Im Laufen die Drei-Elixier-Kunst des mystischen Leibes zu üben, ließ die Kultivierung schneller voranschreiten — das war Shen Mus neue Entdeckung. Und mit dem Vier-Bilder-Blut als Nachschub würde sich die Geschwindigkeit seines Fortschritts noch einmal steigern. Daher beschleunigte Shen Mu unwillkürlich seinen Lauf, ganz selbstvergessen. Bald vergaß er den Muskelkater; seine Geschwindigkeit stieg unaufhörlich, und auch der Uratem in seinem Körper lief immer schneller, erreichte die vier Glieder, erreichte alle Knochen, ja selbst in seine Haare, seine Nägel und die Linien seiner Haut drang nach und nach Uratem ein. Allmählich übertraf seine Geschwindigkeit die, mit der er früher mit aller Kraft gelaufen war; selbst da bemerkte Shen Mu es nicht, sondern fühlte nur, dass er immer leichter, immer freudiger lief. Sein Schweiß begann aus den Poren seiner Haut zu treten. Dieser Schweiß war nicht durchsichtig, sondern ganz trüb; außer schwarzem Schmutz schwammen weiße Fettkörnchen darin — doch Shen Mu bemerkte die Veränderung seines Körpers nicht. Der Alchemist und der Dorfvorsteher und die anderen zeigten jeder für sich Bestürzung und tauschten schweigend einen Blick. »Meister Huo, wann hast du mit der Urfeuer-Leibhärtung begonnen?«, fragte der Alchemist plötzlich. Meister Huo sagte mit dumpfer Stimme: »Auf dem Gipfel der Stufe des Geistembryos. Als ich meine Faust übte, schlug ich jäh meine erste göttliche Fähigkeit heraus. Meine erste göttliche Fähigkeit war die Faustkraft-Leibhärtung; der Uratem wand sich wie ein blauer Drache, der Fäden spinnt.« Der Alchemist sah den lahmen Alten an. Der lahme Alte sagte: »Ich ebenfalls auf dem Gipfel der Stufe des Geistembryos. An jenem Tag lief ich im Wind und versuchte, den Sturm einzuholen; ich wollte, wenn ich den Wind eingeholt hätte, auf den Windkanten wandeln und durch den Himmel schreiten. Da entdeckte ich das Geheimnis der Urfeuer-Leibhärtung; der Uratem strich wie Wind durch die hundert Öffnungen. Und in meiner Freude stürzte ich von der Windkante und wäre fast zu Tode gefallen.« Der Alchemist seufzte: »Bei mir war es ebenso. Ich wollte den göttlichen Schatz des Urembryos als Ofen zum Elixierbrauen nehmen und meinen eigenen Uratem als Arznei, um mich selbst zu einem Elixier zu läutern. So entdeckte ich das Geheimnis der Urfeuer-Leibhärtung; der Uratem brannte wie Feuer den Fleischesleib. Und Shen'er hat die Wand noch nicht durchbrochen und beginnt schon mit der Leibhärtung.« Der lahme Alte lachte: »Der Herrscherleib ist wahrlich gewaltig — darum beneiden wir Geistleiber ihn vergeblich.« Der Alchemist machte ein seltsames Gesicht und sagte nichts weiter. Herrscherleib? Wäre es wirklich ein Herrscherleib, hätte er nicht so gestaunt. Der lahme Alte und Meister Huo konnten all das dem Herrscherleib zuschreiben, doch er kannte die Wahrheit: Dass Shen Mu mit dem Körper eines gewöhnlichen Menschen einen Schritt vor den Geistleibern die Urfeuer-Leibhärtung vollbrachte, ließ selbst ihn, einen Mann von umfassender Gelehrsamkeit und großer Stärke, unwillkürlich staunen. »Shen'er hat seinen Herrscherleib noch nicht erweckt. Wenn er ihn erst erweckt, und der Uratem des Herrscherleibs Dinge lenkt und beherrscht — hehe, selbst der kaiserliche Lehrer Jingping hätte es damals wohl nicht mit ihm aufgenommen«, sagte Großmutter Zhu aufgeregt. Dem Alchemisten wurde schwer ums Herz. Er sah den Dorfvorsteher an. Auch der Dorfvorsteher schwieg. Auf dieser Welt gab es von Haus aus keinen Herrscherleib, also auch keinen Uratem eines Herrscherleibs. Gewöhnlicher Uratem kann keine Dinge lenken und beherrschen. Wenn Shen Mu erst entdeckte, dass er Dinge nicht lenken und beherrschen konnte, würde die Sache ans Licht kommen. Doch zuvor musste Shen Mu erst noch das vollbringen, was man »Erwachen des Herrscherleibs« nannte; und für das »Erwachen des Herrscherleibs« musste er die Wand durchbrechen, die Wand des Urembryos. Wie aber konnte ein gewöhnlicher Mensch die Wand durchbrechen? Die Stirn des Dorfvorstehers legte sich in Falten. Würde es weiterhin nützen, das Vier-Bilder-Blut zu trinken? Wie lange konnte er es verbergen?