¡Hong! Los palacios celestiales se derrumbaban uno tras otro; el Palacio de Lingxiao, a espaldas de Jing Baichuan, también se venía abajo y se desmoronaba. Jing Baichuan extendió la palma, como si quisiera impedir el derrumbe del palacio celestial que con tanto esfuerzo había cultivado; sin embargo, su cuerpo cayó junto con el palacio celestial que se destruía. Al final, todos los palacios celestiales desaparecieron, convertidos en espíritu y energía espiritual entre el cielo y la tierra, y solo quedó el cadáver de Jing Baichuan, caído de bruces entre las ruinas del Palacio de Yunluo. Shen Mu avanzó y levantó del polvo a Yu Chudu, y dijo con voz grave: »Yan'er, no dejes a nadie con vida; tampoco dejes sus almas. No quiero que el Tianzun Hao rastree el asunto hasta mí.« Apenas dio la orden, Yan'er se exaltó, su cuerpo tembló y se transformó en un dragón-fénix que se lanzó contra aquellos cuatro poderosos del reino de Yujing, mientras el qilin dragón saltaba al navío torre y arremetía contra los dioses y demonios que lo ocupaban. Yu Chudu, jadeante, no podía ponerse en pie; sentado en el suelo, se inclinó ante Shen Mu y dijo: »Gracias, venerable Tianzun Mu...« Shen Mu sonrió: »Llámame tío maestro, nada más.« »Tío maestro...«, dijo Yu Chudu, suspenso entre el asombro y la duda. Shen Mu esbozó una leve sonrisa y estaba a punto de hablar cuando, de pronto, a su espalda resonó la voz de una mujer, sumamente hermosa al oído, que dijo con tono lúgubre: »Tianzun Mu, has matado al discípulo del Tianzun Hao, ¿acaso no temes la muerte?« »Entonces, ¿por qué el Maestro Celestial no me lo impidió?« Shen Mu se volvió y miró a Bai Yuqiong, que estaba de pie no muy lejos, y sonrió: »Que Feiyin, cuánto tiempo sin verte. Esa placa de jade, ¿aún cuelga de tu alma primordial?« Bai Yuqiong vestía de blanco; a diferencia de los ropajes rojos y amplios que gustaba de llevar en su vida anterior, su figura era esbelta y graciosa, semejante al jade blanco más puro, y su piel, suave y delicada como el jade precioso. Su rostro se ensombreció con una expresión compleja; al encontrarse con la mirada de Shen Mu, alzó la mano y volvió a bajarla, con el corazón hecho un nudo. »Tianzun Mu, yo soy el tercer Maestro Celestial de la Corte Celestial; en rigor, debería arrestarte y llevarte ante la justicia, pero tú eres también mi salvador. Si no fuera por aquella placa de jade tuya, quizá ahora seguiría siendo una muchacha ignorante y necia, a la que el Hijo del Yin mataría una y otra vez.« Bai Yuqiong suspiró, exhalando un aliento fragante como el de las orquídeas, y dijo: »Yo distingo con claridad los favores y los agravios. Esta vez no voy a indagar más; haré como si no hubiera ocurrido. Es más, incluso podría cubrirte ante el Tianzun Hao. Tianzun Mu, tú y yo nos despedimos aquí...« Ella se dio la vuelta para marcharse, y Shen Mu sonrió: »Que Feiyin, ¿aún recuerdas a tu maestro?« El cuerpo de Bai Yuqiong se estremeció levemente y se detuvo. Shen Mu prosiguió: »¿No quieres conocer el enigma de tu origen? ¿No quieres saber por qué el Hijo del Yin te mata una y otra vez y te deja reencarnar? Esa pluma del Fénix Bermellón, ¿no te ha hecho recordar algo?« Bai Yuqiong sacó la pluma del Fénix Bermellón y contempló absorta el Fuego Sagrado del Fénix Bermellón. Shen Mu abrió el ojo vertical en el entrecejo; en lo profundo de su pupila, sobre el huevo del Emperador Celestial Taichu, se encendieron uno tras otro los talismanes del gran Dao de la Antigüedad, que se concentraron en su mirada. El continente Shen tembló, y el gran Dao del Yudu levantó ondas y más ondas que fluyeron hacia la piedra primordial Taichu, en el centro del continente. La piedra primordial reunió el Dao de Taichu y el gran Dao del Yudu, y el poder del tercer Ojo Sagrado fue acrecentándose poco a poco. Shen Mu dirigió el ojo vertical de su entrecejo hacia Bai Yuqiong y al punto vio la legendaria trayectoria de toda la vida de aquella emperatriz. Desde el nacimiento de Bai Yuqiong, su ascenso a portadora