Shen Mu se serenó. El mapa anterior a la Catástrofe del Yermo era de gran utilidad: en él se señalaban numerosos vestigios del Yermo, de modo que, si al salir de caza no le daba tiempo de regresar a la Aldea Yincan, podía guiarse por el mapa para refugiarse en aquellos vestigios y escapar así del asalto de la oscuridad. «Con este mapa podré evitar muchos peligros.» Se entregó a memorizarlo, grabándolo en su mente, y al cabo de un momento halló el lugar donde se alzaba aquel valle: en el mapa aparecía con el nombre de Palacio de la Supresión de las Calamidades. «¿El Palacio de la Supresión de las Calamidades? ‹Calamidad›, ‹desgracia›... todo viene a significar lo mismo.» Shen Mu había aprendido a escribir y a pintar siguiendo al Viejo Sordo, y aunque no podía presumir de haber leído todos los libros, sí había acumulado en el vientre buena dosis de saber; murmuró para sí: «El Palacio de la Supresión de las Calamidades es el palacio donde se reprime la desgracia. Pero ¿qué desgracia se reprime, en realidad, en este palacio?» Miró a su alrededor y descubrió que el Mono Demoníaco de Colmillos Oscuros se había marchado en algún momento; no estaba en el palacio. Supuso que el mono temía importunarle si se quedaba, y por eso había salido. «El grandullón es bastante considerado.» Shen Mu salió del palacio, llamó al Mono Demoníaco y le preguntó: «Grandullón, ¿hay por aquí algún lugar extraño?» El Mono Demoníaco se rascó la cabeza, pensó un momento y de pronto echó a correr hacia una sala lateral del Palacio de la Supresión de las Calamidades. Shen Mu lo siguió a paso ligero, y el corzo bobo también vino tras ellos. «¡Esto!» El Mono Demoníaco entró en la sala lateral y extendió un dedo. Shen Mu siguió la dirección de aquel dedo y vio que señalaba un muro blanco, en el que estaba pintada una figura humana, diminuta, del tamaño de un pulgar. Shen Mu examinó el muro de arriba abajo y, aparte de aquella figurita, no encontró nada más. El corzo bobo, que iba olfateándolo todo por el camino, se acercó al muro, husmeó la figura pintada y, justo cuando se disponía a lamer la pared, una mano se abalanzó de pronto sobre él: ¡el corzo bobo desapareció! Shen Mu se sobresaltó; el Mono Demoníaco, furioso, se golpeaba el pecho y rugía contra el muro, pero no se atrevía a acercarse. En la pared, junto a la figurita, había aparecido la pintura de un corzo, vivaz y ágil; luego Shen Mu vio que la figura humana del muro empezaba a moverse poco a poco, abría la boca, y la boca se hacía cada vez más grande, más y más grande, erizada de dientes como clavos, ¡y de un solo bocado se comió al corzo! Shen Mu quedó sobrecogido: tras devorar al corzo, la figura del muro echó a andar de pronto, ¡y avanzó hacia ellos! Y entonces Shen Mu descubrió con horror que, aunque aquel ser no salía del muro, su cuerpo se hacía cada vez más alto y más grande, hasta alcanzar el tamaño de una persona normal, y aun así no se detenía: seguía avanzando. No tardó mucho en que la figura llenara todo el muro, e incluso en el techo de la sala lateral apareció su sombra: una cabeza, una cabeza con la boca abierta de par en par; después sus palmas se extendieron de aquel muro a los otros dos. «¡Pequeñajo, vámonos!» El Mono Demoníaco tiró de Shen Mu y saltaron fuera, sin que la sombra del muro lograra atraparlos. De la pared brotó un rugido; el muro temblaba sin cesar y el polvo se levantó en nubes; luego la sombra negra se desparramó desde el interior de la sala lateral y, en un abrir y cerrar de ojos, toda la sala quedó cubierta por aquella sombra de la pared. La sombra intentaba liberarse de los muros de la sala lateral, pero por más que forcejeaba no lo conseguía. «¿Esto es un demonio?» Shen Mu se detuvo, parpadeó y, volviéndose, probó: «Chikedo somaye, bore bore somaye, Chikedo bore somaye.» La sombra que envolvía la sala lateral se aquietó de golpe; acto seguido, las celosías de la gran sala se abrieron de par en par, como dos ojos oscuros y hundidos, y Shen Mu sintió que una mirada