Wumm ——

Eine Himmelshalle nach der anderen stürzte ein, und auch die Lingxiao-Halle hinter Jing Baichuan brach in sich zusammen und fiel. Jing Baichuan streckte die Hand aus, als wolle er den Einsturz der Himmelshalle, die er in bitterer Askese errichtet hatte, aufhalten, doch sein Körper stürzte gemeinsam mit der vernichteten Himmelshalle nieder.

Schließlich verschwanden alle Himmelshallen und verwandelten sich in die geistige Kraft und geistige Energie zwischen Himmel und Erde; nur Jing Baichuans Leichnam blieb, hingestreckt in den Ruinen des Yunluo-Palastes.

Shen Mu ging vorwärts, half Yu Chudu, der im Staub lag, auf die Beine und sagte mit dumpfer Stimme: »Yan'er, lass keinen am Leben, auch nicht die Seele. Ich will nicht, dass Haotianzun die Spur zu mir verfolgt.«

Kaum war der Befehl ergangen, da geriet Yan'er in Ekstase, ihr Körper schwang, verwandelte sich in einen Drachenphönix und stürzte sich auf jene vier Starken der Jade-Hauptstadt-Stufe, während der Drachenqilin sich auf das Turmschiff schwang und gegen die Götter und Dämonen an Bord anstürmte.

Yu Chudu rang keuchend nach Atem, konnte nicht aufstehen und musste am Boden sitzen; er verneigte sich vor Shen Mu und sprach: »Ich danke Euch, Senior Himmelsfürst Mu …«

Shen Mu lächelte: »Nenn mich einfach Shishu.«

»Shishu …« Yu Chudu war bestürzt und unsicher.

Shen Mu lächelte leicht und wollte gerade sprechen, als plötzlich hinter ihm die Stimme einer Frau erklang, überaus wohlklingend, doch mit einem dumpfen Unterton: »Himmelsfürst Mu, Ihr habt den Schüler des Haotianzun getötet — fürchtet Ihr den Tod denn nicht?«

»Warum habt dann Ihr, Himmelsmeister, mich nicht aufgehalten?«

Shen Mu wandte sich um, blickte zu Bai Yuqiong, die nicht weit entfernt stand, und lächelte: »Que Feiyin, lange nicht gesehen. Jener Jadetalkstein hängt wohl noch immer an Eurem Ursprungsgeist?«

Bai Yuqiong trug ganz Weiß, anders als das rote Gewand, das sie in ihrem früheren Leben so gern getragen hatte. Ihre Gestalt war anmutig und zierlich wie Schafsfett-Jade, ihre Haut so zart wie kostbarer Nephrit.

Ihr Gesichtsausdruck war zwiespältig; sie begegnete Shen Mus Blick, hob die Hand und ließ sie wieder sinken, innerlich zerrissen.

»Himmelsfürst Mu, ich bin der dritte Himmelsmeister des Himmelspalastes und müsste Euch eigentlich festnehmen, doch Ihr seid zugleich mein Lebensretter. Ohne Euren Jadetalkstein wäre ich wohl noch immer ein unwissendes Mädchen, das vom Yin Tianzi immer wieder getötet würde.«

Bai Yuqiong seufzte, ihr Atem duftete nach Orchideen, und sprach: »Ich vergelte Wohltat und Groll mit klarer Unterscheidung. Diesmal will ich es nicht weiterverfolgen, als wäre nichts geschehen. Ich kann Euch sogar vor Haotianzun decken. Himmelsfürst Mu, wir scheiden voneinander …«

Sie wandte sich zum Gehen, da lächelte Shen Mu: »Que Feiyin, erinnerst du dich noch an deinen Meister?«

Bai Yuqiongs Körper bebte leicht, und sie hielt inne.

Shen Mu fuhr fort: »Willst du das Rätsel deiner Herkunft nicht ergründen? Willst du nicht wissen, warum Yin Tianzi dich immer wieder tötete und dich wiedergeboren werden ließ? Hat jene Feder des Vermilion-Vogels in dir nichts wachgerufen?«

Bai Yuqiong holte die Feder des Vermilion-Vogels hervor und starrte reglos auf das heilige Feuer des Vermilion-Vogels.

Shen Mu öffnete das vertikale Auge auf seiner Stirn; tief in seiner Pupille leuchteten auf dem Ei des Tai Chu, des Himmelskaisers, eine althergebrachte Große-Weg-Rune nach der anderen auf, sammelten sich zu einem Blick. Der Shen-Zeichen-Kontinent erbebte, der Große Weg der Unterwelt warf Wellen um Wellen auf und strömte zum Tai-Chu-Urstein im Zentrum des Kontinents.

Der Urstein vereinte den Großen Weg des Tai Chu und den Großen Weg der Unterwelt, und die Kraft der dritten heiligen Pupille stieg allmählich.

Shen Mu blickte mit dem vertikalen Auge auf der Stirn zu Bai Yuqiong hin und erblickte sogleich das sagenhafte Leben dieser Kaiserin.

