»Du willst aufsteigen?« Wenn der Brillendoktor das jetzt noch nicht begriffen hätte, wäre sein Verstand wohl hoffnungslos verkalkt. Doch aus der Perspektive eines Vorgesetzten störte es ihn keineswegs, dass Xue Jianming solche Gedanken hegte – zumal in diesem Burschen tatsächlich das Zeug zur gezielten Förderung steckte.

»Natürlich, sollte der Vorgesetzte mich nur ein wenig fördern, werde ich für ihn durchs Feuer gehen und tausend Tode sterben, ohne zu zögern«, beeilte sich Xue Jianming zu versichern.

»Nun gut, das Hauptquartier des Zentrums hat gerade ein besonderes Förderprogramm aufgelegt. Wenn du dich gebührend hervortust, kann ich dich nach oben empfehlen – und ich garantiere dir, dass deine Kräfte sprunghaft wachsen werden!«, versprach der Brillendoktor prompt.

»Wirklich? Habt Dank, Vorgesetzter!« Xue Jianming war überglücklich.

Nach einem Schwall von Dankesworten zog Xue Jianming endlich ab, und bei jedem Schritt drehte er sich noch einmal um. Der Brillendoktor lachte bedeutungsvoll in sich hinein: »Ehrgeiz, Verbindungen und dazu noch Können – nicht übel, das ist wirklich ein vielversprechendes Talent.«

»Warum habe ich bloß das Gefühl, dass dieser Kerl nicht ganz verlässlich ist?«, sagte Großmeister Dafeng heran und gesellte sich dazu. Er hatte das gesamte Gespräch von Anfang bis Ende mit angehört und das Gebaren sowohl von Bing Wushuang als auch von Xue Jianming genau beobachtet.

»Du denkst zu viel. Solange die Giftdrohung über ihm schwebt, wagt er keine Abtrünnigkeit, und außerdem ist sein Ehrgeiz ein Glücksfall – gerade weil er ehrgeizig ist, braucht er die Macht unseres Zentrums umso mehr.« Der Brillendoktor warf ihm einen flüchtigen Blick zu und dachte bei sich: Du Verräter, der du dich von innen heraus gegen uns stellst, hast du überhaupt den Nerv, so etwas zu sagen? Verdammt noch mal, was für ein Schauspieler.

Großmeister Dafeng runzelte die Stirn und sprach nicht weiter, doch innerlich brannte er darauf, einen Weg zu finden, mit Wei Zhao Kontakt aufzunehmen. Er wusste genau, dass Wei Zhao sich mit Sicherheit auf diesen Transferinseln aufhielt, aber er konnte sich nicht hinauswagen und allein herumstreifen – er hatte nicht einmal eine Gelegenheit, eine heimliche Botschaft zu übermitteln.

»Übrigens, diese Leute sind alle ohne Absprache zur Cangwu-Schule auf der Nordinsel gegangen – darauf müssen wir ein Auge haben«, murmelte der Brillendoktor.

»Wie sollen wir denn darauf achten?«, fragte Großmeister Dafeng.

»Darüber musst du dir keine Gedanken machen, ich habe meine Mittel und Wege.« Der Brillendoktor tat es mit einem Satz ab. Der Erste, vor dem er sich jetzt hüten musste, war Großmeister Dafeng höchstpersönlich. Was offen zutage lag, durfte er ihn wissen lassen, doch bei allem anderen hieß es, den Mund zu halten.

Einige Tage später wurde Bing Wushuang wie gewohnt zur körperlichen Untersuchung hinausgerufen, und wie bei den anderen ließ sich keinerlei Problem feststellen. Doch im allerletzten Augenblick zuckte plötzlich eine Regung über sein Gesicht.

Ein anderer hätte es vielleicht nicht gespürt, doch seine Wahrnehmung übertraf die gewöhnlicher Menschen bei Weitem – sonst wäre er auch nie in der Lage gewesen, die Eiswucht der Gefühlskälte zu meistern. Er spürte deutlich, dass ihm etwas in den Körper eingepflanzt worden war, noch so winzig, aber ohne jeden Zweifel.

Er wusste nicht, was es war, doch im nächsten Moment begriff er es: Das musste ein Hightech-Gerät sein, mit dem das Zentrum ihn heimlich überwachte – anders hätte man kaum so ein Geheimnis darum gemacht.

Bing Wushuang wagte nicht, sich leichtsinnig zu verhalten. Als leitender Onkel der Xue-Schwertsekte musste er wie die anderen Schüler am Erzabbau teilnehmen, und Wei Zhao hatte ihm zuvor gesagt, dass sie künftig bei solchen Gelegenheiten während der Arbeit miteinander sprechen könnten.

