiş bir tanrı bile bu bulutları geçip içeri girmekte zorlanırdı.

Bu yüzden Jiuzhou'nun olağanüstü güç sahipleri tanrı mertebesine ulaştıktan sonra, dokuz büyük ata toprağına girip Jiuzhou dünyasının kadim tanrılarını ziyaret etmeye ve onların emrindeki tanrısal generaller olmaya hak kazanmak için yıldırım sınavını da geçmek zorundaydı.

Jiuzhou dünyasının canlıları için Jiuzhou'nun kadim tanrıları gizemli ve anlaşılmazdı; ejderhanın başı görünür, kuyruğu görünmezdi; gizemle dolulardı, bu yüzden onlara tapınan çoktu.

Shen Mu, Yu Chudu, Yan'er ve Longqilin'i yanına alıp gök gürültüsü katmanlarını geçti. Yu Chudu hayretle, gök gürültüsü katmanlarında nöbet tutan altın zırhlı tanrısal varlıkların gerçekten de onları görmüyormuş gibi davrandığını gördü; bu altın zırhlı varlıkların gözlerinin önünden geçseler bile onlara bakmıyorlardı.

»Şişu gerçekten de muhteşem! Bu tanrısal bilinç ustalığı gerçekten de duyulmamış bir şey!« diye hayranlıkla geçirdi içinden.

Üst üste yığılmış gök gürültüsü bulutlarının derinliklerine indiler; Yu Chudu ilk kez Beyaz Toprak Kadim Tanrısı'nın ata toprağının tümünü gördü. Dağlarla çevrili, gök gürültüsü bulutlarıyla örtülü bir alanda, binlerce li genişliğinde devasa bir sunak önlerine çıktı.

O sunak öyle büyüktü ki, Lingneng Duiqian Köprüsü'nün sunağından kaç kat büyük olduğu bilinmiyordu; kimin yaptığı da bilinmiyordu.

Sunağın çevresinde, yıldırımlar ile sis arasında, yüzleri sunağa dönük, son derece uzun boylu kuru kemikler vardı; tapınıyorlardı.

Binlerce kuru kemik, bu görkemli sunağın çevresinde halka halka dizilmişti; uzun ceset kemikleri birer küçük tepe gibiydi, dev tanrılarla kıyaslanabilirdi.

Yu Chudu kuru kemiklerin yanına gidip başını kaldırdı; bu kuru kemiklerin alınlarında eşkenar dörtgen biçimli birer mücevher kakılıydı ve bu mücevherler hâlâ loş bir ışık saçıyordu.

Işık, ceset kemiklerinin alın ortasından sunağa doğru akıyordu; belli belirsizdi.

»Bunlar Yaratıcılar, Beyaz Toprak Kadim Tanrısı'nın yaratıcıları,« dedi Longqilin fısıltıyla.

Yu Chudu bu ceset kemiklerine biraz huşuyla baktı; kadim tanrıları yaratan Yaratıcılar, her ne kadar ondan güçlü olmasalar da, kadim tanrı gibi tuhaf bir yaşam biçimini yaratmışlardı, saygıya değerdiler.

Kadim çağın uygarlığının kendine özgü bir çekiciliği vardı.

Sunağa çıktılar; sunakta pek çok tanrı ve iblis vardı; bunların Beyaz Toprak Kadim Tanrısı'nın soyundan mı geldiği, yoksa yıldırım sınavını geçip buraya gelen tanrılar mı olduğu bilinmiyordu.

Beyaz Toprak Kadim Tanrısı sunağın üzerine bir tanrı kenti inşa etmişti; tanrı kenti son derece görkemliydi. Bu tanrı diyarının tanrıları burada sınırsız bir sefahat içinde, şarap gölleri ve et ormanları arasında yaşıyordu. Shen Mu, Yu Chudu ve Longqilin'i yanına alıp tanrı kentinin içinden geçerken, henüz bitirilmemiş »adakların« kafeslerde tutulduğunu da gördü.

Bunlar, Beyaz Toprak'ın çeşitli halklarının yarı tanrılara sunduğu adaklardı; adaklar çeşitli halklardan gelen kölelerdi, aralarında insan ırkından olanlar da az değildi.

İnsanlar kafeslerde tutuluyordu; korku ve huzursuzluk içindeydiler, ama daha çok uyuşmuşlardı; gözleri ışıksızdı, ancak uzun bir süre sonra bir kez kırpıyorlardı.

»Yeğen Yu, sen burada doğup büyümüş bir tanrısın, Jiuzhou ve Sanzhutian'ın tarihini iyi bilmelisin, değil mi?«

Shen Mu durdu ve sordu: »Burası Longhan Devrimi'ni, Chiming Devrimi'ni yaşamadı mı?«

Yu Chudu bir an düşündü: »Hocamdan Longhan ve Chiming çağlarının devrim ve reformlarını dinlemiştim; Shanghuang çağına dair de bir şeyler anlatmıştı. Ama burası Yuan Diyarı değil; burası diğer gökler gibi, milyon yıldır hiç değişmedi. Biz atalarımızdan dedelerimize, nesiller boyu hep böyle yaşadık.«

Shen Mu dalıp gitti.

Longhan Devrimi, Chiming Devrimi, Shanghuang Reformu, Kaihuang Reformu... Ne kadar da görkemli, ne kadar da heyecan vericiydi?

Ne var ki, yine de Yuan Diyarı'nın dışına çıkamamış, evrenin her köşesine, büyük göklerin hiçbirine ulaşamamıştı.

Yuan Diyarı'nın dışındaki insanların hayatı hiç değişmemişti; hâlâ kadim tanrılar ve yarı tanrılar tarafından köleleştiriliyorlardı; her şey Longhan'ın ilk yıllarındaki gibiydi.

Onlar artık uyuşmuştu; atalarının, dedelerinin kaderini, kendi kaderlerini ve hatta gelecekteki torunlarının kaderini kabullenmişlerdi.

Yalnızca Yuan Diyarı'nda, milyon yıldır yiğit ve erdemli insanlar bitmek tükenmek bilmeden ortaya çıkmış, durmadan direnmiş, durmadan savaşmış, durmadan reform yapmıştı.

Shen Mu başını kaldırıp uzaktan sunağın merkezine baktı.

Sunağın merkezinde, tapınma gücünün toplandığı yerde, heybetli bir kadim tanrı gözlerine ilişti.

O kadim tanrının bütün bedeni kar gibi beyazdı, beyaz bir maymun gibiydi; kasları ve gövdesi korkunç bir görünümdeydi, dört kolu vardı; bedeninde birer birer et yumruları kabarmıştı, başının tepesinde kızıl renkli sivri bir boynuz çıkmıştı; tapınma gücünü çekiyor, nefes alıp veriyordu.

Bedeni bir dağ gibi heybetliydi; nefes alıp verdikçe bedeni bazen büyüyor bazen küçülüyordu; kasları her kıpırdadığında gök gürültüsü ve şimşekler patlıyordu.

Binlerce tanrı çevresini sarmıştı; ağızlarından dao sesleri yükseliyor, bu dao sesleriyle onun bedenini arındırıyorlardı.

Başka tanrılar da beyaz kemik çekiçlerini sallıyordu; beyaz kemik çekiçlerden birer birer kurukafa uçuyor, o kafeslere gidip adak olarak sunulan canlıların ruhunu emiyordu.