» Alors quittons le Palais céleste de l'Empereur Blanc. « dit Shen Mu d'un ton tranchant. Yu Chudu hésita, scruta le visage de Shen Mu, puis hasarda : » Oncle-maître, avez-vous jamais pratiqué l'Art de la Création ? Votre neveu, auprès de son maître, a cultivé l'Art de la Voie du Combat céleste, qui renferme sept chapitres de la Création permettant de modifier les traits et la silhouette, et même de prendre l'apparence d'un demi-dieu ; peut-être pourrions-nous ainsi échapper aux regards de la Cour céleste et ne laisser aucune trace… « Le Dragon-Kilin, à leurs côtés, se métamorphosa d'un frémissement en Dragon-Oiseau et dit en riant : » Est-ce donc là ce qu'est l'Art de la Création ? « Yu Chudu sursauta et hocha la tête à plusieurs reprises : » Ce frère a donc lui aussi étudié l'Art de la Voie du Combat céleste ? Mais mon maître dit qu'il l'a créé ; comment se fait-il que vous le connaissiez, vous aussi ? « Le Dragon-Kilin ricana : » Ce n'est pas l'Art de la Voie du Combat céleste, mais une méthode issue du Grand Canon des Démons ténébreux. L'Art de la Voie du Combat céleste est une méthode née de ce canon, qui en est sortie. « Yu Chudu en resta interdit ; dans son esprit, la figure imposante de Wei Suifeng s'effondra aussitôt. Il murmura : » Mon maître dit l'avoir créé… alors ce Grand Canon des Démons ténébreux, c'est bien lui qui l'a créé, n'est-ce pas ? « Le Dragon-Kilin sourit : » Le Grand Canon des Démons ténébreux fut composé par le premier Maître céleste de l'ère Kaihuang, le Saint Bûcheron. « De nouveau, l'image de Wei Suifeng s'écroula dans son esprit ; il en perdit contenance. Il vénérait Wei Suifeng comme un être céleste, la plus haute figure de son cœur — et voilà que même l'Art de la Voie du Combat céleste provenait du Grand Canon des Démons ténébreux ! » Ne l'écoute pas débiter des sornettes, mon neveu. « Shen Mu le réprimanda en riant : » L'Art de la Voie du Combat céleste procède sans doute du Grand Canon des Démons ténébreux, mais ce canon est trop hétéroclite, il renferme trop de méthodes, et chacune n'y est qu'effleurée, jamais approfondie. Le Grand Canon des Démons ténébreux n'est donc qu'une méthode permettant de devenir dieu. L'Art de la Voie du Combat céleste, en revanche, est une méthode puissante que notre frère aîné Wei Suifeng a créée en alliant ses propres fortunes, ses illuminations et toutes sortes d'arts du Trône impérial. « Il marqua une pause : » Seulement, elle est dépassée. « À ces mots, Yu Chudu s'apprêtait à prendre la défense de Wei Suifeng, mais il se rappela que Shen Mu, au seul stade de Vrai Dieu, avait tué Jing Baichuan, le disciple du Vénérable céleste Hao — Jing Baichuan, qui comme lui était au stade de Yujing, et qu'il avait terrassé d'un seul coup. À en juger ainsi, l'Art de la Voie du Combat céleste qu'il avait cultivé au prix de mille peines était bel et bien dépassé. Dans son cœur, l'image invincible de Wei Suifeng s'effondra une fois encore. Shen Mu lui jeta un regard et le loua : » Yu, mon neveu, ton talent et ta compréhension sont vraiment remarquables : en un instant, tu as brisé le dieu qui habitait ton cœur, et la culture de ton cœur de la Voie s'en est grandement accrue ! « Yu Chudu laissa échapper un grognement étouffé. Shen Mu, à la tête de tous, s'envola vers la Terre Blanche, dans les Neuf Provinces, en contrebas, et soupira : » C'est précisément parce que l'Art de la Voie du Combat céleste de ton maître procède du Grand Canon des Démons ténébreux que je ne puis apprendre sa méthode. Nos deux méthodes, pour ainsi dire, sont issues de la même source ; cultiver l'Art de la Voie du Combat céleste ne me ferait pas gagner un palais céleste de plus. « Voyant qu'aucun d'eux n'avait changé d'apparence, Yu Chudu les en avertit : » Oncle-maître, il vaudrait mieux nous déguiser… « » Inutile. « Shen Mu sourit : » Je possède une conscience spirituelle aussi puissante que celle d'un Trône impérial ; aux yeux de quiconque, nous ne sommes pas nous-mêmes. Même un puissant du Trône