Da Wei Zhao ihn hineinbat, zögerte Bing Wushuang nicht im Geringsten und trat sogleich ein.

»Nun gut, da die Leute angekommen sind, sollt ihr drei euch einmal gebührend unterhalten. Ich hoffe, wenn ich später wieder komme, gibt es gute Neuigkeiten – gute Neuigkeiten natürlich auch für euch, denn ein Leben lang eingesperrt an einem Ort ohne Sonnenlicht, das stelle ich mir doch recht bedrückend vor, nicht wahr?« Qiu Mingchong lachte schallend, schloss das Eisentor und verschwand.

»Anführer, was hat das zu bedeuten?« Bing Wushuang nickte Duanmu Yu zur Begrüßung flüchtig zu und fragte ohne Umschweife; in Wei Zhaos Brief hatte nichts Konkretes gestanden, er hatte ihn nur hergebeten, und bis zu diesem Augenblick war ihm noch völlig unklar, worum es ging.

Duanmu Yu staunte nicht schlecht über diesen Tonfall und warf Wei Zhao einen Blick zu. Bei der letzten Taigu-Prüfung hatte sie zwar durchaus gespürt, dass zwischen den beiden eine gewisse Vertrautheit und Verbindung bestehen musste, doch dass es sich um dieses Verhältnis handelte, hätte sie nie gedacht. Dieser Tonfall – Bing Wushuang war offensichtlich genau wie Wu Chengtian und die anderen zu einem treu ergebenen Untergebenen Wei Zhaos geworden.

Die anderen mochten angehen, doch Bing Wushuang war in der gesamten kleinen Taigu-Welt als Ausnahmetalent bekannt, stets von hochmütiger Art und kaum je geneigt, jemandem einen geraden Blick zu schenken. Dass er sich nun freiwillig Wei Zhao unterwarf, das zertrümmerte wahrlich ein wenig das Weltbild.

Doch beim Gedanken daran, dass es sich um Wei Zhao handelte, fand Duanmu Yu nach dem ersten Schrecken, es sei eigentlich nur folgerichtig. Bei der Taigu-Prüfung damals hatte Wei Zhao selbst legendäre Gestalten wie die neun Säuglinge derart eingeschüchtert, dass sie ganz verdattert dreinschauten; wenn er es nur ernsthaft darauf anlegte, war die Gewinnung Bing Wuqings gewiss erst recht ein Kinderspiel.

Wei Zhao schilderte die Angelegenheit in wenigen Sätzen, und nachdem Bing Wushuang zugehört hatte, machte er ein seltsames Gesicht, musterte Wei Zhao und Duanmu Yu eingehend und zog schließlich das Fazit: »Hätte ich nicht gedacht – die hohen Herren eurer Yeling-Sekte verstehen es ja prächtig, sich selbst ins Verderben zu stürzen.«

Selbst mit den Zehenspitzen hätte er erkannt, dass das Verhältnis zwischen Duanmu Yu und Wei Zhao kein gewöhnliches war, und überdies hatten diese Leute es doch tatsächlich gewagt, ausgerechnet Wei Zhao selbst abzuzocken – wenn das nicht ins Verderben führen hieß, was dann? Verglichen damit waren die hohen Herren der Xuejian-Sekte ja noch einsichtig gewesen.

»…« Duanmu Yu wusste nichts zu erwidern; selbst aus ihrem eigenen Blickwinkel erschienen ihr die hohen Herren ihrer Sekte allesamt auf dem Weg ins Verderben. Sorgen machte sie sich jetzt keineswegs um Wei Zhao oder sich selbst, sondern vielmehr um die Yeling-Sekte – was, wenn Wei Zhao diesmal wirklich erzürnt wurde und nebenbei die ganze Sekte in Schutt und Asche legte?

Von allem anderen einmal abgesehen, empfand sie für die Yeling-Sekte doch eine tiefe Zuneigung.

»Und was ist der Plan des Anführers?« Bing Wushuang sah Wei Zhao an. In einer solchen Lage brauchte er seinen Kopf nicht anzustrengen; was Wei Zhao sagte, das tat er, und selbst wenn Wei Zhao den Befehl gäbe, die gesamte Yeling-Sekte auszulöschen, würde er nicht mit der Wimper zucken – wobei Wei Zhao Duanmu Yu zuliebe so etwas freilich niemals tun würde.

»Keine Eile. Übrigens – den Qiu Mingchong eben hast du doch auch gesehen, kam er dir bekannt vor?«, fragte Wei Zhao plötzlich.

»Qiu Mingchong?« Bing Wushuang überlegte. »Er war wohl bloß einmal in der gewöhnlichen Welt zur Bewährung, scheint nichts Besonderes … Moment, irgendwie kommt er mir tatsächlich bekannt vor!«

»Dann habe ich mich also nicht geirrt. Er ist einer von ihnen.« Wei Zhao nickte.

