そう言い終えると、五煞の龍は振り返りもせずに立ち去った。説明もせず、衛昭に話す機会も与えず、ただ衛昭の頭の中に無数の疑問符を残していっただけだった！

別の次元だと？また会えるだと？衛昭には五煞の龍が何を言っているのか分からなかった。だが確かなのは、もう二度と五煞蛮荒の地には来ないということだった。よほどのことがない限り、自分から進んで来ることはないだろう。

衛昭は楊七七を背負い、天嬋、張乃礮、天雷猪とともに転送陣を抜け、ついに玄丹門の裏山へと戻ってきた。もっとも、ここにはもう玄丹門の弟子たちの姿はなかった。試練がすでに終わっていたからだ。

見慣れた景色を眺めながら、衛昭は長く息を吐いた。ようやく出られた。ここ数日に起きた出来事はまるで隔世の感がある。だが、最終的に無事脱出できたとはいえ、衛昭には分かっていた。これが自分と天嬋の別れの時なのだと。

玄丹門の試練の申し込み段階で、衛昭は天嬋の姿を見かけなかった。つまり天嬋は以前、宿屋に泊まっていなかったということだ。ましてや彼女の五曜門での特別な身分を思えば、玄丹門も彼女を普通の試練者と同じようには扱えなかったのだろう！

「おまえ……」衛昭は少し躊躇してから、口を開いた。

「わたし……」天嬋も同時に口を開いた。二人とも一瞬きょとんとし、天嬋は思わずくすりと笑った。「わたし、行くわ。あなたたちはこのまま山を下りれば、そのまま玄丹門の宿屋に戻れるわよ」

「うん……」衛昭は少し寂しげに天嬋を見つめた。「これから、また会えるかな？」

「かもしれないわね……」天嬋もこの問いにどう答えればいいのか分からなかった。未来のことなど、彼女自身にも分からないし、決めることもできないのだ。

「じゃあ、また会おう……」衛昭にも、天嬋なりの事情があるのだろうと分かっていた。五曜門はとても強引な門派で、とりわけ玄塵老祖の指導の下ではなおさらだ。

「どうしてわたしを五煞の龍みたいに言うのよ？」天嬋は衛昭の言葉を聞いて、なんだか変だと思った。

「蹴らないでよ！」衛昭は笑った。

「蹴るわよ！」天嬋も笑った。

「こほん……おい、二人とも、いちゃつくのはやめてくれないか？」張乃礮は少々見ていられなくなった。

「急いでるなら先に帰ればいい。ここでもう俺の出る幕はないしな」衛昭はそう言った。

「やっぱり一緒に帰ろう……」張乃礮は少し迷った。彼は本当に少し怖かったのだ。外には出たものの、まだ何か面倒に巻き込まれるのが怖い。しかも衛昭と一緒なら安心感があった。これまでも何度も危機を切り抜けてきたのだから。

「わたし、行くわね……」天嬋は少し黙ってから、勇気を振り絞って言った。「あなたの電話番号……教えてくれる？」

「うん！」衛昭は考える間もなく、自分の番号を口にした。「159xxxx……」

「わたしは139xxxx……」天嬋も自分の個人番号を衛昭に伝えた。「暇なとき……連絡してね……」

「うん……」衛昭は深く息を吸い込み、振り向くと、張乃礮とともに山を下りる方向へと歩き出した。

天嬋はひっそりとため息をつき、行宮別院の方向へと足早に去っていった……

宿屋の孫掌柜は、衛昭と張乃礮が一緒に戻ってきたのを見て、たいそう首をかしげた。この二人は仇敵ではなかったか？先ほど衛昭が魔九を打ちのめしたばかりなのに、どうして二人そろって戻ってこられるのだ？まさか仲直りしたのか？

「張乃礮、楊七七はどうしてまだ目を覚まさないんだ？」もうすぐ丸一日になるというのに、楊七七はまだ目覚めず、衛昭は少し心配になってきた。

「それは俺にも分からん。俺が彼女の五煞の気を吸収したのは間違いないが、いつ目覚めるかは何とも言えんな……」張乃礮は首を振った。「さて、衛昭、俺たちも宿屋まで来たことだし、以前の敵対関係に戻るべきだな。次、機会があればまた戦おう！」

「呵呵、次か、そうなればいいな」衛昭は張乃礮が本音を言っているのだと分かった。張乃礮が楊七七の五煞の気を吸収したあと、衛昭はわざわざ調べてみたが、問題は見つからなかった。おそらく楊七七は最後の二日間で少し疲れ、食事もあまり取らなかったため、眠っている時間が長くなっただけなのだろう！

宿屋には長らく誰も戻ってきていなかった。今日突然誰かが戻ってきたことで、宿屋内の試練者たちは皆驚いた。誰がそんなにすごいのか、二十日過ぎてもなお無事に五煞蛮荒の地から帰り着けるとは、と。

だが、戻ってきたのがまさかの張乃礮だと分かると、皆は少し畏怖の色を見せ、さらに衛昭の姿を見て、ますます顔色を変えた！噂では、試練の中で張乃礮と魔八は衛昭にやられたという。張乃礮が生きていて衛昭と一緒に戻ってきたことについて、皆は疑問に思いながらも、誰も口を開いて尋ねようとはしなかった。

一方、趙奇壇、馮詩篇、李辞霸、葛仙の四人は、衛昭が戻ってきたのを見て、驚きと喜びに沸いた！

「頭領、お帰りなさい！」四人はすぐさま見物人の群れの中から駆け寄ってきた。

「おまえたち四人も無事に出られたか、上出来だ！」衛昭は自分の四人の小弟たちが無事なのを見て、ほっと胸をなでおろした。

「頭領、張乃礮はどうして一緒に戻ってきたんです？それに、あいつは気が触れてたんじゃないですか？」趙奇壇は少し不思議そうに尋ねた。

「こればかりは言葉では説明できん。部屋に戻って話そう！」衛昭は手を振り、二階の方向を指差して言った。

張乃礮は部屋へ戻ると、少し沈んだ面持ちになった。ここにいる試練者たちは自分に相変わらず畏敬の念を抱いているものの、その眼差しにはどこか冷笑めいたものが混じっているのが分かった。魔八も魔九もやられ、三人で来て一人だけ帰ってきた。しかも自分自身も危うく帰れないところだったのだ！

衛昭は自分の部屋へ戻ると、まず楊七七をベッドに寝かせ、それから五煞蛮荒の地でその後起きたことを彼らに一通り語って聞かせた。もちろん、なぜ張乃礮を救わねばならなかったのかについても話した。

「なんだ、楊七七のためだったのか！」趙奇壇は合点がいったという顔をした。さもなければ、衛昭の性格からして、正気を失った張乃礮を見れば、殺さないまでも、わざわざ目覚めさせるなどあり得ない話だ。これでは余計な手間ではないか？

「そういうことだ。だからひとまず見逃してやった」衛昭は言った。「みんなは大丈夫だったか？俺がいない間、誰かにいじめられたりしなかったか？」

「それはありませんよ。頭領の名前を出せば、この試練者たちで知らぬ者はいませんからね。暗夜宮のあの風向き次第で動くクズどもはろくでもない連中ですが、伝言役としては役に立ちまして、頭領の武勇伝を言いふらしてくれたんです」趙奇壇は言った。「そういえば、頭領、あなたが発ったあと、玄丹門の少門主が一度訪ねてきました……」

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