그 말을 남기고 오살지룡은 몸을 돌려 걸어갔다. 설명도 없고, 위소에게 말할 기회를 주지도 않은 채, 위소의 머릿속에는 오직 물음표만 잔뜩 남겨 두었다!

또 다른 층면? 다시 만난다고? 위소는 오살지룡이 무슨 말을 하는지 알 수 없었다. 다만 위소가 확신하는 것은, 다시는 오살만황의 땅 이곳에 오지 않으리라는 것이었다. 어쩔 수 없이 쫓겨오는 경우가 아니면 스스로 찾아올 일은 없을 터였다.

위소는 양칠칠과 천선, 장내포, 천뢰저를 업은 채 전송진을 함께 통과해 마침내 현단문의 뒷산으로 돌아왔다. 다만 이곳에는 이미 현단문 제자들이 지키고 있지 않았다. 시련이 이미 끝났기 때문이었다.

익숙한 풍경을 바라보며 위소는 길게 한숨을 내쉬었다. 드디어 나왔다. 이 며칠 사이 벌어진 일들은 마치 딴 세상의 일처럼 느껴졌다. 하지만 끝내 순조롭게 곤경에서 벗어났음에도, 위소는 이것이 자신과 천선이 헤어질 때라는 것도 알고 있었다.

현단문 시련의 접수 단계에서 위소는 천선을 보지 못했다. 그러니 천선은 앞서 객잔에 머물지 않았던 것이다. 그녀의 오요문에서의 특별한 신분을 생각하면, 현단문도 그녀를 평범한 시련자들과 똑같이 대우할 수는 없었으리라!

«너……» 위소는 잠시 망설이다 입을 열었다.

«나는……» 그 순간 천선도 동시에 입을 열었다. 둘 다 멈칫하자 천선이 저도 모르게 빙그레 웃었다. «나는 가야 해. 너희는 이 길을 따라 산을 내려가면 바로 현단문 객잔으로 돌아갈 수 있어.»

«응……» 위소는 다소 쓸쓸한 표정으로 천선을 바라보았다. «앞으로, 다시 만날 수 있을까?»

«아마도……» 천선도 이 물음에 어떻게 답해야 할지 몰랐다. 미래에 관한 어떤 일들은 그녀 자신도 알 수 없었고, 마음대로 할 수도 없었다.

«그럼, 후일 다시 보자……» 위소 역시 천선에게도 그녀만의 어려움이 있으리라는 것을 알고 있었다. 오요문은 매우 제멋대로인 문파였고, 특히 현진노조의 지도 아래에서는 더욱 그러했다.

«왜 자꾸 나를 오살지룡 취급하는 것 같지?» 천선은 위소의 말을 듣고 이상하다는 듯했다.

«차지 마, 응!» 위소가 웃으며 말했다.

«찰 거야!» 천선도 웃었다.

«에헴…… 내 말인데, 너희 둘 좀 애정 공세는 그만두면 안 될까?» 장내포가 도저히 못 보겠다는 듯했다.

«급하면 먼저 가도 돼. 여기선 이제 내가 필요 없잖아.» 위소가 말했다.

«역시 같이 돌아가자……» 장내포는 잠시 망설였다. 그는 정말이지 겁이 났다. 나오기는 했지만 그래도 무슨 곤란을 겪을까 두려웠고, 위소와 함께 있으면 안정감이 컸다. 앞서도 모두 위기를 넘겼으니까.

«나 갈게……» 천선은 잠시 침묵하다 이내 용기를 내어 말했다. «네 전화번호…… 좀 줘.»

«응!» 위소는 생각할 것도 없이 자신의 전화번호를 불렀다. «159xxxx……»

«내 건 139xxxx……» 천선도 자신의 개인 번호를 위소에게 알려주었다. «시간 되면…… 연락해……»

«응……» 위소는 깊게 숨을 들이쉬고는 몸을 돌려 장내포와 함께 산 아래쪽으로 걸어갔다.

천선은 조용히 한숨을 내쉬고는 재빨리 행궁 별원 방향으로 향했다……

객잔의 손 점주는 위소와 장내포가 함께 객잔으로 돌아온 것을 보고 몹시 의아해했다. 이 둘은 원수가 아니었던가? 앞서 위소가 마구를 반죽음으로 만든 지 얼마 되지도 않았는데, 어떻게 둘이 함께 돌아올 수 있단 말인가? 혹시 화해라도 한 것인가?