»Wovon redet ihr da in Rätseln?« Duanmu Yu verstand nur Bahnhof und begriff beim besten Willen nicht, wovon die beiden eigentlich sprachen.

Wei Zhao und Bing Wushuang sahen einander an und hielten nun nicht länger hinter dem Berg: »In der gewöhnlichen Welt gibt es eine überaus geheimnisvolle und mächtige Organisation namens ›Das Zentrum‹. Durch diese Bewährung in der gewöhnlichen Welt haben sie in zahlreichen Taigu-Sekten bereits etliche Maulwürfe umgedreht. Wenn ich mich nicht täusche, sind sie inzwischen mit ihren Leuten in die kleine Taigu-Welt eingedrungen, und nach einer Weile des Lauerns werden sie wohl beginnen, ihre Finger nach der Taigu-Allianz auszustrecken.«

»Ihre Finger nach der Taigu-Allianz ausstrecken? Ist das denn möglich?« Duanmu Yu war fassungslos. Sie hatte weder die Stärke noch den Rückhalt des Zentrums je zu Gesicht bekommen, und da sie von Kindesbeinen an in der kleinen Taigu-Welt aufgewachsen war, erschien ihr diese Kunde auf Anhieb wie ein Märchen aus tausendundeiner Nacht.

»Natürlich ist es möglich. Sie können nach Belieben eine ganze Schar von Yuanying-Ungeheuern erschaffen – was sollte es da mit der Zeit schwerfallen, ihre Finger nach der Taigu-Allianz auszustrecken?«, sagte Wei Zhao.

»Eine ganze Schar von Yuanying-Ungeheuern erschaffen …« Bei diesen Worten war Duanmu Yu vollends perplex. Yuanying-Ungeheuer waren die höchste Kampfkraft der kleinen Taigu-Welt; ließen sie sich tatsächlich in Serie herstellen, dann wäre es nicht nur ein Leichtes, die Finger nach der Taigu-Allianz auszustrecken – selbst die unmittelbare Herrschaft über die gesamte kleine Taigu-Welt wäre dann keine Schwierigkeit mehr!

So entsetzlich es auch war, Duanmu Yu fasste sich rasch wieder, zumindest äußerlich wirkte sie bereits gefasst, und fragte: »Was habt ihr eben über Qiu Mingchong gesagt …?«

»Er ist eine der Figuren, die das Zentrum im Verborgenen umgedreht hat«, bestätigte Wei Zhao. Seit er Qiu Mingchong zum ersten Mal begegnet war, hegte er diesen Verdacht, doch die Liste der vom Zentrum umgedrehten Personen hatte er nicht vollständig inne; er konnte sich nur auf seine damaligen Beobachtungen stützen, und ohne besondere Aufmerksamkeit blieb davon eben nur ein flüchtiger Eindruck. Erst durch Bing Wuqings Bestätigung diesmal war es völlig gewiss.

Freilich hatte auch Bing Wushuang die Liste der Umgedrehten nicht vollständig im Griff; doch jedes Mal, wenn er mit dem Doktor mit der Brille in Kontakt trat, begegnete er mehr oder weniger auch anderen, und selbst ohne dass es ausgesprochen wurde, ließ sich doch immer einiges erraten.

»So etwas gibt es also?« Duanmu Yu war zugleich bestürzt und erzürnt; obwohl ihre Worte eine Frage bildeten, war die Bedeutung bereits zweifelsfrei gewiss – anders ließen sich Qiu Mingchongs merkwürdige Umtriebe in letzter Zeit nicht erklären. Zwar hegte dieser Bursche schon immer den Gedanken, sich an ihre Stelle zu setzen, doch so viel Mut hatte er früher nicht aufgebracht.

Während die drei sprachen, öffnete sich draußen das Eisentor, und Qiu Mingchong stand im Eingang und fragte: »Ihr drei, wie weit seid ihr mit eurem Gespräch?«

»Ach, du meinst das Shenshi-Kraut? Verzeihung, das hat Bing Wushuang bereits verbraucht«, antwortete Wei Zhao beiläufig – was der reinen Wahrheit entsprach, denn das Shenshi-Kraut war tatsächlich bereits von Bing Wushuang verbraucht worden.

»Ja, es war recht schmackhaft«, stimmte Bing Wushuang ohne Zögern ein und wandte sich an Duanmu Yu: »Du hast es doch auch gegessen, wie hat es dir geschmeckt?«

»In der Tat recht schmackhaft«, spielte Duanmu Yu mit. Da sie nun wusste, dass der Gegenüber ein Spitzel des Zentrums war, war dies keine Sache mehr, der sie oder andere aus der Yeling-Sekte gewachsen waren; nur Wei Zhao konnte sie regeln, und was Wei Zhao sagte, das geschah.