백토 고신은 유리청천당이 땅에 떨어지는 순간 이미 눈치채고 있었다. 이내 눈을 뜨자 사비백원의 힘줄과 살이 뻐드득거리더니 근육이 불끈불끈 솟아올랐고, 체구는 아까보다 몇 배는 더 커졌으며, 게다가 계속해서 폭증하고 있었다! 그러나 심목이 허리를 굽혀 절을 올리자, 유리청천당이 미친 듯이 폭증하여 이십팔중 화개가 층층이 제천으로 변해 끊임없이 밖으로 확장되었다! 백토 조지 전체가 순식간에 이십팔중 제천으로 갈라졌고, 백토 고신을 둘러싸고 있던 신마들이 제 몸을 가누지 못한 채 높이 날아올라 층층의 제천 속으로 떨어졌다. 그리고 백토 고신의 아래에 있던 제단도 첫 번째 제천에 휩쓸려 멀리 밀려나, 그와는 이루 말할 수 없이 멀어졌다! 심목이 허리를 굽혔다가 일어나는 찰나에 몸이 이미 튀어나갔고, 유리청천당의 이십팔중천이 어긋나더니 다음 순간 그를 백토 고신의 앞으로 데려다 놓았다. 유리청천당은 그야말로 그의 마음대로 움직였다. 이 보물은 천하제일지보라 불렸지만, 심목이 보기에 북제 현무의 연기 수단은 그다지 뛰어나지 못했고, 심지어 매우 조잡하다고 할 만했다. 그들은 그저 보물을 간단히 쌓아 올려 이 보물을 억지로 만들어낸 것이라, 근본이 조잡하기 그지없어 눈뜨고 볼 수 없을 지경이었다. 그러나 이 보물은 천하제일중보라는 이름에 걸맞았다. 북제 현무가 쌓아 올린 보물이 워낙 많았고, 게다가 생각하는 대로 이루어지는 고신의 알까지 더해졌으니, 천하에 이와 견줄 신병은 없었다. 백토 고신의 육신은 이 순간에도 여전히 팽창하고 있었지만, 그는 이미 자신의 조지와 이십칠중 제천 세계를 사이에 두고 있었고, 그 세계 하나하나가 이루 말할 수 없이 멀었다! 그는 순식간에 힘의 공허함을 느꼈고, 한 번도 겪어본 적 없는 전율이 가슴속에서 솟구쳤다. »북제 현무의 지보, 유리청천당이다!« 그는 마음이 어지러웠다. 유리청천당은 고신 천제조차 천하제일지보라 칭송한 물건으로, 헤아릴 수 없는 위능을 지녔으니 그가 모를 리 없었다. »이 보물은 이미 육십만 년 동안 사라졌던 것이 아닌가? 어째서 지금 나타난 것인가?« 백토 고신은 마음이 어지러웠지만 곧바로 결단을 내려, 육신의 팽창을 멈추고 오히려 육신을 수축하기 시작했다. 조지의 지지도 없이 육신을 계속 팽창시키면, 크기만 클 뿐 강하지 못하고, 겉은 강해 보여도 속은 텅 빌 뿐이었다. 육신을 줄인다면 그의 힘은 응집될 터였다. 이 백만 년 동안 자신의 대도를 애써 파고든 그로서는, 누구도 두려워하지 않으리라 굳게 믿었다! 그러나 다음 순간, 심목이 그의 앞에 나타나 급히 그를 향해 달려들고 있었다. 심목이 검을 뽑았고, 검이 나갔으며, 검화가 하늘을 가득 메웠다! 때마침 백토 고신의 육신이 팽창을 멈추고 아직 수축을 시작하지 않은 때였으니, 바로 그의 힘이 극한으로 공허해진 순간이었다. 그럼에도 그는 위기에 임해 흐트러지지 않았다. 고신은 천성적으로 도에 들어가고 천성적으로 대도를 장악하여, 다른 후천 생령은 물론 반신조차 견줄 수 없는 우세를 지녔다. 비록 고신은 다른 영역에 발을 들일 수 없지만, 자신의 대도만 파고든다면 선천의 우세와 자신의 도에 대한 깨달음으로 다른 어떤 후천 생령이나 반신도 능가하리라 굳게 믿었다! 