GÜM— Gök sarayları birbiri ardına çöktü; Jing Baichuan'ın arkasındaki Lingxiao Sarayı da kendiliğinden yıkılıp dağıldı. Jing Baichuan avucunu uzattı, sanki onca zahmetle inşa ettiği gök sarayının çöküşünü durdurmak ister gibiydi; fakat bedeni de yok olan gök saraylarıyla birlikte devrildi. Sonunda bütün gök sarayları kaybolup gök ile yer arasındaki ruhsal enerjiye ve ilahi kudrete dönüştü; geriye yalnızca Jing Baichuan'ın naaşı kaldı, Yunluo Gök Sarayı'nın enkazına yüzüstü serilmişti. Shen Mu öne yürüdü, tozun içine düşen Yu Chudu'yu kaldırdı ve ağır bir sesle dedi: »Yan'er, sağ bırakma; ruhunu da bırakma. Hao Tianzun'un bunu bana mal etmesini istemiyorum.« Bu tek emir üzerine Yan'er coşkuyla doldu; bedenini sallayıp Longque'ye dönüştü ve Yujing mertebesindeki dört güçlüye saldırdı. Longqilin ise kule gemiye atlayıp gemideki tanrı ve şeytanlara hücum etti. Yu Chudu nefes nefese kalmıştı, ayağa kalkamıyordu; çaresiz yerde oturarak Shen Mu'ya eğilip dedi: »Teşekkür ederim, Üstat Mu Tianzun...« Shen Mu gülümseyerek dedi: »Bana ›Şişu‹ demen yeter.« »Şişu...« Yu Chudu şaşkın ve kararsızdı. Shen Mu hafifçe gülümsedi, tam konuşacaktı ki arkasından son derece hoş ama hüzünlü bir kadın sesi geldi: »Mu Tianzun, Hao Tianzun'un öğrencisini öldürdün, ölümden korkmuyor musun?« »Öyleyse, Göksel Üstat, neden engellemedin?« Shen Mu arkasını döndü, az ötede duran Bai Yuqiong'a baktı ve gülümseyerek dedi: »Que Feiyin, uzun zamandır görüşmedik. O yeşim kolye hâlâ ruhsal özünde asılı, değil mi?« Bai Yuqiong baştan ayağa beyazlar içindeydi; önceki hayatında giymeyi sevdiği kızıl cübbelerin aksine, endamı kıvrımlı ve zarifti, adeta saf beyaz yeşim gibiydi; teni yumuşacık, cilalanmış yeşim kadar narindi. Yüzü karışık bir ifadeyle Shen Mu'nun bakışlarını karşıladı, elini kaldırdı, sonra indirdi; içi çelişkilerle kıvranıyordu. »Mu Tianzun, ben Göksel Saray'ın üçüncü Göksel Üstadıyım; kaidelere göre seni yakalayıp huzura çıkarmam gerekir. Ama sen benim hayatımı kurtardın. O yeşim kolyen olmasaydı, şimdi hâlâ saf ve cahil bir genç kız olurdum; Yin Tianzi beni defalarca öldürürdü.« Bai Yuqiong içini çekti, nefesi orkide gibi mis kokuyordu: »Ben iyiliği de kötülüğü de ayırt ederim. Bu sefer peşini bırakıyorum; hiç yaşanmamış say. Hatta Hao Tianzun'un karşısında sana kılıf bile uydurabilirim. Mu Tianzun, yollarımız ayrılsın...« Arkasını dönüp gitmek üzereyken Shen Mu gülümseyerek dedi: »Que Feiyin, şifunu hatırlıyor musun?« Bai Yuqiong'un bedeni hafifçe irkildi, durakladı. Shen Mu devam etti: »Kendi kökeninin sırrını bilmek istemiyor musun? Yin Tianzi'nin neden defalarca seni öldürüp yeniden doğmana izin verdiğini öğrenmek istemiyor musun? O Zhuque tüyü sana hiçbir şey hatırlatmıyor mu?