Beyaz Toprak Kadim Tanrısı, Liuli Qingtian Zhuang yere indiği anda bir şeylerin farkına varmıştı bile; hemen gözlerini açtı, dört kollu beyaz maymunun kasları bir anda çatırdayarak kabardı, gövdesi az öncekinden birkaç kat daha büyüdü ve hâlâ durmadan şişiyordu! Ne var ki Shen Mu eğilip bu secdeyi yapar yapmaz, Liuli Qingtian Zhuang çılgınca büyüdü; yirmi sekiz katlı örtü, kat kat gökler hâlinde dışa doğru durmadan genişledi! Beyaz Toprak Ata Toprağı bir anda yirmi sekiz kat gök tarafından bölündü; Beyaz Toprak Kadim Tanrısı'nı çevreleyen tanrılar ve iblisler ellerinde olmadan yükseklere uçtu, kat kat göklerin arasına düştü; kadim tanrının altındaki sunak da birinci kat gök tarafından kaldırılıp çok uzaklara savruldu, ona artık akıl almaz bir uzaklıktaydı! Shen Mu eğilip doğrulur doğrulmaz bedeni çoktan fırlamıştı; Liuli Qingtian Zhuang'ın yirmi sekiz kat gökleri yer değiştirdi ve bir an sonra onu Beyaz Toprak Kadim Tanrısı'nın önüne getirdi. Liuli Qingtian Zhuang sanki onun iradesiyle hareket ediyordu. Dünyanın bir numaralı hazinesi diye anılan bu eser, Shen Mu'nun gözünde Kuzey İmparatoru Xuanwu'nun eser yapma mahareti hiç de üstün değildi; hatta son derece kaba olduğu söylenebilirdi. Onlar sadece hazineleri gelişigüzel üst üste yığmış, bu eseri zorla tepeden tırnağa istifleyerek meydana getirmişlerdi; işin doğrusu o kadar kabaydı ki bakmaya değmezdi. Yine de bu eser, dünyanın bir numaralı hazinesi adını fazlasıyla hak ediyordu; çünkü Kuzey İmparatoru Xuanwu'nun üst üste yığdığı hazineler gerçekten pek çoktu, üstüne bir de dilekleri gerçekleştiren Kadim Tanrı Yumurtası eklenince, yeryüzünde onunla boy ölçüşebilecek bir tanrı silahı yoktu. Beyaz Toprak Kadim Tanrısı'nın bedeni o anda hâlâ şişmekteydi; ne var ki kendi ata toprağıyla arasında artık yirmi yedi kat gök dünyası vardı ve her biri akıl almaz uzaklıktaydı! Bir anda gücünün boşaldığını hissetti; hiç yaşamadığı bir ürperti yüreğine doldu: »Kuzey İmparatoru Xuanwu'nun en büyük hazinesi, Liuli Qingtian Zhuang!« Yüreği allak bullak oldu. Liuli Qingtian Zhuang, Kadim Tanrı Gök İmparatoru tarafından bile dünyanın bir numaralı hazinesi olarak anılmış, öngörülemez bir güce sahipti; onun bu eseri elbette tanıyordu. »Bu hazine altı yüz bin yıldır kayıp değil miydi? Niçin şimdi ortaya çıktı?« Beyaz Toprak Kadim Tanrısı'nın zihni karışık olsa da anında karar verdi; bedeninin şişmesini durdurdu, hatta bedenini küçültmeye başladı. Ata toprağının desteği olmadan bedenini şişirmeye devam etmek, yalnızca büyük ama güçsüz, hatta dıştan güçlü içten çürük olmak demekti. Oysa bedenini küçültürse gücü yoğunlaşacaktı; bu milyon yıl boyunca kendi büyük Dao'su üzerinde didinip durması sayesinde hiç kimseden korkmadığına inanıyordu! Ne var ki bir sonraki an Shen Mu karşısında belirdi ve hâlâ ona doğru hızla atılıyordu. Shen Mu kılıcını çekti; kılıç çıktı, kılıç parıltısı göğü kapladı! Tam da Beyaz Toprak Kadim Tanrısı'nın bedeni şişmeyi durdurmuş, henüz küçülmeye başlamamıştı; gücünün boşluğu doruğa ulaştığı andı. Öyle olsa bile tehlike karşısında soğukkanlılığını yitirmedi. Kadim tanrılar doğuştan Dao'ya girer, doğuştan büyük Dao'ya hükmederdi; sonradan doğan öteki canlıların, hatta yarı tanrıların bile erişemeyeceği bir üstünlükleri vardı. Kadim tanrılar başka alanlara adım atamasa da, insan kendi büyük Dao'sunda derinleştiği sürece, doğuştan gelen üstünlüğü ve kendi Dao'suna dair kavrayışıyla sonradan doğan her canlıyı ve her yarı tanrıyı yenebileceğine inanıyordu! Kendi Dao'sunda o yenilmez bir hükümdardı! Ama Shen Mu'nun kılıç parıltısını gördü; Shen Mu'nun kılıcı tam da onun büyük Dao'sunun zayıf noktasını hedefliyordu. Hiçbir büyük Dao kusursuz sayılamazdı; hele kadim tanrıların Dao'su hiç. Çünkü bütün kadim tanrılar Gök İmparatoru tarafından çağrılmış, Dao Tarikatı'nın Dao Atası'na kendi büyük Dao runelerini çizdirmişlerdi. Gök Efendisi ile Toprak Ana bile Dao Atası'na büyük Dao runelerini çizdirmişti; Beyaz Toprak Kadim Tanrısı da elbette istisna değildi. Shen Mu'nun kılıç parıltısını