Laubfall kündet den Herbst und Ein Blatt gleich einem Berg – das war die gängigste und zugleich bedrohlichste Kombination, und genau sie hatte Duanmu Yu ursprünglich im Sinn gehabt. Doch wie Laubfall kündet den Herbst verlangte auch diese gewaltige, ungestüme Technik Zeit zum Aufladen. Jeder kannte diese Abfolge, und dennoch vermochte sich niemand dagegen zu wappnen, denn niemand wusste, woher und wann der Schlag von Ein Blatt gleich einem Berg niedergehen würde.

Das Problem war nun, dass Duanmu Yu infolge der beißenden Kälte des Bannkreises spürte, wie ihre eigene wahre Kraft zu stocken begann. Zögerte sie noch länger, so konnte sie Ein Blatt gleich einem Berg gar nicht mehr einsetzen.

Statt sich niederzusetzen und auf den Tod zu warten, lieber alles auf eine Karte setzen.

Ein dünnes eisernes Blatt erschien aus dem Nichts über Leng Lengs Haupt und senkte sich jäh mit unvergleichlich wuchtiger, überwältigender Kraft herab – Ein Blatt gleich einem Berg!

Wumm! Das Eisenblatt war kaum eine Handfläche groß, doch auf dem Boden blieb ein deutlicher Blattabdruck von der Größe eines halben Basketballfeldes zurück, und zwar so tief, dass ein Mensch darin versunken wäre – ein Anblick, der einem die Sprache verschlug.

»Ah!«, schrien Qiu Lingshan und die anderen auf. Sollte Leng Leng etwa von Ein Blatt gleich einem Berg lebendig zermalmt worden sein?

Doch gleich darauf atmeten sie auf, denn Leng Leng war bereits aus dem Blattabdruck hervorgeschossen. Sie war offensichtlich verletzt, doch ihrem Zustand nach zu urteilen, durfte die Verletzung nicht allzu schwer sein.

»Ist das Ding aus Eisen geschmiedet?«, entfuhr es jemandem bestürzt, und auch die übrigen waren ratlos. Die Wucht von Ein Blatt gleich einem Berg hatten sie mit eigenen Augen gesehen – ein Meister der vollendeten Fundamentlegung war auf der Stelle fortgeschleudert worden. Selbst wenn Leng Leng stärker war als ein gewöhnlicher Meister der vollendeten Fundamentlegung, so konnte sie doch nicht Ein Blatt gleich einem Berg einfach so hinnehmen und danach noch munter umherspringen, oder? Das war doch allzu übertrieben!

Xue Jianming schnaubte verächtlich. Was sich eben abgespielt hatte, mochten gewöhnliche Leute nicht durchschauen, er aber, ein Meister der frühen Goldkernstufe, sah es glasklar: Duanmu Yus Ein Blatt gleich einem Berg besaß wahrlich gewaltige Kraft, und für einen gewöhnlichen Meister der vollendeten Fundamentlegung grenzte es an Selbstmord, das einfach auszuhalten – für Leng Leng ebenso.

Doch Leng Leng hatte es nicht einfach ausgehalten, sondern war, bevor Ein Blatt gleich einem Berg niederging, einen Schritt voraus mit einem Tritt gegen den Boden selbst nach unten ausgewichen. Die Wucht von Ein Blatt gleich einem Berg hatte weniger sie selbst getroffen als vielmehr zum größten Teil der Boden aufgenommen – deshalb war ihre Verletzung so leicht.

Xue Jianming bedauerte es insgeheim; am liebsten hätte er gesehen, wie Leng Leng von Duanmu Yu erschlagen wurde. Dass sie dieser Katastrophe entronnen war, hätte er nicht erwartet.

»Verflixt!«, dachte Duanmu Yu, und ihr Herz setzte einen Schlag aus. Laubfall kündet den Herbst und Ein Blatt gleich einem Berg hatten ihr bereits den größten Teil ihrer wahren Kraft geraubt. Wer so viel aufs Spiel setzte, musste den Gegner zumindest schwer verwunden, um die Lage noch zu beherrschen – so aber stand es übel.

Eine Lücke! Leng Lengs Augen leuchteten auf, ohne Zögern stürmte sie heran und trat ihm geradewegs entgegen – bumm –, und Duanmu Yu wurde jählings zurückgeschleudert.

»Schade«, sagte Wei Zhao und schüttelte leicht den Kopf. Leng Leng hatte den Augenblick sehr genau erfasst; Duanmu Yus kurze Unachtsamkeit hatte tatsächlich eine nicht eben kleine Lücke offenbart. Allein Leng Leng stand unter dem Einfluss ihres eigenen Bannkreises, ihre Geschwindigkeit war merklich um eine Spur langsamer als sonst, und so blieb dem Gegner die Gelegenheit zu einer hastigen Abwehr – andernfalls wäre der Kampf wohl schon entschieden gewesen.

