Shen Mu rassembla ses esprits. La carte d'avant la catastrophe des Ruines désolées était fort utile : elle indiquait bon nombre de vestiges de ces ruines ; si, parti chasser, il n'avait pas le temps de regagner le Village des Vestiges cachés, il pourrait, en suivant la carte, se réfugier dans ces vestiges pour échapper à l'assaut des ténèbres.

« Avec cette carte, on peut éviter bien des périls. »

Il s'appliqua à la mémoriser, la gravant dans son esprit ; au bout d'un moment, il localisa la vallée où il se trouvait : sur la carte, elle portait le nom de Palais de la Suppression des Fléaux.

« Le Palais de la Suppression des Fléaux ? Yang, c'est le malheur, la calamité. »

Shen Mu avait appris auprès du Vieux Sourd à écrire et à peindre ; sans pouvoir se dire lettré accompli, il n'en avait pas moins engrangé tout un savoir. Il murmura : « Le Palais de la Suppression des Fléaux, c'est le palais qui réprime les calamités. Mais quel fléau ce palais est-il donc destiné à réprimer ? »

Il regarda autour de lui : le Singe-démon Xuanliao était sorti sans qu'il s'en aperçoive, il n'était plus dans le palais ; sans doute la créature craignait-elle de le déranger en restant là, et était-elle allée courir dehors.

« La grande brute a du savoir-vivre, ma foi. »

Shen Mu sortit du palais, appela le Singe-démon Xuanliao et lui demanda : « La grande brute, y a-t-il ici des endroits étranges ? »

Le Singe-démon Xuanliao se gratta la tête, réfléchit, puis se précipita en hâte vers l'aile latérale du Palais de la Suppression des Fléaux. Shen Mu le suivit d'un pas rapide ; derrière eux, ce nigaud de chevreuil leur emboîta le pas.

« Ça ! »

Le Singe-démon Xuanliao entra dans l'aile latérale, tendit le doigt ; Shen Mu suivit la direction de son doigt et vit qu'il désignait un mur blanc, sur lequel était peint une silhouette humaine, toute petite, de la taille d'un pouce.

Shen Mu examina le mur blanc de haut en bas : hormis cette minuscule silhouette, il ne découvrit rien.

Le nigaud de chevreuil, flairant le sol tout du long, s'approcha du mur, renifla la silhouette qui y était peinte, et s'apprêtait à lécher la paroi quand, soudain, une main surgit et saisit ; le chevreuil nigaud disparut !

Shen Mu eut un sursaut de frayeur ; le Singe-démon Xuanliao, fou de rage, se martela la poitrine et rugit vers le mur, sans oser pourtant avancer.

Sur la paroi, à côté de la petite silhouette humaine, venait d'apparaître la peinture d'un chevreuil, d'un réalisme saisissant ; puis Shen Mu vit la silhouette humaine s'animer peu à peu, ouvrir la bouche — une bouche de plus en plus grande, de plus en plus grande, garnie de dents semblables à des clous — et engloutir le chevreuil d'une seule bouchée !

Shen Mu fut saisi d'effroi : après avoir dévoré le chevreuil, la silhouette du mur se mit soudain en marche et s'avança vers eux !

Et Shen Mu, terrifié, découvrit que l'homme, sans sortir du mur, grandissait de plus en plus, devenait de plus en plus grand ; il atteignit bientôt la taille d'un homme normal, sans pour autant s'arrêter, continuant toujours d'avancer.

Peu après, cette silhouette emplissait déjà tout le mur, et son ombre gagnait jusqu'au plafond de l'aile latérale : c'était une tête, une tête à la gueule grande ouverte ; puis ses paumes s'étendirent de cette paroi aux deux autres murs.

« Petit bout, file ! » Le Singe-démon Xuanliao tira Shen Mu et bondit au-dehors, échappant à l'ombre du mur.

Un rugissement monta de la paroi, qui trembla sans répit, dans un nuage de poussière ; puis l'ombre noire se répandit depuis l'intérieur de l'aile latérale, et en un clin d'œil, toute l'aile fut enveloppée par cette silhouette murale !

L'ombre tenta de s'arracher aux murs de l'aile latérale, mais ne put jamais s'en dégager.

