Mit diesen Worten drehte sich der Drache der fünf Unheile um und ging davon; er erklärte nichts, gab Wei Zhao nicht einmal Gelegenheit zu antworten und hinterließ ihm nichts als ein Meer von Fragezeichen.

Eine andere Ebene? Wir könnten uns wiedersehen? Wei Zhao verstand nicht, wovon der Drache der fünf Unheile sprach, doch eines wußte er mit Bestimmtheit: Er würde diese Wildnis der fünf Unheile niemals wieder betreten – es sei denn, er wäre dazu gezwungen; freiwillig würde er nicht herkommen.

Mit Yang Qiqi auf dem Rücken durchschritt Wei Zhao gemeinsam mit Tianchan, Zhang Naipao und dem Donnerschwein die Übertragungsformation und gelangte endlich zum hinteren Berg des Xuan-Dan-Tors zurück. Doch hier warteten keine Jünger des Tors mehr, denn die Prüfung war vorüber.

Beim Anblick der vertrauten Landschaft atmete Wei Zhao tief aus. Endlich draußen! Die Ereignisse der letzten Tage kamen ihm vor wie aus einer anderen Welt. Doch so glücklich sie sich auch befreit hatten, Wei Zhao wußte, daß nun die Stunde des Abschieds von Tianchan geschlagen hatte.

In der Anmeldephase zur Prüfung des Xuan-Dan-Tors hatte Wei Zhao Tianchan nicht gesehen; sie hatte also zuvor nicht im Gasthaus gewohnt. Und wenn er an ihre besondere Stellung im Tor der fünf Lichter dachte, so war es wohl ausgeschlossen, daß das Xuan-Dan-Tor sie wie eine gewöhnliche Prüflingin behandelt hätte.

»Du …«, begann Wei Zhao nach kurzem Zögern.

»Ich …«, setzte Tianchan im selben Augenblick an. Beide hielten inne, dann lächelte Tianchan unwillkürlich. »Ich muß jetzt gehen. Ihr geht diesen Weg bergab, dann gelangt ihr geradewegs zurück ins Gasthaus des Xuan-Dan-Tors.«

»Hm …«, sagte Wei Zhao und sah Tianchan mit einem Anflug von Wehmut an. »Werden wir uns … später wiedersehen?«

»Vielleicht …«, Tianchan wußte selbst nicht, wie sie diese Frage beantworten sollte. Manches, was die Zukunft betraf, war ihr selbst unklar, und sie konnte nicht darüber bestimmen.

»Dann … auf ein Wiedersehen.« Auch Wei Zhao wußte, daß Tianchan ihre Schwierigkeiten haben mochte; das Tor der fünf Lichter war ein sehr herrisches Geschlecht, zumal unter der Führung des Altvorderen Xuanchen.

»Wieso habe ich das Gefühl, du hältst mich für den Drachen der fünf Unheile?«, fragte Tianchan, der Wei Zhaos Worte seltsam vorkamen.

»Tritt mich nicht!«, sagte Wei Zhao lachend.

»Ich tret dich gleich!«, lachte auch Tianchan.

»Ähem … sagt mal, könntet ihr beiden das Turteln vielleicht bleiben lassen?«, meinte Zhang Naipao, der es nicht länger mit ansehen konnte.

»Wenn du es eilig hast, kannst du ja schon vorausgehen; mich brauchst du hier ohnehin nicht mehr«, entgegnete Wei Zhao.

»Wir gehen lieber zusammen zurück …«, zauderte Zhang Naipao. Er hatte wirklich ein wenig Angst; obwohl sie draußen waren, fürchtete er noch immer, in Schwierigkeiten zu geraten, und in Wei Zhaos Nähe fühlte er sich doch recht sicher – bisher war stets alles glimpflich ausgegangen.

»Ich gehe dann …«, sagte Tianchan, schwieg einen Moment und nahm all ihren Mut zusammen. »Deine Telefonnummer … gib sie mir.«

»Ja!« Ohne zu zögern, nannte Wei Zhao seine Nummer: »159xxxx …«

»Meine ist 139xxxx …«, vertraute auch Tianchan ihm ihre private Nummer an. »Wenn du Zeit hast … melde dich …«

»Hm …«, Wei Zhao holte tief Luft, wandte sich um und ging mit Zhang Naipao den Weg bergab.

Tianchan seufzte leise und eilte rasch in Richtung der Nebenresidenz des Palastes davon …

Der Wirt Sun im Gasthaus war höchst verwundert, als Wei Zhao und Zhang Naipao gemeinsam zurückkehrten. Waren die beiden nicht Feinde? Erst vor kurzem hatte Wei Zhao den Mo Jiu halb totgeschlagen – wie konnten die beiden da zusammen heimkommen? Hatten sie sich etwa versöhnt?