«장내포, 양칠칠은 왜 아직 깨어나지 않는 거야?» 거의 하루가 다 되도록 양칠칠이 깨어나지 않자 위소는 조금 걱정되기 시작했다.

«그건 나도 모르지. 내가 분명히 그녀 몸속의 오살지기를 흡수한 것은 맞는데, 언제 깨어날지는 나도 장담할 수 없어……» 장내포가 고개를 저었다. «됐어, 위소. 우리 둘도 객잔까지 왔으니 이제 예전처럼 적대 관계로 돌아가야지. 다음에 기회가 되면 다시 한번 겨뤄 보자고!»

«하하, 다음에, 그러길 바라지.» 위소는 장내포가 진심으로 하는 말이라는 것을 알았다. 장내포가 양칠칠의 오살지기를 흡수한 뒤 위소가 따로 한 번 살펴보았는데, 아무 문제가 없었다. 아마 양칠칠이 마지막 이틀 동안 조금 지쳤던 데다 먹은 것도 적어서 잠든 시간이 길어진 모양이었다!

객잔에는 오랫동안 돌아온 사람이 없었다. 오늘 갑자기 누군가 돌아오자 객잔 안의 시련자들은 모두 놀라워했다. 누가 그리 대단해서 이십 일이 지난 뒤에도 오살만황의 땅에서 무사히 돌아올 수 있었단 말인가.

그러나 이들이 돌아온 사람이 뜻밖에도 장내포임을 보고는 모두 다소 두려운 기색을 드러냈고, 다시 위소를 보자 얼굴빛이 확 변했다! 시련 중에 장내포와 마팔이 바로 위소에게 당했다는 소문이 있었기에, 장내포가 살아서 위소와 함께 돌아온 일에 대해 사람들은 의아해하면서도 아무도 감히 입을 열어 묻지 못했다.

반면 조기단과 풍시편, 이사패, 갈선은 위소가 돌아온 것을 보고 놀라움과 기쁨을 감추지 못했다!

«두목, 돌아오셨군요!» 그 네 사람은 곧바로 구경하는 인파 속에서 달려나와 맞았다.

«너희 네 사람도 무사히 나왔구나, 나쁘지 않아!» 위소는 자신의 네 부하가 무사한 것을 보고 오히려 안도의 한숨을 내쉬었다.

«두목, 장내포는 어쩌다 함께 돌아온 겁니까? 게다가 그자는 미치지 않았습니까?» 조기단이 다소 의아한 듯 물었다.

«이 일은 말로 다 할 수 없어. 방에 올라가서 이야기하자!» 위소는 손을 흔들며 위층 방향을 가리켰다.

장내포는 방으로 돌아가 다소 침울해졌다. 그는 알 수 있었다. 비록 이곳의 시련자들이 여전히 그를 그토록 두려워하고 있었지만, 그를 바라보는 눈빛에는 어딘가 다들 고소해하는 기색이 섞여 있었다. 마팔과 마구가 모두 끝장났고, 셋이 왔다가 한 사람만 돌아왔으며, 그것도 하마터면 자신조차 돌아오지 못할 뻔했으니 말이다!

위소는 자신의 방으로 돌아가 먼저 양칠칠을 침대에 눕힌 뒤에야, 그 후 오살만황의 땅에서 벌어진 일들을 그들에게 하나하나 이야기했다. 물론 장내포를 왜 치료해야 했는지도 함께 말했다.

«그렇구나, 양칠칠 때문이었군!» 조기단은 그제야 깨달았다. 그렇지 않고서야 위소의 성격으로는 미쳐 버린 장내포를 보자마자 죽이지 않은 것만도 다행인데, 어찌 깨워 주기까지 했겠는가? 이건 쓸데없는 짓이 아닌가?

«그래, 그래서 잠시 놓아준 거야.» 위소가 말했다. «너희는 다들 괜찮았어? 내가 떠난 뒤에 누가 괴롭히지는 않았고?»

«그런 건 없었습니다. 두목의 이름을 꺼내면 이 시련자들 중 모르는 자가 없으니까요. 암야궁의 그 눈치 빠른 두 놈은 비록 망할 놈들이지만, 오히려 소식을 전하는 역할을 해서 두목의 사적을 널리 알려 주었죠.» 조기단이 말했다. «그런데 두목, 떠나신 뒤에 현단문의 소문주가 한 번 방문했었습니다……»

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