« C'est donc cela, un démon ? »

Shen Mu s'arrêta, cligna des yeux, se retourna et hasarda : « Qikke Duosuomoye, Bore Bore Suomoye, Qikke Duo Bore Suomoye. »

L'ombre qui enveloppait l'aile latérale s'apaisa soudain ; puis les fenêtres de la grande salle s'ouvrirent toutes grandes, pareilles à deux yeux sombres et profonds ; Shen Mu eut l'impression d'être fixé par un regard terrible, et un frisson glacé lui parcourut l'échine.

Alors la porte de l'aile latérale se referma dans un grondement, puis s'ouvrit d'elle-même ; entre ces oscillations, une voix rauque et sablonneuse se fit entendre : « Le mantra du Grand Ease. Tu es un descendant de ma race ? Bien triste, vraiment : tu n'as pas appris le vrai sens du mantra. Ma race serait-elle donc tombée si bas ? »

Shen Mu hasarda : « L'Ancien connaît donc le véritable mantra du Grand Ease ? »

« Naturellement que je le connais ! »

La porte s'ouvrit et se ferma, livrant une voix pleine d'orgueil : « Le mantra du Grand Ease de ma race recèle une puissance suprême, cette force majestueuse qui a ouvert le monde, la force d'accéder au Grand Ease ! Hélas, entre tes mains, comment est-il devenu pareille chose ? Pas la moindre once de puissance ! Fais reculer ce singe, et je t'enseignerai le véritable mantra ! »

Shen Mu regarda le Singe-démon Xuanliao, qui secoua la tête et grogna de sa voix caverneuse : « Croire, fantôme ! »

« Cet Ancien est de ma race, il ne me nuira pas. Sors m'attendre un moment », le rassura Shen Mu.

Le Singe-démon Xuanliao, encore quelque peu inquiet, fut poussé dehors par Shen Mu.

La porte de l'aile latérale s'ouvrit et se ferma ; la voix, tout imprégnée de maléfice, reprit : « Le mantra est la merveille de la pratique, il recèle la puissance des dieux et des démons. Tu n'en as que les syllabes, sans en avoir le rythme sacré, ni la méthode pour le déployer. Cette méthode s'appelle le Sceau du Grand Accomplissement, le savoir secret par excellence de ma race ! Ma force est scellée dans cette grande salle, je ne puis tenir longtemps. Regarde bien : je ne t'enseignerai qu'une fois, et ce que tu parviendras à apprendre dépendra de ton talent ! »

Sur la paroi de l'aile latérale, l'ombre noire ne cessait de se réduire ; puis apparut une silhouette de taille modeste, de la hauteur de Shen Mu environ ; à l'intérieur de cette silhouette se dessinèrent des lignes en mouvement : c'étaient les trajets de circulation de l'énergie primordiale.

La voix démoniaque dit : « Le Sceau du Grand Accomplissement comprend quatre méthodes de sceaux : le Sceau de la Puissance divine des Démons, le Sceau du Grand Ease céleste des Démons, le Sceau de la Grande Sagesse lumineuse, et le dernier, qui réunit les trois en un : le Sceau démoniaque du Grand Accomplissement ! Voici le premier sceau, le Sceau de la Puissance divine des Démons ! Ta bouche doit l'accompagner du son démoniaque pour en éveiller la puissance : Qikke Duo ! »

Shen Mu, les yeux grands ouverts, fixait la silhouette noire sur la paroi extérieure de l'aile latérale, mémorisant de tout son être le trajet de la pratique ; dans son corps, l'énergie primordiale circulait aussi selon ces trajectoires.

« Qikke Duo ! »

Soudain, la parole démoniaque jaillit de sa bouche ; aussitôt Shen Mu sentit monter en lui une force terrible, qui poussa les cinq doigts de sa paume à former un sceau étrange, et le projeta en avant comme malgré lui !

Boum !

Un grondement sourd retentit : cette paume de Shen Mu avait produit ce qu'il avait tant rêvé, le son du tonnerre, le tonnerre dans la paume !

Shen Mu resta un instant interdit, trouvant la chose presque incroyable.

La puissance de ce Sceau de la Puissance divine des Démons que lui enseignait la silhouette murale était étonnamment grande ; en matière de variations, il le cédait aux Huit Formules du Tonnerre grondant de Maître Huo, mais pour la force pure, il les surpassait de beaucoup.

Toutefois, ce Sceau de la Puissance divine des Démons consumait aussi énormément d'énergie primordiale : plusieurs fois ce que consommaient les Huit Formules du Tonnerre grondant !