impérial, s'il n'y prête pas attention, ne saurait voir notre vrai visage. « Yu Chudu, saisi d'un trouble mêlé de stupeur et de doute, resta indécis. La Terre Blanche de la province de Ji est la province centrale du monde des Neuf Provinces, située au cœur des Neuf Provinces ; vue du ciel, cette terre divine de Terre Blanche offre un spectacle étrange : ses pics sont blancs, et le sol l'est aussi. La Terre Blanche abonde en bêtes blanches, au pelage couleur de neige, sans un seul poil d'une autre teinte ; les créatures étranges d'ici se tapissent dans les monts et les forêts, et il est fort difficile de les découvrir. Cependant, la Terre Blanche est elle aussi en proie aux flammes de la guerre : par dizaines de milliers, des thaumaturges, menés par des dieux et des démons, prennent villes et territoires, et capturent partout mortels et thaumaturges pour en faire des esclaves. Les guerres entre royaumes y sont monnaie courante. Ils portent des manteaux d'hermine, des robes blanches plus blanches que la neige ; sur les champs de bataille, le sang rougit les vêtements, rougit le sable blanc, et les cadavres jonchent le sol. Shen Mu vit même que les coutumes de l'ère Longhan s'y étaient conservées. Lorsque deux grandes puissances s'affrontent, elles traînent souvent leurs esclaves devant les lignes, dressent des autels grossiers et les immolent en sacrifice de sang, afin d'attirer à leur secours des dieux anciens ou de puissants demi-dieux. Shen Mu ne vit aucun dieu ancien de la Terre Blanche descendre, mais il vit maints demi-dieux ailés, ou bien borgnes et à quatre bras, faire irruption et se déchirer sur les champs de bataille, déchaînant leur majesté divine. » Pourquoi cet endroit en est-il venu là ? « demanda Shen Mu, les sourcils froncés, à Yu Chudu. » Ici, il en a toujours été ainsi. « Yu Chudu secoua la tête : » Pas seulement la Terre Blanche : les huit autres provinces du monde sont pareilles. J'ai entendu mon maître dire que les règles d'ici sont celles de l'ère Longhan : on s'appuie sur les sacrifices de sang, on invite les dieux à descendre pour prêter main-forte, on pille les terres, on rafle les richesses. Quand un thaumaturge devient dieu, il s'élève jusqu'à l'étoile ancestrale des Neuf Provinces et attend que d'autres l'invoquent par un sacrifice de sang pour redescendre. Mon maître voulait changer les Neuf Provinces et les Trois Piliers du Ciel, mais il n'y est jamais vraiment parvenu. Du temps où il vivait encore… « Le visage de Shen Mu se fit étrange ; il lui rappela : » L'Empereur Yunluo n'est pas encore mort. « Yu Chudu sursauta et s'écria malgré lui : » Mon maître n'est donc pas mort ? Et moi qui ai pleuré en menant son deuil pendant plus de dix jours d'affilée ! « Il secoua de nouveau la tête malgré lui : » Mes frères et moi pensions que notre maître avait été traîné sur l'échafaud des dieux, à jamais perdu ; nous en avons longtemps eu le cœur brisé, et nous avons fini par quitter le Palais de Yunluo pour nous faire brigands. Seulement aujourd'hui, mes frères sont tous morts… « Son visage s'assombrit, puis il reprit courage : » Quand notre maître régnait ici comme Empereur Yunluo, il voulait changer les traditions des Neuf Provinces et des Trois Piliers du Ciel. Les neuf dieux anciens des Neuf Provinces et les trois dieux anciens des Trois Piliers du Ciel vinrent alors le trouver et dirent : les règles établies depuis l'éternité ne sauraient être changées ; mais puisque notre maître est de la race humaine, on retirerait les humains de la liste des offrandes, par égard pour lui. Notre maître refusa, et l'on en vint aux coups. « » Et ensuite ? « demanda Shen Mu. » Les douze dieux anciens furent matés et promirent d'abolir les sacrifices de sang. « Yu Chudu marqua une pause : » Mais à peine eurent-ils tourné le dos qu'ils allèrent se plaindre auprès de l'Empereur Blanc. Celui-ci réprimanda notre maître : tout le Ciel d'Occident suivait cette règle ; l'Empereur Yunluo prétendait-il donc la violer ? C'est alors que n