Doch wie um alles in der Welt sollte Duanmu Yu wirklich bereit sein, einen Geistbestien-Häuptling zu heiraten? Sollte es sich etwa um eine jener legendären Liebesgeschichten handeln, in denen man sich auf den ersten Blick verliebt?

Wei Zhao stand völlig ratlos da. Doch Duanmu Yu befand sich nun einmal an der Seite des schmucken Mannes, und so sehr ihn auch Zweifel plagten, wagte er es nicht, näher zu treten und nachzufragen. Schließlich war dieser schmucke Mann ein Wesen, das dem Hirnfressenden Wurm die Stirn bieten konnte. Sollte Wei Zhao sich in seiner gegenwärtigen Form als Urgeist unbedacht nähern, wäre es höchst wahrscheinlich, dass der andere ihn bemerkte – und dann wäre eine Flucht beinahe unmöglich.

Ohnehin blieb Wei Zhao jetzt keine Zeit, sich um Duanmu Yus Angelegenheiten zu kümmern. Das einzig Vernünftige war, schleunigst einen Ausweg aus dieser misslichen Lage zu finden.

Hätte es diesen unerwarteten Ausflug nicht gegeben, hätte er nicht jene Worte des Hirnfressenden Wurms vernommen, so hätte Wei Zhao vielleicht weiter planmäßig nach der Leng-Leng-Schar gesucht. Doch nun hatte er seine Meinung geändert. Wenn es ihm nicht gelang, sich vollkommen unsichtbar zu machen, so nützte es ihm nichts, selbst wenn er die Leng-Leng-Schar fand – ja, es würde die Lage sogar verschlimmern, denn der Hirnfressende Wurm würde gewiss nachsetzen.

Es sei denn, er vermochte die Wurzel auszureißen, an der der Hirnfressende Wurm ihn aufspürte – nämlich diesen schmucken Mann, der von sich behauptete, jedes Rascheln im Wind und jedes Zucken im Gras zu beherrschen.

Doch das war wiederum eine rein rhetorische Frage. Hätte Wei Zhao die Kraft, gegen diesen schmucken Mann vorzugehen, so bräuchte er den Hirnfressenden Wurm nicht so sehr zu fürchten – schließlich waren beide Wesen von gleichem Rang.

Unterdessen ging die ausgelassene Feststimmung weiter. Angestachelt von der Schar der Geistbestien stießen der schmucke Mann und Duanmu Yu sogar öffentlich den Hochzeitsbecher miteinander. Und was Wei Zhao die Augen weit aufreißen ließ: Duanmu Yu fügte sich tatsächlich ohne Widerspruch und zeigte nicht die geringste Spur von Unmut. Zum Teufel noch mal.

Das Hochzeitsmahl währte nicht lange – nicht etwa, weil die Geistbestien so viel Selbstbeherrschung besaßen, sondern weil die Stunde gekommen war. Sie begannen eine neue Runde gemeinsamen Lärmens: »Stürmen wir die Brautkammer! Stürmen wir die Brautkammer! Stürmen wir die Brautkammer!«

Wei Zhao brach dabei fast der Schweiß aus. Ehrlich gesagt war er selbst durchaus neugierig darauf, und hätte er nicht gefürchtet, entdeckt zu werden, und wäre die Lage nicht derart verzweifelt und keinen Aufschub duldend, so hätte er nichts dagegen gehabt, mit hineinzugehen und mitzufeiern. Er brannte darauf zu sehen, wie sich eine so außergewöhnliche Frau mit dem Herzen eines Mannes in der Brautkammer verhalten würde – wie auch immer, es versprach höchst amüsant zu werden.

»Die Brautkammer stürmen? Nun. Wenn es ein menschlicher Brauch ist, dann stürmen wir eben die Brautkammer!«, folgte der schmucke Mann bereitwillig.

Doch gerade als sie den schmucken Mann und Duanmu Yu zum prächtigen großen Zelt im hinteren Bereich geleiteten, erklang aus einer Ecke, um die sich niemand kümmerte, plötzlich ein höchst befremdlicher Laut – genauer gesagt, ein hysterischer Aufschrei.

Der Aufschrei kam von Fei Yangnian. Man konnte es ihm eigentlich nicht verdenken: Wenn jemand von einem Ungeheuer wie dem Kappa ins Wasser gezogen wurde, das Bewusstsein verlor und beim Erwachen plötzlich feststellte, sich mitten unter einer großen Herde entsetzlicher Geistbestien zu befinden, dann entfuhr jedem instinktiv ein Schrei – es sei denn, er war stumm.

