fs Letzte betrogen und bis auf den letzten Krümel aufgefressen.« Der Xuanliao-Dämonenaffe warf ihm einen Blick zu, verzog den Mund und sagte: »Glauben, Geist.« Shen Mu errötete leicht und rief empört: »Ich bin kein Betrüger! Ich habe von Kindheit an Schaden genommen und bin nur deshalb ein wenig gerissener geworden. Doch an diesem Ort kannst du wohl nicht länger bleiben. Der Palast der Unheilsbannung ist baufällig und kann jeden Augenblick einstürzen. Stürzt er ein und der alte Dämon entkommt, wird er seinen Zorn gewiss an dir auslassen.« Der Xuanliao-Dämonenaffe schüttelte den Kopf, blickte auf die wilden Hirsche und Büffel im Tal und schwieg. Im Grunde waren alle bewohnbaren Orte in der Ödnis entweder von Menschen oder von anderen fremdartigen Bestien besetzt. Zöge der Xuanliao-Dämonenaffe mit diesen Tieren fort, fände er wohl so schnell keinen Ort zum Bleiben, und wenn die Finsternis hereinbräche, wäre er gewiss des Todes. Auch Shen Mu wusste keinen Rat mehr; das Dorf der Verborgenen Reste war zu klein und bot unmöglich Platz für so viele Tiere. »Kleiner Knirps, komm.« Der Xuanliao-Dämonenaffe ging voran; Shen Mu folgte ihm und sah, dass der Dämonenaffe ihn zum Fuß der Klippe führte und auf einen Handabdruck am Felsen wies, wobei er eine erwartungsvolle Miene zeigte. Der Handabdruck am Felsen stammte vom Xuanliao-Dämonenaffen selbst; seine Pranke war gewaltig, und er hatte mit eigener Hand einen tiefen Abdruck im Felsen hinterlassen. Dieser Handabdruck bedeutete, dass der Xuanliao-Dämonenaffe der Herr dieses Ortes war; andere fremdartige Bestien, die den Abdruck sahen, wussten, dass dies das Revier des Xuanliao-Dämonenaffen war, und machten einen Bogen darum. Wollte eine andere fremdartige Bestie diesen Ort beanspruchen, so kam sie zur Herausforderung; unterlag der Xuanliao-Dämonenaffe, wurde der Handabdruck vom neuen Herrn ausgelöscht und ein neues Zeichen hinterlassen. »Du, Abdruck.«, sagte der Xuanliao-Dämonenaffe erwartungsvoll. Shen Mu war verwundert und verstand nicht, was er meinte. Der Xuanliao-Dämonenaffe ergriff seine Hand, legte sie neben seinen eigenen Handabdruck und sagte: »Abdruck.« Shen Mu begriff, was er meinte; tief bewegt schlug er neben dessen Handabdruck kräftig zu, und sogleich erschien sein Handabdruck am Felsen. Der Xuanliao-Dämonenaffe lächelte und sagte mit dumpfer Stimme, auf das Tal weisend: »Mein, dein.« Die Rührung in Shen Mus Herzen verwandelte sich in lautes Lachen, und auch der Xuanliao-Dämonenaffe begann schnaubend zu lachen. Genau in diesem Augenblick erklang plötzlich eine Stimme aus der Luft: »Meister, unten sind Menschen.« Shen Mu blickte hastig auf und sah ein Papierboot durch die Lüfte fliegen; das Boot war etwa sechs bis sieben Klafter lang, bot geräumig Platz, und darauf standen mehrere Männer und Frauen in blaugrünen Gewändern. Dann erblickte er noch seltsamere Dinge: Einige Papierkraniche, die ein weiteres Papierboot geleiteten, kamen mit flatternden Flügeln herbeigeflogen, und auf den Papierkranichen standen tatsächlich mehrere seltsame Männer und Frauen mittleren Alters, jeder mit einem Langschwert auf dem Rücken. Auf dem zweiten Papierboot befand sich nur eine einzige Person; das Boot war mit allerlei Waren beladen, deren Art nicht zu erkennen war. Das Papierboot hielt an und schwebte weiterhin in der Luft; ein alter Mann saß darin und sagte: »Yan Qing, frag nach dem Weg.« »Jawohl.« Ein junger Mann auf einem der Papierkraniche blickte herab und sagte: »Junger Mann, weißt du, wie man zum Dorf der Verborgenen Reste kommt?« Shen Mu war misstrauisch und wies in die Richtung des Dorfes der Verborgenen Reste. Der junge Mann verneigte sich höflich und dankte, dann fiel ein Goldbarren von den Papierkranichen herab, und die Papierkraniche geleiteten das Papierboot davon. Shen Mu hob den Goldbarren auf und sagte misstrauisch: »Was wollen diese Leute in unserem Dorf? Sind es etwa Händler, die hier vorbeikommen? Doch sollten Händler nicht nach Jianglong-Stadt gehen?«