Von Bai Yuqiongs Geburt über ihren Aufstieg zur Wundertäterin bis hin zu ihrer Erhebung zur Gottheit, wie sie ein ums andere Mal dem Tod entging, den Hinterhalten des Yin Tianzi auswich, und wie sie in der Kaihuang-Ära die Welt in Erstaunen versetzte und Yin Tianzi hinterging.

Shen Mus Blick wurde noch tiefer; er sah ihr früheres Leben, ihr vorfrüheres Leben, spürte ihren Sterbenswegen immer wieder nach.

Bai Yuqiong stand da und schleuderte plötzlich die Feder des Vermilion-Vogels aus der Hand, wandte sich um und lächelte: »Himmelsfürst Mu, ich will es nicht wissen. Ich bin ich, das einzigartige Ich! In dieser Welt gibt es nur eine Bai Yuqiong!«

Ihr schönes Haar flog, zerschnitt Shen Mus Blick, und sie wandte sich zum Gehen, beschwingt und anmutig.

Bai Yuqiong trat vor die Brücke der geistigen Energieübertragung, blickte zurück und lächelte: »Himmelsfürst Mu, ich bin nicht der Südkaiser! Wenn Ihr mich zum Südkaiser machen wollt, dann macht Euch das zu meinem Feind!«

Sie legte die Handfläche auf den Altar der Brücke der geistigen Energieübertragung und trat in das Licht: »Himmelsfürst Mu, Haotianzun hat seinen Schüler verloren, der Weiße Kaiser seinen geliebten General — sie werden gewiss herbeieilen, um nachzusehen. Ich verzögere die Zeit für Euch; nutzt sie und geht jetzt.«

Ihre Gestalt verschwand, und die Brücke der geistigen Energieübertragung stürzte mit einem Donnerkrachen ein!

»Wahrlich eine kluge Frau, eine kluge Frau …«

Shen Mu betrachtete den eingestürzten Altar und murmelte: »Soll ich sie erwecken und zum Südkaiser, zum Vermilion-Vogel, machen — oder sie nicht erwecken und weiter Bai Yuqiong sein lassen?«

Er hob die Feder des Vermilion-Vogels auf und betrachtete sie lange.

Hinter ihm tötete Yan'er die vier Meister der Jade-Hauptstadt-Stufe und half sogleich dem Drachenqilin, die Götter und Dämonen unter dem Weißen Kaiser auf dem Turmschiff zu vernichten.

Shen Mu blickte auf die Feder des Vermilion-Vogels und dachte: »Die Seele des Südkaisers zu erwecken kommt einem Mord an Bai Yuqiong gleich — doch ist Bai Yuqiong nicht eben der Südkaiser? Selbst wenn der Vermilion-Vogel des Südkaisers erweckt wird, wird Bai Yuqiongs Erinnerung nicht verschwinden, sondern ein Teil der unendlich langen Erinnerung des Südkaisers werden …«

Yan'er flog herbei und zwitscherte: »Gongzi, die Sache ist erledigt! Und wo ist meine Mutter?«

Shen Mu reichte ihr die Feder des Vermilion-Vogels und sprach: »Yan'er, deine Mutter will nicht der Südkaiser werden. Sie ist zu klug; aus meinen Worten hat sie erraten, dass sie die Wiedergeburt des Südkaisers ist, doch sie findet, es sei besser, Bai Yuqiong oder vielmehr Que Feiyin zu sein. Sie glaubt, dass mit dem Erwachen der Erinnerung des Südkaisers Bai Yuqiong oder Que Feiyin dem Tode geweiht wären.«

Yan'er war ratlos und murmelte: »Aber Bai Yuqiong, Que Feiyin, der Vermilion-Vogel des Südkaisers — sind sie denn nicht alle sie?«

Shen Mu barg die Himmelsdrachen-Schatzsänfte und heilte Yu Chudus gebrochene Knochen, während er sprach: »Bai Yuqiong hat die Brücke der geistigen Energieübertragung zerstört. Sie will damit sowohl Haotianzun als auch den Weißen Kaiser aufhalten, die hierher eilen, als auch verhindern, dass wir in den Himmelspalast zurückkehren. Sie fürchtet noch mehr, dass ich sie erneut sterben lasse, um die Seele des Südkaisers wiederzuerwecken.«

Yan'er war noch immer verwirrt und murmelte: »Aber das ist doch alles sie selbst …«

Shen Mu musste unwillkürlich an sich und Shen Fengqing denken; seine Erfahrung glich der Bai Yuqiongs aufs Haar.

Damals hatte Shen Mu stets geglaubt, er sei er selbst, einzigartig, doch am Ende war er nur das zweite Bewusstsein, das im Fleisch Shen Fengqings geboren worden war.

Er war nur ein zufällig entstandenes Bewusstsein; nicht nur der Körper war nicht sein eigener, auch die Seele war es nicht.

Alles, was er besaß, war das Bewusstsein allein.

Später riss Shen Mu seine Augen aus und wurde neu geboren; erst danach besaß er seine eigene Seele.