그의 도 위에서 그는 무적의 왕이었다! 그러나 그는 심목의 검광을 보았고, 심목의 검은 바로 그의 대도의 약점을 겨냥해 온 것이었다. 어떤 대도도 완벽하다 할 수 없었고, 특히 고신의 대도는 그러했다. 모든 고신이 천제에게 불려 가 도문의 도조에게 자신의 대도 부호를 그려 바친 탓이었다. 천공지모조차 도조에게 대도 부호를 그려 바쳤으니, 백토 고신이야 예외일 수 없었다. 그는 심목의 검광을 보는 순간, 심목의 검법 신통이 자신의 약점을 겨냥한 것임을 알아차렸다. 그는 깊이 생각할 겨를도 없이 손을 들어 정면으로 맞부딪쳤다. 손바닥에서 도광이 터져 나오고 그의 대도가 우렁차게 울렸다. 그는 법력으로 상대를 짓눌러 심목의 검법 신통을 부숴버릴 수 있다고 굳게 믿었다. 그의 나머지 세 팔이 치켜올라가고 세 손이 각기 다른 인법을 맺었다. 하나는 육신을 때려 부수고, 하나는 원신을 진압하며, 하나는 심목의 모든 것을 파괴하는 인법이었다! 이 세 인법은 그의 지고의 성취이자, 이 백만 년 동안 자신의 대도를 애써 참오하여 깨달아낸 궁극의 절학이었다. 그의 첫 번째 손이 이미 심목의 검광을 맞이했다. 심목의 검을 막아내고 그 보검을 부숴버리기만 하면, 두 번째와 세 번째, 네 번째 공격을 한꺼번에 심목에게 퍼부어 그를 산산조각낼 수 있었다! 이때 그는 심목의 검이 아무 저항도 받지 않은 듯 자신의 손바닥 다섯 손가락 사이를 스쳐 지나가는 것을 보았다. 그리고 자신의 엄지손가락이 날아오르고, 나머지 네 손가락을 거느린 반쪽 손바닥이 손에서 떨어져 나가는 것을 보았다. 눈부신 검광과 함께 심목의 형체가 나타났고, 그는 심목의 얼굴을 똑똑히 보았다. 그를 두렵게 만드는 얼굴이었다. »목천존……« 백토 고신의 얼굴 근육이 격렬하게 떨리기 시작했다. 태고의 세월에 오요 고신을 도륙했던 그 무서운 존재가 돌아온 것이다! 백토 고신에게 목천존은 매우 낯선 이름이었지만, 심목이 오요 고신을 참살한 뒤로 이 이름은 그의 귀에 들어왔고 뇌리 깊숙이 각인되어, 마치 악몽처럼 때때로 떠올라 그를 위협했다. 목천존의 이름은 그도 일찍이 들은 바 있었지만, 그 후 육십만 년 동안 사라졌다가 십 년 전에야 이 이름이 다시 나타났다. 그때서야 그는 목천존이 다만 요행히 용한 시대로 건너간 소년에 불과하며, 목청의 얼굴을 쓰고 있고 실력 또한 그다지 뛰어나지 않다는 것을 알았다. 더욱 중요한 것은, 목천존에게 예전의 흉명이 사라지고, 도리어 고신들 사이에서 만겁불멸사라는 칭호가 퍼져 나갔다는 점이었다. 소문에 따르면 목천존을 보호하기만 하면 고신은 겁을 겪어도 죽지 않고 만겁불멸할 수 있다 했다. 이른바 만겁불멸사란 고신을 만겁불멸하게 만들어 줄 수 있는 법술 강자를 가리키는 것이지, 심목이 만겁불멸한다는 뜻이 아니었다. 고신들은 기뻐 날뛰며, 용한 시절로 돌아가고 심지어 고신이 세계를 다스리던 태고 시대로 돌아갈 수 있으리라 여겼다. 백토 고신도 이 소문을 듣고 한동안 기뻐했다. 