« Bai Yuqiong Zhuque tüyünü çıkarıp Zhuque kutsal ateşine dalgın dalgın baktı. Shen Mu'nun alnındaki dikey göz açıldı; göz bebeğinin derinliklerinde Gök İmparatoru'nun İlksel Yumurtası üzerinde kadim Büyük Yol simgeleri birbiri ardına parladı ve bir bakışa yoğunlaştı. Shen Karakteri Kıtası sarsıldı, Youdu Yolu dalga dalga kabarıp kıtanın ortasındaki İlksel Taş'a aktı. İlksel Taş, İlksel Yol ile Youdu Yolu'nu birleştirdi; Üçüncü Kutsal Göz'ün gücü giderek arttı. Shen Mu alnındaki dikey gözle Bai Yuqiong'a baktığında, bu kadın imparatorun efsanevi hayatını bir anda gördü: doğuşundan, doğaüstü güçlere sahip oluşundan, tanrılığa yükselişine; defalarca ölümden kaçışını, Yin Tianzi'nin tuzaklarından sıyrılışını, sonra Kaihuang çağında ününün dünyayı sarmasını ve Yin Tianzi'yi tuzağa düşürüşünü. Shen Mu'nun bakışları daha da derinleşti; onun geçmiş hayatını, daha da geçmiş hayatlarını gördü, ölüm süreçlerini tekrar tekrar geriye sararak izledi. Bai Yuqiong olduğu yerde duruyordu; aniden elindeki Zhuque tüyünü fırlattı, arkasını dönüp gülümsedi: »Mu Tianzun, bilmek istemiyorum. Ben benim, dünyada eşsiz olan ben! Bu dünyada yalnızca bir Bai Yuqiong var!« Saçlarını savurup Shen Mu'nun bakışını kesti, arkasını dönüp zarif ve umursamaz bir edayla uzaklaştı. Bai Yuqiong, Ruhsal Enerji Aktarım Köprüsü'nün önüne geldi, başını çevirip gülümsedi: »Mu Tianzun, ben Güney İmparatoru değilim! Beni Güney İmparatoru yapmaya kalkarsan, bana düşman olursun!« Avucunu Ruhsal Enerji Aktarım Köprüsü'nün sunağına bastırdı, ışığın içine yürüdü: »Mu Tianzun, Hao Tianzun bir öğrenci kaybetti, Beyaz İmparator ise sevdiği komutanını. Mutlaka gelip bakacaklar. Sana biraz zaman kazandırayım; fırsat varken git.« Silüeti kayboldu, Ruhsal Enerji Aktarım Köprüsü güm diye çöktü! »Ne zeki bir kadın, ne zeki bir kadın...« Shen Mu yıkılan sunağa bakıp mırıldandı: »Onu uyandırıp Güney İmparatoru Zhuque mu yapsam, yoksa uyandırmayıp Bai Yuqiong olarak mı bıraksam?« Zhuque tüyünü yerden aldı, uzun uzun inceledi. Arkasında Yan'er, Yujing mertebesindeki dört ustayı öldürmüş, hemen ardından Longqilin'le birlikte kule gemide Beyaz İmparator'a bağlı tanrı ve şeytanları kılıçtan geçiriyordu. Shen Mu Zhuque tüyüne baktı, içinden geçirdi: »Güney İmparatoru'nun ruhunu uyandırmak Bai Yuqiong'u öldürmekle eş değer. Oysa Bai Yuqiong, Güney İmparatoru değil mi? Güney İmparatoru Zhuque uyandırılsa bile Bai Yuqiong'un anıları kaybolmayacak; onlar Güney İmparatoru'nun uzun yıllar süren anılarının bir parçası hâline gelecek...« Yan'er uçup geldi, cıvıl cıvıl konuştu: »Efendim, işler halledildi! Annem nerede?