»Öyleyse Beyaz İmparator'un Gök Sarayı'ndan ayrılalım« dedi Shen Mu kesin bir dille. Yu Chudu bir an tereddüt etti, Shen Mu'nun yüzünü süzdü ve ihtiyatla sordu: »Şişu, hiç Zaohua Gong'u çalıştın mı? Yeğenin, hocamla birlikte Tiandou Dao Gong'u çalışıyor; içinde Zaohua'nın yedi bölümü vardır. Bu bölümler kişinin çehresini ve bedenini değiştirebilir, hatta onu yarı tanrı kılığına sokabilir. Böylece Cennet Sarayı'nın gözlerinden kaçabilir, iz bırakmayız...« Bunu duyan Longqilin, bir silkinişle Longque'ye dönüştü ve gülerek dedi: »Zaohua Gong böyle mi yapılır?« Yu Chudu irkildi ve onaylarcasına başını salladı: »Bu kardeş de Tiandou Dao Gong'u öğrenmiş mi? Ama hocam onu kendisinin yarattığını söylemişti; siz nasıl biliyorsunuz?« Longqilin kıkırdayarak güldü: »Bu Tiandou Dao Gong değil, Dayu Youmo Jing'deki bir teknik. Tiandou Dao Gong, Dayu Youmo Jing'den doğmuş bir tekniktir.« Yu Chudu donakaldı; zihnindeki Wei Suifeng'in heybetli imgesi o anda çöktü. »Hocam onu kendisinin kurduğunu söylemişti... Öyleyse Dayu Youmo Jing'i de en azından hocam kurmuş olmalı, değil mi?« diye mırıldandı. Longqilin güldü: »Dayu Youmo Jing'i Kaihuang Çağı'nın ilk Göksel Üstadı, Oduncu Bilge yaratmıştır.« Yu Chudu'nun zihnindeki Wei Suifeng imgesi bir kez daha çöktü; ruhu sarsılmıştı. Wei Suifeng'e göksel bir varlık gibi saygı duyuyor, onu yüreğindeki en büyük figür olarak görüyordu; ama Tiandou Dao Gong'un Dayu Youmo Jing'den geldiğini asla aklına getirmemişti! »Yeğenim, onun saçmaladığına kulak asma.« Shen Mu gülerek azarladı. »Tiandou Dao Gong, Dayu Youmo Jing'den gelmekle birlikte, Dayu Youmo Jing çok karışıktır; içinde fazla teknik vardır ve her tekniğe yalnızca yüzeysel olarak değinilmiş, derinine inilmemiştir. O yüzden Dayu Youmo Jing yalnızca insanı tanrı yapabilen bir tekniktir. Tiandou Dao Gong ise Büyük Üstat Wei Suifeng'in kendi başından geçenleri ve kavrayışlarını, diğer çeşitli İmparator Tahtı teknikleriyle harmanlayarak yarattığı güçlü bir tekniktir.« Bir an duraksadı: »Yalnızca modası geçti.« Yu Chudu bunu duyunca Wei Suifeng'i savunmak istedi; ama Shen Mu'nun yalnızca gerçek tanrı mertebesindeyken Hao Tianzun'un öğrencisi Jing Baichuan'ı öldürdüğünü, tıpkı kendisi gibi Yujing mertebesindeki Jing Baichuan'ı tek hamlede devirdiğini hatırladı. Bu durumda binbir güçlükle çalıştığı Tiandou Dao Gong gerçekten de modasını yitirmişti. Yu Chudu'nun zihnindeki yenilmez Wei Suifeng imgesi bir kez daha yıkıldı. Shen Mu ona bir göz atıp övgüyle dedi: »Yu yeğenim, yeteneğin ve kavrayışın hiç de fena değil. Kısacık bir sürede kalbindeki tanrıyı yıktın; Dao kalbindeki olgunluk epey arttı!