그는 비록 천정에 붙고 서천 백제에 붙어 예전의 혈식혈제 풍습을 유지하고 있었지만, 결국 자유롭지 못하여 예전처럼 거리낌 없이 굴 수는 없었다. 만약 그해 흉악무도하게 고신을 잔살했던 이 목천존이 정말로 고신들을 만겁불멸하게 해 줄 대선인이 될 수 있다면, 그것 또한 좋은 일이었다. 게다가 목천존은 이렇게 미약하니, 손아귀에 넣기도 매우 편리했다. 그러나 목천존이 이번에 찾아온 것은 다름 아닌 그를 죽이기 위해서였다! 백토 고신의 두 번째 대수인이 헛돌았고, 세 번째 공격도 그대로 허공을 갈랐으며, 네 번째 공격이 심목의 등 뒤에 이르렀다. 그 기세가 웅장하기 그지없었다! 동시에 그의 이마 뿔에서 도광이 터져 나와 심목을 향해 비추었다! 딩. 도광이 검광에 부딪혀 검광을 흩어버리자, 잔검의 본질이 드러났다. 그의 네 번째 공격이 심목의 등 뒤에 닿았으니, 심목이 피하지 않는다면 반드시 그의 손에 죽임을 당할 터였다! 그는 떨리는 얼굴 근육으로 웃음을 지으며 우레 같은 목소리로 말했다. »목천존, 멈추게! 우리는 타고난 동맹이……« »동맹«의 »맹« 자가 채 나오기도 전에, 심목의 손에 든 잔검이 폭증하여 신도로 변하더니 그의 신각을 맞아 베어 내렸다! 이 일도는 파죽지세로 가장 단단한 이 신각을 갈라놓았고, 신각은 두 동강이 나서 그의 머리 위로 날아갔다. 백토 고신의 네 번째 공격이 잇따라 이르러 심목의 등 한가운데를 향했고, 이때 심목의 손에 든 신도가 장검으로 변하여 그의 이마를 스쳐 지나갔다. 쾅—— 백토 고신의 네 번째 공격이 심목의 등 한가운데를 사정없이 때렸고, 살점과 피가 사방으로 튀었다. 그와 함께 날아간 것은 백토 고신의 두개골이었다. 그의 두개골은 뒤로 날아갔고, 심목은 그 일격에 등이 거의 전부 터져 나가 등 근육이 완전히 뭉개진 채, 그 거대한 두개골과 함께 백골 고신의 뒤쪽으로 나가떨어졌다. 그가 아래를 내려다보니, 백토 고신의 뇌 구조가 선명하게 보였다. 백토 고신에게는 뇌의 절반만 남아 있었다. 심목이 고개를 숙인 그 찰나, 미간의 세 번째 눈이 열리고 한 줄기 빛이 백토 고신의 남은 반쪽 뇌 속으로 쏘아져 들어갔다. 백토 고신의 천혼이 와해되고, 지혼과 신혼이 달아나려 했으나 미처 그러지 못하고 이내 부서져, 소용돌이치는 영혼의 검은 모래로 변해 사방으로 흩어졌다! 유리청천당이 와르르 걷히고, 이십팔중 제천이 이십팔 화개로 변해 기둥을 따라 한데 모여들었다. 아직 정신을 차리지 못한 신마들은 다시 제단 주위로 돌아왔고, 눈에는 혼란만이 가득했다. 백토 고신도 여전히 조지의 제단 위에 앉아 있었다. 세 손바닥은 인법을 맺고 있었고 인법의 위능은 아직 완전히 흩어지지 않았으며, 다른 한 손바닥은 절반만 남아 있었다. 그의 얼굴에는 여전히 웃음이 걸려 있었다. »신조, 무슨 일이 일어난 것입니까?« 주위의 신마들이 저마다 두리번거리며 물었다. 이때에 이르러서야 그들은 백토 고신이 이미 죽었다는 것을 알아차렸다! 심목은 현구삼단공을 운용하여 등 뒤의 상처가 빠르게 아물었고, 유리청천당을 뽑아 들고 몸을 돌려 걸어가며 낮은 목소리로 말했다. »북방 현주로 가서 성토 고신을 만나 보자!« 뒤쪽에서 울부짖는 소리가 들려왔다.