espantosa se posaba sobre él, un escalofrío que le helaba la espalda. Después, la puerta de la sala lateral se cerró con estruendo y volvió a abrirse por sí sola; en aquel abrirse y cerrarse, se oyó una voz ronca y áspera: «El Mantra del Gran Soberano. ¿Eres un descendiente de mi clan? Qué lástima; no has aprendido el mantra auténtico. ¿Acaso mi clan ha decaído hasta tal punto?» Shen Mu probó: «¿El anciano conoce el verdadero Mantra del Gran Soberano?» «¡Pues claro que lo conozco!» La puerta se abría y se cerraba, y de ella surgió una voz rebosante de soberbia: «El Mantra del Gran Soberano de mi clan encierra un poder sin igual: es la fuerza grandiosa que abrió el mundo, ¡el poder de alcanzar la Gran Soberanía! Lástima que, en tus manos, haya quedado reducido a esto. ¡Ni la más mínima potencia! Haz que ese mono se retire y te transmitiré el mantra verdadero.» Shen Mu miró al Mono Demoníaco; el mono negó con la cabeza y dijo con voz cavernosa: «¡No le creas, es un demonio!» «Este anciano es de mi misma raza y no me hará daño. Sal a esperar un poco», lo tranquilizó Shen Mu. El Mono Demoníaco seguía un tanto inquieto, pero Shen Mu lo empujó fuera. La puerta de la sala lateral se abrió y se cerró, y aquella voz rebosante de malignidad dijo: «El mantra es la esencia de la práctica; encierra el poder de dioses y demonios. Tú solo posees las sílabas del mantra, mas no su espíritu ni el método para desplegarlo. Ese método se llama Sello de la Gran Perfección, ¡y es la enseñanza secreta esencial de mi clan! Mi poder está sellado en esta gran sala y no puede durar mucho. Presta bien atención: solo te lo enseñaré una vez, y cuánto aprendas dependerá de tu talento.» En el muro de la sala lateral, la sombra negra fue encogiéndose hasta formar una silueta no muy grande, de la estatura de Shen Mu; dentro de la silueta aparecieron líneas que se movían sin cesar: eran las trayectorias del yuanqi en circulación. La voz demoníaca dijo: «El Sello de la Gran Perfección consta de cuatro sellos: el Sello del Poder Sobrenatural del Demonio, el Sello del Demonio Celeste del Cielo Soberano, el Sello de la Gran Sabiduría Resplandeciente, y el último, la fusión de los tres, ¡el Sello Demoníaco de la Gran Perfección! Este es el primer sello: ¡el Sello del Poder Sobrenatural del Demonio! Debes acompañarlo con la voz mágica para despertar su poder. ¡Chikedo!» Shen Mu, sin pestañear, clavó la vista en la sombra del muro exterior de la sala lateral y se entregó a memorizar el recorrido de la práctica; dentro de su cuerpo, el yuanqi circulaba también siguiendo aquellas trayectorias. «¡Chikedo!» De sus labios brotó de pronto la palabra mágica, y al instante Shen Mu sintió que de su interior surgía una fuerza terrible; aquella fuerza terrible impulsó los cinco dedos de su palma a formar un sello extraño y ¡a proyectarse hacia adelante, como si escapara a su control! ¡Boom! Un estruendo sordo resonó: ¡aquel golpe de palma de Shen Mu había producido el tan anhelado sonido de trueno, el Trueno de la Palma! Shen Mu se quedó atónito; le parecía increíble. El poder del Sello del Poder Sobrenatural del Demonio que la figura del muro le había transmitido era asombrosamente grande: en variedad de mutaciones no igualaba a las Ocho Fórmulas del Trueno Resonante del Viejo Huo, pero en fuerza las superaba con creces. Sin embargo, aquel Sello del Poder Sobrenatural del Demonio consumía una cantidad enorme de yuanqi: ¡varias veces más que las Ocho Fórmulas del Trueno Resonante! La sombra del muro se retorció, como si algo la tirara hacia atrás, y regresó involuntariamente al interior de la sala lateral; dijo, jadeando: «El poder de esta sala lateral es demasiado fuerte y me oprime sin cesar. No me queda mucho tiempo. Presta atención: este es el segundo sello, ¡el Sello de la Soberanía del Demonio Espectral! ¡Somaye!» En el muro interior, las líneas del yuanqi dentro de la sombra cambiaron de nuevo; pero el interior de la sala lateral estaba oscuro y, a distancia, no se distinguí