« Yu Chudu boğuk bir sesle homurdandı. Shen Mu, beraberindekilerle birlikte aşağıdaki Dokuz İl'deki Beyaz Toprak'a doğru uçtu ve iç çekerek dedi: »Hocanın Tiandou Dao Gong'u Dayu Youmo Jing'den geldiği için onun tekniğini çalışamam. Onun tekniğiyle benimki aynı kaynaktan türemiştir; Tiandou Dao Gong'u çalışsam bile bana bir gök sarayı daha kazandırmaz.« Yu Chudu onların hiçbirinin görünüşünü değiştirmediğini görünce uyardı: »Şişu, en iyisi kılık değiştirelim...« »Gerek yok.« Shen Mu gülümsedi. »Benim ruhsal algım İmparator Tahtı mertebesinde güçlüdür. Herkesin gözünde biz, biz değilizdir. İmparator Tahtı mertebesindeki güçlüler bile dikkat etmezlerse gerçek yüzümüzü göremezler.« Yu Chudu şaşkınlık ve kuşku içindeydi. Jizhou'daki Beyaz Toprak, Dokuz İl dünyasının Orta İli'ydi; Dokuz İl'in tam merkezinde yer alıyordu. Yukarıdan bakıldığında, bu Beyaz Toprak kutsal diyarının dağları da toprağı da bembeyazdı; oldukça tuhaftı. Beyaz Toprak'ta çok sayıda beyaz canavar yaşardı; tüyleri kar gibi bembeyazdı, aralarında tek bir başka renk kıl bile bulunmazdı. Buradaki tuhaf canavarlar dağlarda ve ormanlarda gizlendiğinden kolayca fark edilmezdi. Ne var ki Beyaz Toprak da savaş ateşiyle yanıyordu; on binlerce ilahi güç sahibi, tanrıların ve iblislerin önderliğinde şehirleri kuşatıp toprak ele geçiriyor, dört bir yanda ölümlüleri ve ilahi güç sahiplerini yakalayıp köleleştiriyordu. Devletler arası savaşlar da sıradandı. Üzerlerinde samur kürkler, kardan beyaz giysiler vardı. Savaş meydanında kan, giysilerini ve beyaz kumu kızıla boyamıştı; ortalık ceset doluydu. Shen Mu, Longhan Çağı'ndan kalma âdetlerin bile korunduğunu görüyordu. İki büyük güç savaşa tutuştuğunda, köleleri cepheye sürer, basit sunaklar kurar ve onları kan kurbanı olarak sunarak kadim tanrıları ya da güçlü yarı tanrıları yardıma çağırırdı. Shen Mu, Beyaz Toprak'ın kadim tanrılarının inişini görmedi; ancak kanatlı ya da tek gözlü, dört kollu pek çok yarı tanrının savaş alanına inip çarpıştığını ve ilahi kudretlerini saçtığını gördü. »Burası neden böyle oldu?« diye sordu Shen Mu kaşlarını çatarak Yu Chudu'ya. »Burası hep böyleydi.« Yu Chudu başını salladı. »Yalnızca Beyaz Toprak değil, diğer sekiz il de böyle. Hocamın anlattığına göre, buradaki kurallar Longhan Çağı'ndakilerin aynısı: herkes kan kurbanıyla tanrıları yeryüzüne çağırıp savaşta yardım istiyor, toprak yağmalıyor, servet topluyor. İlahi güç sahibi biri tanrı olduğunda Dokuz İl'in ata yıldızlarına yükseliyor ve birilerinin kan kurbanıyla onu aşağı çağırmasını bekliyor. Hocam Dokuz İl ile Üç Sütun Cenneti'ni değiştirmek istedi ama hiçbir zaman büyük bir sonuç alamadı. O hayattayken...« Shen Mu'nun yüzünde tuhaf bir ifade belirdi: »Yunluo İmparatoru henüz ölmedi.