»Zhang Naipao, warum ist Yang Qiqi noch immer nicht aufgewacht?« Fast ein ganzer Tag war vergangen, und Yang Qiqi regte sich noch immer nicht; das machte Wei Zhao ein wenig Sorgen.

»Das weiß ich auch nicht. Ich habe ihr gewiß das Qi der fünf Unheile entzogen, aber wann sie aufwacht, das kann ich nicht sagen …«, sagte Zhang Naipao kopfschüttelnd. »Genug, Wei Zhao. Jetzt, da wir beide bis zum Gasthaus gekommen sind, ist es Zeit, unsere alte Feindschaft wiederaufzunehmen. Beim nächsten Mal, wenn sich die Gelegenheit bietet, kämpfen wir wieder!«

»Haha, beim nächsten Mal – hoffentlich.« Wei Zhao wußte, daß Zhang Naipao die Wahrheit sprach. Zhang Naipao hatte Yang Qiqi das Qi der fünf Unheile entzogen, und Wei Zhao hatte danach eigens nachgesehen und festgestellt, daß alles in Ordnung war; vielleicht war Yang Qiqi in den letzten beiden Tagen einfach ein wenig erschöpft gewesen und hatte kaum etwas gegessen, weshalb sie so lange schlief.

Im Gasthaus war seit langem niemand mehr zurückgekehrt; daß heute plötzlich jemand heimkam, versetzte die anwesenden Prüflinge in Erstaunen. Wer mochte so tüchtig sein, nach mehr als zwanzig Tagen noch heil aus der Wildnis der fünf Unheile zurückzukehren?

Doch als diese Leute sahen, daß der Heimkehrer ausgerechnet Zhang Naipao war, zeigten sie sich ein wenig eingeschüchtert; und als sie dann Wei Zhao erblickten, verfärbten sich ihre Gesichter erst recht. Man erzählte sich, Zhang Naipao und Mo Ba seien in der Prüfung von Wei Zhao erledigt worden. Daß Zhang Naipao lebendig und gemeinsam mit Wei Zhao zurückkam, versetzte alle in Verwunderung, doch niemand wagte, danach zu fragen.

Zhao Qitan, Feng Shipian, Li Ciba und Ge Xian aber waren gleichermaßen überrascht wie erfreut, als sie Wei Zhao zurückkehren sahen.

»Anführer, du bist zurück!«, riefen die vier und drängten sich sogleich aus der Menge der Schaulustigen hervor.

»Ihr vier seid also auch heil herausgekommen, gar nicht übel!«, sagte Wei Zhao, und als er seine vier Gefolgsleute wohlbehalten sah, atmete er erleichtert auf.

»Anführer, wieso ist Zhang Naipao mit dir zurückgekommen? Und war er nicht verrückt geworden?«, fragte Zhao Qitan verdutzt.

»Das ist eine lange Geschichte; reden wir oben in meinem Zimmer weiter!«, sagte Wei Zhao, winkte ab und deutete zur Treppe hinauf.

Zhang Naipao zog sich in sein Zimmer zurück, recht bedrückt. Er merkte wohl, daß die Prüflinge hier noch immer denselben Respekt vor ihm hatten, doch in ihren Blicken lag stets eine gewisse Schadenfreude: Mo Ba und Mo Jiu waren erledigt, sie waren zu dritt gekommen, und nur einer kehrte zurück – und selbst der wäre beinahe nicht heimgekommen!

Wei Zhao begab sich in sein Zimmer, legte zunächst Yang Qiqi aufs Bett und erzählte dann, was sich später in der Wildnis der fünf Unheile zugetragen hatte – natürlich auch, warum er Zhang Naipao hatte retten müssen.

»Also war es wegen Yang Qiqi!«, ging Zhao Qitan ein Licht auf. Sonst hätte Wei Zhao den wahnsinnigen Zhang Naipao, seiner Natur nach, nicht einmal am Leben gelassen, geschweige denn ihm geholfen, wieder zu sich zu kommen – wäre das nicht überflüssige Mühe gewesen?

»Ja, deshalb habe ich ihn vorerst laufen lassen«, sagte Wei Zhao. »Geht es euch allen gut? Hat man euch, nachdem ich fort war, irgendwie schikaniert?«

»Das nicht. Wenn man deinen großen Namen als Anführer nennt – welcher Prüfling hier kennt ihn nicht? Die beiden Wendehälse vom Palast der Dunklen Nacht mögen ein erbärmliches Pack sein, doch sie haben immerhin als Sprachrohr gedient und deine Taten weithin verkündet«, sagte Zhao Qitan. »Übrigens, Anführer, nach deinem Fortgang hat uns einmal der junge Tormeister des Xuan-Dan-Tors einen Besuch abgestattet …«

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