Doch als Fei Yangnian begriff, hätte er sich am liebsten selbst umgebracht. Hätte er nicht geschrien, wäre die Wahrscheinlichkeit gering gewesen, dass die in die Melodie des Brautkammerstürmens vertieften Geistbestien ihn an seinem verborgenen Platz entdeckten. Nun aber war er der einzige Blickfang der ganzen Szene.

»Ein Mensch?« Die Geistbestien blickten einander an. Anderswo hätten sie sich gewiss alle auf ihn gestürzt, und wer ihn zuerst erwischte, dem gehörte er. Hier aber ging das nicht – hier war das Revier des ehrenwerten Schutzherrn, und alles, ob groß oder klein, entschied allein der ehrenwürdige Schutzherr. Ein eigenmächtiges Handeln hatte nur einen einzigen Ausgang: den Tod.

Auch auf dem Gesicht des schmucken Mannes zeigte sich eine leichte Verwunderung. Doch sein Blick verweilte nicht länger als einen Augenblick auf Fei Yangnian, dann wandte er sich ab und sagte gleichmütig: »Wachbienen.«

»Zu Befehl!« Sogleich erhoben sich Dutzende von Wachbienen in die Luft.

»Wie ist er hereingekommen?«, fragte der schmucke Mann mit unergründlichem Ton.

Alle Wachbienen verstummten. Heute war der große Tag, so viele Geistbestien hatten sich an einem Ort versammelt. Sie hatten es gewiss nicht an Wachsamkeit fehlen lassen; jede einzelne Wachbiene hatte ihr Äußerstes getan, sie hatten alles getan, was in ihrer Macht stand, und keinen Augenblick nachgelassen. Sie hatten geglaubt, es sei vollkommen wasserdicht – und nun hatten sie doch einen leibhaftigen, quicklebendigen Menschen übersehen. Wie war das möglich?

»Nun gut. Die Hälfte soll sich selbst richten«, sagte der schmucke Mann leichthin.

Zunächst begriffen die Geistbestien nicht, was er damit meinte, bis die Wachbienen begannen, sich paarweise gegenseitig abzuschlachten. Da endlich dämmerte es ihnen: Die Hälfte sollte sich selbst richten bedeutete, dass alle Wachbienen einander töten sollten, bis die Hälfte tot war. Der ehrenwürdige Schutzherr war wahrlich streng wie eh und je!

Fei Yangnian sah mit an, wie eine Wachbiene nach der anderen als Leichnam vom Himmel fiel, und ihm wurde ganz schwindelig. Bis jetzt hatte er die Lage noch immer nicht durchschaut, ja er hatte nicht einmal Duanmu Yus Anwesenheit bemerkt. Er wusste nur eines: Diesmal war er des Todes. Der Mann war selbst gegen seine eigenen Untergebenen so grausam und erbarmungslos – wie sollte da ein Eindringling wie er den heutigen Tag überleben?

Und tatsächlich: Noch bevor die Wachbienen ihr gegenseitiges Abschlachten beendet hatten, fällte der schmucke Mann bereits das Urteil über Fei Yangshengs Schicksal: »Tötet ihn.«

Zu anderen Zeiten hätten menschliche Kultivatoren selbst dann nicht sterben müssen, wenn man sie gefangen nahm, denn man musste jener Hoheit noch menschliche Tributzahlungen abliefern. Heute aber war es anders: Heute feierte der schmucke Mann seine Hochzeit, und dieser Mensch, der nicht wusste, ob er lebte oder starb, hatte es gewagt, sein Fest zu stören – da lautete das Urteil selbstverständlich auf Tod.

Kaum war das Wort des schmucken Mannes verklungen, da packte die nächststehende Geistbestie Fei Yangnian und war im Begriff, ihm ohne Zögern das Genick zu brechen. Fei Yangnian erschrak zu Tode; für einen Augenblick brachte er nicht einmal einen Schrei heraus und konnte sich nur kraftlos und vergeblich winden und wehren.

Wei Zhao sah dieser Szene mit einigem Zögern zu. In seinem Herzen trug er Sorge um die Leng-Leng-Schar, und selbst deren Bedrohung vermochte er jetzt nicht abzuwenden. Griffe er nun unbedacht ein, um Fei Yangnian zu retten, so wäre – von den vielen anwesenden Geistbestien ganz zu schweigen, zumal jenem mächtigen Wesen vom Rang des Hirnfressenden Wurms – die Erfolgsaussicht verschwindend gering. Und selbst wenn es mit Glück gelänge, würde Wei Zhao sich unweigerlich verraten. Wie sollte er dann noch einen Ausweg aus der kommenden Gefahr ersinnen?