meiner Kraft vermag ich noch nicht zu fliegen; ich kann nur mit einem Zauber den Dämonenwind erregen, und erst wenn er das Bananenblatt trägt, kann ich durch die Lüfte fahren. Liefe ich wie du auf dem Wind, fiele ich gewiss hinab … Der Drachenpalast liegt ganz in der Nähe!« Xue Hu'er senkte den Dämonenwind; Shen Mu und die Füchsin auf dem Bananenblatt näherten sich allmählich dem Boden, und nach einer Weile setzten Mensch und Fuchs auf. Shen Mu blickte umher und sah, wie der Yong-Fluss hier einen großen Berg umfloss: grünes Wasser umschlang die blauen Berge, klarer Vogelgesang widerhallte im Tal, Affen sprangen durch Berg und Wald, und im Wasser tummelten sich große Fische und Flusstiere — alles war still und friedlich. Die weiße Füchsin sprang dahin wie im Fluge und wies den Weg; Shen Mu folgte rasch. Xue Hu'er lief geradewegs auf jenen Berg zu, den der Fluss umschlang, und Shen Mu wunderte sich: Sollte der Drachenpalast etwa nicht im Wasser, sondern auf dem Berg erbaut sein? Nach einer Weile erreichten sie den Gipfel, und Shen Mu erblickte eine Ruine: einen Drachenkönigstempel. Davor stand ein gewaltiger wasserbannender Stein, über acht Zhang hoch, einem Steinmal gleich, und darunter war eine riesige Steinschildkröte gemeißelt, die den Stein auf dem Rücken trug; ihr Maul stand weit offen, als sei sie übermüdet und müsse nach Luft schnappen. Der Drachenkönigstempel war verfallen, Mauern und Wände zerbrochen, die Haupthalle eingestürzt; Shen Mu blickte umher und fand nicht einmal Steinbilder — gewiss vermochte der Ort nicht, dem Ansturm der Dunkelheit zu widerstehen. Während er noch zweifelte, war Xue Hu'er plötzlich verschwunden; da erklang ihre Stimme: »Komm schnell herein!« Shen Mu folgte der Stimme und sah die weiße Füchsin im Maule der Steinschildkröte, die Pfote hebend und ihm winkend. Shen Mu ging eilig hin; die Steinschildkröte war so groß, dass ein Mensch aufrecht in ihr stehen konnte. Er folgte der hüpfenden Füchsin, und als sie die Kehle erreichten, tat sich vor ihnen eine finstere Treppe auf. Vor der Treppe hatte einst eine steinerne Tür gestanden; sie war aus unbekanntem Grund eingestürzt und gab so den Weg in die Tiefe frei. Shen Mu ging hinter der Füchsin immer weiter voran; der Gang wurde zusehends geräumiger und schien allmählich tief in den Berg hineinzuführen. Ringsum waren die Felswände dicht mit leuchtendem Moos bewachsen, feucht, und dazu gab es seltsame Wesen, die wie Löwenzahnsamen durch die Luft schwebten; unter ihnen hingen feine Fäden, und indem diese sich wanden und tanzten, vermochten sie gar zu fliegen. Die Füchsin sprang empor, fing eines mit dem Maul, verschlang es und hüpfte dann weiter, immerfort fressend; offenbar schmeckten sie ihr köstlich.