görünce, onun kılıç tekniğinin ve tanrısal gücünün tam da kendi zayıf noktasına yöneldiğini anladı. Derin düşünmeye vakti yoktu; elini kaldırıp doğrudan karşı koydu. Avucundan Dao ışığı fışkırdı, büyük Dao'su gürledi. Büyülü güç bakımından rakibini ezip geçebileceğine, Shen Mu'nun kılıç tekniğini ve tanrısal gücünü paramparça edebileceğine inanıyordu. Öteki üç kolunu kaldırdı; üç eli ayrı ayrı mühürler yapıyordu. Bir mühür bedeni paramparça edecek, bir mühür asıl ruhu sarsacak, bir mühür de Shen Mu'nun her şeyini yok edecekti! Bu üç mühür, onun en yüce başarısıydı; bu milyon yıl boyunca kendi büyük Dao'sunu didinerek kavrayışından doğurduğu nihai ustalıktı. İlk eli çoktan Shen Mu'nun kılıç parıltısına karşı çıkmıştı. Shen Mu'nun kılıcını durdurup kılıcını paramparça ederse, ikinci, üçüncü ve dördüncü vuruşunu hep birden Shen Mu'nun üzerine indirip onu un ufak edebilirdi! İşte o an, Shen Mu'nun kılıcının avucundaki beş parmağın arasından hiçbir dirençle karşılaşmamışçasına geçtiğini gördü; ama başparmağının ucunun havaya uçtuğunu, avucunun yarısının öteki dört parmakla birlikte elinden koptuğunu gördü. Kar gibi parlak kılıç ışığıyla birlikte Shen Mu'nun bedeni de vardı; Shen Mu'nun yüzünü, onu dehşete düşüren o yüzü apaçık gördü. »Mu Tianzun...« Beyaz Toprak Kadim Tanrısı'nın yüz kasları şiddetle titremeye başladı. O uzak çağlarda Beş Yıldız Kadim Tanrısı'nı katleden korkunç varlık geri dönmüştü! Mu Tianzun Beyaz Toprak Kadim Tanrısı'na çok yabancıydı; ama Shen Mu Beş Yıldız Kadim Tanrısı'nı öldürdükten sonra bu ad kulağına gelmiş, zihninin derinliklerine kazınmıştı; tıpkı ara sıra belirip onu korkutan bir kâbus gibiydi. Mu Tianzun'un namını çoktan duymuştu; ama o günden sonra altı yüz bin yıl boyunca kayıplara karışmıştı. Ta ki on yıl öncesine kadar bu ad yeniden ortaya çıkmadı. O zaman öğrendi ki Mu Tianzun, şans eseri Longhan Çağı'na geçmiş bir gençten başkası değildi; Mu Qing'in yüzünü kullanıyordu ve gücü pek de üstün sayılmazdı. Daha da önemlisi, Mu Tianzun eski korkunç namını yitirmişti; kadim tanrılar arasında onun için ›Bin Felakette Yok Olmayan Üstat‹ unvanı dolaşıyordu. Söylentiye göre, Mu Tianzun'u korudukları sürece kadim tanrılar felaketleri atlatıp ölmez, bin felakette yok olmazdı. Sözde ›Bin Felakette Yok Olmayan Üstat‹, kadim tanrıları bin felakette yok olmaktan kurtarabilen büyü ustası demekti; Shen Mu'nun kendisinin yok olmaz olduğu anlamına gelmiyordu. Kadim tanrılar sevinçle coştu; Longhan çağlarına, hatta kadim tanrıların dünyaya hükmettiği o en eski çağa dönebileceklerini sandılar. Beyaz Toprak Kadim Tanrısı da bu söylentiyi duymuş, uzun süre sevinmişti. Göksel Saray'a, Batı Cenneti'nin Beyaz İmparatoru'na bağlı olsa ve eskiden olduğu gibi kanlı sunular, kanlı kurbanlar geleneğini sürdürse de, sonuçta özgür değildi; eskisi gibi pervasız davranamıyordu. Yıllar önce kadim tanrıları acımasızca katleden bu Mu Tianzun gerçekten de kadim tanrıları bin felakette yok olmaktan kurtaran bir büyük hayırsever olabilirse, bu iyi bir şey olurdu. Üstelik Mu Tianzun bu kadar zayıfken onu kontrol altına almak da pek kolaydı. Ne var ki Mu Tianzun bu kez onu öldürmeye gelmişti! Beyaz Toprak Kadim Tanrısı'nın ikinci büyük el mührü boşa gitti, üçüncü vuruşu da öylece boşa gitti; dördüncü vuruşu Shen Mu'nun arkasına ulaştı, heybeti dağları deviriyordu! Aynı anda alnındaki sivri boynuzundan Dao ışığı fışkırıp Shen Mu'nun üzerine yöneldi! Ding. Dao ışığı kılıç ışığına çarptı, onu dağıttı ve kırık kılıcın aslını ortaya çıkardı. Dördüncü vuruşu Shen Mu'nun arkasına ulaştı; Shen Mu kaçmazsa mutlaka öldürücü darbesini yiyecekti! Titreyen yüz derisi gülümsedi; sesi gök gürültüsü gibiydi: »Mu Tianzun, dur! Biz doğal müttefikiz...« ›Müttefik‹ kelimesi henüz ağzından çıkmadan, Shen Mu'nun elindeki kırık kılıç aniden uzayıp bir tanrı bıçağına dönüştü ve onun tanrı boynuzuna doğru inmeye başladı! Bu bıçak darbesi hiçbir engel tanımadan ilerledi, en sert tanrı boynuzunu yardı; boynuz ikiye ayrılıp başının tepesinden uçup gitti. Beyaz Topr