de poderes divinos y luego a deidad, sus evasiones de la muerte una y otra vez, sus escapes de las asechanzas del Hijo del Yin, hasta su renombre en todo el mundo durante la era de Kaihuang, cuando tendió ella misma una celada al Hijo del Yin. La mirada de Shen Mu se hizo aún más profunda: vio su vida anterior, y la anterior a aquella, y remontó una y otra vez el curso de sus muertes. Bai Yuqiong, de pie allí, arrojó de pronto la pluma del Fénix Bermellón que sostenía y, volviéndose, sonrió: »Tianzun Mu, no quiero saberlo. ¡Yo soy yo, la única e inigualable yo! ¡En este mundo solo hay una Bai Yuqiong!« Su hermosa cabellera se agitó y cortó la mirada de Shen Mu; se dio la vuelta y se marchó, ligera y desenvuelta. Bai Yuqiong llegó ante el Puente de Transferencia de Energía Espiritual y, volviendo la cabeza, sonrió: »Tianzun Mu, ¡yo no soy el Emperador del Sur! Si pretendes hacerme el Emperador del Sur, te estarás declarando mi enemigo.« Posó la palma sobre el altar del Puente de Transferencia de Energía Espiritual y entró en la luz: »Tianzun Mu, el Tianzun Hao ha perdido a su discípulo y el Emperador Blanco a su general más querido; sin duda vendrán a inspeccionar. Yo te ganaré algo de tiempo; será mejor que te marches ahora que puedes.« Su figura se desvaneció, y el Puente de Transferencia de Energía Espiritual se derrumbó con un estruendo. »En verdad es una mujer inteligente, una mujer inteligente...« Shen Mu contempló el altar derruido y murmuró: »¿Despertarla y hacer de ella el Fénix Bermellón, el Emperador del Sur, o no despertarla y dejarla seguir siendo Bai Yuqiong?« Recogió la pluma del Fénix Bermellón y la examinó largo rato. A su espalda, Yan'er había dado muerte a aquellos cuatro expertos del reino de Yujing y de inmediato ayudó al qilin dragón a aniquilar a los dioses y demonios que servían al Emperador Blanco en el navío torre. Shen Mu miró la pluma del Fénix Bermellón y pensó para sus adentros: »Despertar el alma del Emperador del Sur equivale a matar a Bai Yuqiong; pero ¿acaso Bai Yuqiong no es el Emperador del Sur? Aun si despertara al Fénix Bermellón, el Emperador del Sur, los recuerdos de Bai Yuqiong no desaparecerían: se convertirían en una parte de los largos años de memoria del Emperador del Sur...« Yan'er llegó volando y gorjeó: »¡Señorito, todo está arreglado! ¿Y mi madre?« Shen Mu le entregó la pluma del Fénix Bermellón y dijo: »Yan'er, tu madre no quiere convertirse en el Emperador del Sur. Es demasiado inteligente: por mis palabras ha adivinado que es la reencarnación del Emperador del Sur; sin embargo, prefiere ser Bai Yuqiong, o mejor dicho, Que Feiyin. Piensa que, si despierta los recuerdos del Emperador del Sur, será la hora de la muerte de Bai Yuqiong, o de Que Feiyin.« Yan'er quedó algo desconcertada y murmuró: »Pero Bai Yuqiong, Que Feiyin, el Fénix Bermellón, el Emperador del Sur... ¿no son todos ella?« Shen Mu guardó el Carruaje Precioso del Dragón Celestial y, mientras sanaba los huesos rotos de Yu Chudu, dijo: »Bai Yuqiong ha cortado el Puente de Transferencia de Energía Espiritual; con ello busca retrasar la llegada del Tianzun Hao o del Emperador Blanco, y también evitar que regresemos a la Corte Celestial. Pero lo que más teme es que yo la haga morir otra vez para resucitar el alma del Emperador del Sur.« Yan'er seguía confundida y perpleja, y murmuró: »Pero si todas son ella misma...« Shen Mu no pudo evitar pensar en sí mismo y en Shen Fengqing: su propia experiencia era muy parecida a la de Bai Yuqiong. En su día, Shen Mu siempre había creído que él era él mismo, único e inigualable; sin embargo, al final resultó que no era más que la segunda conciencia nacida del cuerpo físico de Shen Fengqing. No era sino una conciencia surgida por accidente: ni el cuerpo era suyo, ni el alma era suya. Lo único que poseía era la conciencia, y nada más. Más tarde, Shen Mu se arrancó los ojos y renació, y solo a partir de entonces tuvo un alma propia. ¡Cuán semejante era la experiencia de Bai Yuqiong