« Shen Mu Zhuque tüyünü ona verdi ve dedi: »Yan'er, annen Güney İmparatoru olmak istemiyor. Fazlasıyla zeki; söylediklerimden Güney İmparatoru'nun reenkarnasyonu olduğunu çıkardı. Ama Bai Yuqiong olarak, ya da Que Feiyin olarak kalmanın daha iyi olduğunu düşünüyor. Ona göre Güney İmparatoru'nun anıları uyanırsa, bu Bai Yuqiong'un ya da Que Feiyin'in ölümü demek.« Yan'er biraz şaşkınlıkla mırıldandı: »Ama Bai Yuqiong, Que Feiyin, Güney İmparatoru Zhuque... hepsi o değil mi?« Shen Mu Tianlong Kutsal Arabası'nı topladı, Yu Chudu'nun kırık kemiklerini tedavi ederken dedi: »Bai Yuqiong Ruhsal Enerji Aktarım Köprüsü'nü çoktan yok etti. Bu, hem Hao Tianzun'un ya da Beyaz İmparator'un buraya gelmesini geciktirmek, hem de göksel saraya dönmemizi engellemek içindi. Daha da çok, onu bir kez daha öldürüp Güney İmparatoru'nun ruhunu canlandırmamdan endişeleniyor.« Yan'er hâlâ kafa karışıklığı içindeydi, mırıldandı: »Ama bunların hepsi kendisi değil mi...« Shen Mu ister istemez kendini ve Shen Fengqing'i hatırladı; yaşadıkları Bai Yuqiong'unkine çok benziyordu. O zamanlar Shen Mu hep kendisinin yalnızca kendisi olduğunu, eşsiz olduğunu sanmıştı; fakat işin sonunda anlaşıldı ki o, Shen Fengqing'in bedeninde doğan ikinci bir bilinçten ibaretti. O yalnızca kazara ortaya çıkmış bir bilinçti; ne bedeni kendinindi ne de ruhu. Elinde kalan tek şey bilinciydi. Sonradan Shen Mu gözlerini oyarak yeniden doğdu; ancak ondan sonra kendi ruhuna sahip oldu. Bai Yuqiong'un yaşadıkları onunkine ne kadar da benzerdi. Hatta Bai Yuqiong daha da acı çekmişti; yaklaşık iki yüz hayat boyunca yeniden doğmuş, hayatta kalabilmek için var gücüyle çabalamış ve kendini daha zeki olmaya zorlamıştı. Onun kendisinin kendisi olmadığını, yalnızca Güney İmparatoru'nun ruhunun reenkarnasyonu olduğunu kabul etmesi elbette çok zordu. »Manevi yeğenim Yu Chudu, gidebilir miyiz?« Shen Mu tedaviyi bitirip gülümseyerek sordu. Yu Chudu ayağa kalktı, birkaç hareket yaptı; bedensel yaralarının iyileştiğini, ama ruhsal özünde açılan yaraların henüz kapanmadığını fark etti. Shen Mu'nun Yaratılış Tekniği bedeni iyileştirebiliyordu; ancak ruhsal öz yaralarını sarmada daha yetersizdi. »Gidebiliriz. Şişu...« Yu Chudu bir an duraksayıp Shen Mu'yu süzdü: »Şifumun bana bir Şişu'm daha olduğunu söylediğini hiç duymadım...« »İki Şişu'n var; ileride sana tek tek anlatırım.« Shen Mu parmağını şıklattı; Yunluo Gök Sarayı'nı bekleyen o birkaç yaşlı tanrı derin bir uykuya daldı, anıları da değiştirildi; Shen Mu ve diğerlerini gördüklerine dair anılar silindi. Gülümseyerek dedi: »Hadi gidelim. Tianlong Kutsal Arabası'nı kullanamayız; arabayla gidersek kesin iz kalır, biri görürse Hao Tianzun öğrencisini benim ortadan kaldırdığımı anl