Auch Leng Leng fand es schade, während Duanmu Yu sich insgeheim glücklich pries. Obwohl sie ihren Arm noch vor dem Treffer vor die Brust gebracht und ihre schützende wahre Kraft im selben Augenblick aufs Äußerste gesteigert hatte, hatte sie dennoch einen nicht geringen Stoß abbekommen; zumal auf ihren beiden Armen eine dünne Schicht weißen Reifs zurückblieb.

In dieser Lage bedeutete jede weitere Verzögerung eine stärkere Wirkung des Bannkreises; ihre eben offenbarte Lücke rührte nicht zuletzt daher. Und nachdem sie Leng Lengs Tritt frontal hingenommen hatte, vervielfachte sich dieser Frostungseffekt ins Unermessliche – der weiße Reif war das Zeichen dafür. Sie spürte ihre beiden Arme nicht einmal mehr, so vollkommen waren sie erstarrt.

Huu! Als Leng Leng das sah, atmete sie tief aus und wollte dem Gegner sogleich den letzten Schlag versetzen. Ehrlich gesagt hielt selbst sie die gewaltige Frostwirkung des Bannkreises nicht aus; zögerte sie noch länger, würde sie wohl selbst dem Gegner ins Verderben folgen.

»Gibst du auf?«, hielt Leng Leng plötzlich inne. Zwischen ihr und Duanmu Yu bestand keine Feindschaft, und ohne Not wollte sie nicht hart zuschlagen – andernfalls wäre es für Duanmu Yu nicht bloß eine Frage des Ausscheidens. Ob sie sich von einer allzu schweren Verletzung überhaupt vollständig erholen würde, stand in den Sternen; bliebe gar ein bleibender Schaden zurück, so wäre das Unheil unabsehbar.

Den Schrecken des Bannkreises kannte niemand besser als sie selbst; eine Erfrierung dieses Grades ließ sich wahrlich nicht so einfach heilen.

»Was redest du da für einen Unsinn«, entgegnete Duanmu Yu und warf ihr einen Blick zu, in dem jäh eine Spur Entschlossenheit aufblitzte. »Der Kampf hat doch gerade erst begonnen, nicht wahr?«

Mit diesen Worten glitt aus ihrer Handfläche langsam ein welkes Blatt. Die Umstehenden sahen einander ratlos an – wollte Duanmu Yu es bis zu diesem Punkt etwa noch mit Laubfall kündet den Herbst herumreißen? Ihre Beharrlichkeit war zwar bewundernswert, doch war das nicht allzu unrealistisch?

Auch Leng Leng war höchst verwirrt, reagierte aber blitzschnell. Von ihrem Standpunkt aus war es schon das Äußerste an Nachsicht, dem Gegner die Möglichkeit zur Aufgabe zu bieten; da Duanmu Yu sich bis zum Letzten stemmen wollte, konnte sie ihr diesen Wunsch nur erfüllen!

Ohne ein weiteres Wort versetzte Leng Leng dem Gegner sogleich den letzten Schlag. Duanmu Yus Arme waren mittlerweile so taub gefroren, dass selbst die Bewegung, mit der sie eben das welke Blatt hatte gleiten lassen, höchst unbeholfen wirkte – von einem Aufbäumen zum Gegenschlag ganz zu schweigen.

Doch bevor Leng Lengs Schlag traf, brach aus Duanmu Yu jählings eine unermesslich starke Lebenskraft hervor, beinahe greifbar, und ihr ganzer Körper verströmte ein grelles Leuchten.

»Das welke Blatt … ist grün geworden?«, sagte Wei Zhao und blickte etwas befremdet auf das Blatt, das langsam zu Boden sank – es war nun fürwahr smaragdgrün und strotzte vor Leben.

»Das ist Welkes Laub kehrt zum Leben zurück!«, rief Xin Yi'an bestürzt aus. Kein Wunder, dass er, der als Führungsmeister der frühen Goldkernstufe mitgekommen war, so erschüttert war; tatsächlich zeigte nicht nur er, sondern selbst Bing Wushuang bei diesem Anblick deutlich Bewegung.

Welkes Laub kehrt zum Leben zurück war wie Laubfall kündet den Herbst eine der wenigen charakteristischen Techniken der Yeling-Sekte, doch gehörte sie von jeher nicht zu dem, was ein Schüler der Fundamentlegung beherrschen konnte. Theoretisch vermochte sie nur ein Meister der Goldkernstufe zu erlernen, und niemand hätte gedacht, dass Duanmu Yu, die doch nur die vollendete Fundamentlegung erreicht hatte, diese Technik bereits beherrschte!

So betrachtet, standen die Stärke und das Potenzial dieser Frau denen von Leng Leng oder Ling Tianyou und anderen welterschütternden Genies zwar vielleicht nach, doch der Unterschied war nur noch gering.