, ya fuera por humanos o por otras bestias extrañas. Si el Mono Demoníaco se mudara con todos aquellos animales, no encontraría un refugio a tiempo; cuando llegara la oscuridad, morirían sin remedio. Shen Mu tampoco tenía una solución: la Aldea Yincan era demasiado pequeña, no cabría tanta bestia. »Pequeño bollito, ven.« El Mono Demoníaco se puso en camino y Shen Mu lo siguió. Lo llevó hasta el pie del acantilado y, señalando la huella de una palma grabada en la roca, dejó ver una expresión de expectativa. La marca en el acantilado había sido impresa por el propio Mono Demoníaco: su palma era enorme, y había dejado una profunda impronta en la piedra. Aquella marca significaba que el Mono Demoníaco era el señor de aquel territorio; cualquier otra bestia extraña que la viera sabría que era su dominio y se desviaría para evitarlo. Si alguna bestia deseaba tomar el lugar, vendría a desafiarlo; si el Mono Demoníaco perdía, su marca sería borrada por el nuevo señor, que dejaría la suya. »Tú, marca«, dijo con expectativa. Shen Mu se extrañó; no entendía su intención. El Mono Demoníaco le tomó la mano y la colocó junto a su propia marca: »Marca.« Shen Mu comprendió al fin. Conmovido en lo más hondo, dio una fuerte palmada junto a la huella del mono, y al instante su propia marca apareció en el acantilado. El Mono Demoníaco esbozó una sonrisa y, señalando el valle, dijo con voz grave y sorda: »Lo mío, lo tuyo.« La emoción de Shen Mu se convirtió en carcajadas; el Mono Demoníaco también soltó unas risas roncas y entrecortadas. En ese momento, una voz resonó de pronto desde el cielo: »Maestro, hay gente ahí abajo.« Shen Mu alzó la vista sobresaltado; vio un barco de papel que cruzaba el aire, de unos seis o siete zhang de eslora, con espacio de sobra, en el que estaban de pie varios hombres y mujeres vestidos de verde. Luego vio cosas aún más extrañas: varias grullas de papel que, batiendo las alas, escoltaban a otro barco de papel; sobre las grullas también había hombres y mujeres de mediana edad, de aspecto singular, cada uno con una espada larga a la espalda. En el segundo barco iba una sola persona, y la nave estaba cargada de mercancías que no alcanzaba a distinguir. El barco de papel se detuvo, flotando todavía en el aire; un anciano sentado en él dijo: »Yanqing, pregunta por el camino.« »Sí, maestro.« Un joven sobre una de las grullas miró hacia abajo y preguntó: »Joven, ¿sabes cómo llegar a la Aldea Yincan?« Shen Mu, con recelo, señaló la dirección de la aldea. El joven, sumamente cortés, inclinó el cuerpo en señal de agradecimiento; luego, desde la grulla cayó un lingote de oro, y las grullas, acompañando al barco, se alejaron volando. Shen Mu recogió el lingote, pensativo: »¿Qué irán a hacer a nuestra aldea? ¿Serán mercaderes de paso? Pero, ¿no deberían ir los mercaderes a la Ciudad del Dragón Carmesí?«