« Yu Chudu irkildi ve ağzından şu sözler döküldü: »Hocam ölmemiş mi? Ben boşuna cenazesinde ağlaya ağlaya on günden fazla yas tutmuşum!« İstemeden bir kez daha başını salladı: »Biz kardeşler, hocamızın Tanrı Kesme Platformu'na götürülüp bir daha asla kurtulamayacağını sanmış, bu yüzden uzun süre yas tutmuştuk. Sonunda dayanamayıp Yunluo Gök Sarayı'nı bırakıp dağlarda haydut olduk. Ama şimdi kardeşlerimin hepsi öldü...« Yüzü karardı, sonra kendini toparlayıp şöyle dedi: »Hocamız burada Yunluo İmparatoru'yken Dokuz İl'in ve Üç Sütun Cenneti'nin geleneklerini değiştirmek istedi. Dokuz İl'in dokuz kadim tanrısı ile Üç Sütun Cenneti'nin üç kadim tanrısı onu buldu ve dedi: ›Üzerinden çağlar geçmiş kurallar değiştirilemez; hocan bir insan olduğu için, ona bir iyilik olarak insanları kurbanlıklardan çıkaralım.‹ Hocam kabul etmedi ve kavgaya tutuştu.« Shen Mu sordu: »Peki sonra?« »O on iki kadim tanrı, dövülüp boyun eğdi ve kan kurbanını kaldırmaya razı oldu.« Yu Chudu durdu. »Ne var ki arkalarını dönüp Beyaz İmparator'a şikâyet ettiler. Beyaz İmparator hocamızı bir güzel azarladı: ›Bütün Batı Cenneti'nde kural böyledir; Yunluo İmparatoru mu Batı Cenneti'nin kurallarını bozacak?‹ İşte o zaman hocamız anladı ki, hehe, bu Batı Cenneti hâlâ Longhan Çağı'ndaki gibiydi ve hiç değişmemişti.« Uzun bir nefes verdi: »Hocamız başını eğdi, Dokuz İl'in ve Üç Sütun Cenneti'nin kadim tanrılarından özür diledi ve insanları kurbanlıkların arasından çıkardı. O on iki kadim tanrı ona zorluk çıkarmadı, yalnızca birkaç alaycı söz söyledi; hocamız sürekli gülümsemeye devam etti, döndüğünde ise çok uzun süre ağladı.« Shen Mu'nun kalbi sarsıldı, yavaşça: »Yunluo İmparatoru da ağlar mı?« Yu Chudu başını çevirip gözlerini sildi: »Biz kardeşler, hocamızın toplayıp yetiştirdiği yetimlerdik. Aramızda yeteneği iyi olan yoktu; belki benimki biraz daha iyiydi. Bu Yunluo Gök Sarayı için ›yetimhane‹ derlerdi, hehe. Hocamızla geçirdiğim günlerde çok mutluydum. Sonra hocamızın işi açığa çıktı ve Cennet Sarayı onu yakaladı; biz de hocamızın öldüğünü sanıp hep birlikte aşağı aleme indik.« Başını kaldırıp buruk bir sesle devam etti: »Hocamız gittikten sonra Dokuz İl ile Üç Sütun Cenneti yine eski günlerine döndü. Ne zaman büyük güçler ya da devletler savaşsa, yine insanları kurban edip Dokuz İl'in ve Üç Sütun Cenneti'nin kadim tanrılarıyla yarı tanrılarını çağırıyorlar. Biz kardeşler buna razı olmadığımız için isyan ettik, ama...« Shen Mu omzuna hafifçe vurdu: »Üzülme. Kardeşlerinin ruhları yukarıdan seni izleyip kollar. Gel, Dokuz İl'in dokuz kadim tanrısının ata yıldızı nerede?« Yu Chudu afalladı, kuşkuyla: »Şişu, biz Lingneng Duiqian Köprüsü'nden Beyaz İmparator'u