Und tatsächlich: Beim Erzabbau sah er Wei Zhao, doch die beiden kamen einander nicht allzu nahe. Selbst als sie an eine abgelegene Stelle gelangt waren, nutzten sie die Gelegenheit zum Verschnaufen nicht für Worte, sondern tauschten nur einige Handzeichen aus.

Diese Zeichen waren seltsam, doch Wei Zhao durchschaute sie rasch: In Bing Wuqings Körper war etwas eingepflanzt worden, und höchstwahrscheinlich handelte es sich um ein Abhörgerät oder ein ähnliches Überwachungsinstrument.

»Das macht die Sache kompliziert.« Wei Zhao runzelte im Stillen die Stirn. Wenn selbst Bing Wushuang so etwas eingepflanzt bekommen hatte, dann war leicht vorstellbar, dass die anderen dasselbe am Hals hatten. Damit war es kaum noch realistisch, weiter gegen Jing Taiyang und seinesgleichen vorzugehen. Wie wachsam diese Leute vom Zentrum doch waren!

Wei Zhao zögerte nicht lange. Das war kein kleines Problem, und es war Bing Wuqings Wachsamkeit zu verdanken, dass es überhaupt entdeckt wurde. Bei anderen wie jenen von Qin Yuanming wäre es womöglich unbemerkt geblieben – vielleicht hatten diese Leute sogar schon Spuren hinterlassen.

Das war eine plötzlich auftauchende Krise. Doch sie versetzte Wei Zhao keineswegs in Panik – für ihn war das nur eine kleine Szene, nicht vergleichbar mit den Stürmen, die er einst auf der Wolkenstufeninsel durchgestanden hatte.

»Keine Nervosität. Wenn das Zentrum so vorsichtig ist, dann erweisen wir ihm die Ehre und unternehmen in nächster Zeit nichts Überstürztes.« Wei Zhao hatte den Mund nicht geöffnet, doch plötzlich erklang seine Stimme in Bing Wuqings Kopf.

Bing Wushuang stutzte, dann begriff er: Wei Zhao hatte die Technik der wahren Qi-Klangverdichtung angewandt. Ein gewöhnlicher Mensch beherrschte sie vielleicht nicht, doch er war immerhin ein erfahrener Meister der Goldkern-Phase, der in der kleinen Jianghu-Welt der Urzeiten viel gesehen und gehört hatte – diese Kunst beherrschte er, wenn er sie auch nur selten einsetzte.

»Kann man denn nicht entdeckt werden, wenn man sein wahres Qi zum Klang verdichtet?«, erwiderte Bing Wushuang auf dieselbe Weise. Er beherrschte die Qi-Klangverdichtung, doch von den technischen Mitteln der weltlichen Welt verstand er rein gar nichts und wusste nicht, ob diese Kunst die Technik zu täuschen vermochte.

»Natürlich nicht. Du kennst das Prinzip der Abhörgeräte nicht: Sie erfassen Schallwellen, aber keine Schwankungen des wahren Qi. Das Zentrum mag noch so fähig sein – das schafft es nicht, denn Technik und Kultivierung sind von Grund auf zwei Dinge ohne jede Berührung. Wollte man Technik und Kultivierung wirklich miteinander verbinden, wäre das keine Sache von Jahren oder Jahrzehnten; in ferner Zukunft vielleicht, doch jetzt ist es unmöglich.« Während Wei Zhao diese Worte übermittelte, musste er unwillkürlich an Han Jingyi denken. Wenn es darum ging, Technik und Kultivierung zu vereinen, war dieses Mädchen allen anderen zweifellos weit voraus – schließlich gab es auf der ganzen Welt wohl kein zweites selbsttätiges Wundergefäß zum Alchemisieren.

Wei Zhao erklärte es schlicht und klar, doch Bing Wushuang verstand es nicht recht; er kannte die Technik der weltlichen Welt nicht und konnte nur staunend respektvoll nicken.

»Gut, ich verstehe. Und was jetzt – heißt das, wir warten erst einmal ab?«, fragte Bing Wushuang.

»Ganz recht, warte erst einmal ab. Sollte etwas geschehen, werde ich dich benachrichtigen«, sagte Wei Zhao mit einem Nicken. Außer Bing Wushuang musste er auch Qin Yuanming, Yao Long, Jing Yueming und die anderen bei Gelegenheit alle auf dem Weg der Qi-Klangverdichtung ermahnen. Mit diesen Leuten stand er jeweils einzeln in Verbindung – Vorsicht war schließlich die Mutter der Porzellankiste.