Los pastores del sol a bordo de la Nave del Alba se aprestaron como quien afronta a un enemigo temible: uno tras otro se elevaron y volaron a media altura, escudriñando con ansiedad la barrera que envolvía la Fuente del Alba. La barrera de la Fuente del Alba estaba formada por la luz que brotaba del pozo; constituía un cuerpo luminoso hemisférico que, volcado hacia abajo a modo de cúpula, protegía la Fuente del Alba, y en varios cientos de li a la redonda aquel espacio se convertía en un mundo aparte. Shen Mu jamás había estado en la Fuente del Alba, pero suponía que más allá de la cúpula luminosa debían de existir otros medios de ocultamiento que impedían que resultara tan evidente y tan llamativa. De lo contrario, una gran esfera dorada y resplandeciente de varios cientos de li de diámetro surgida en medio del Yermo se habría divulgado por todo el Yermo y hasta habría llegado al mundo exterior. Pues Fengdu, por ejemplo: Fengdu solo aparecía cuando caía la noche, y era imposible verla; únicamente por una feliz coincidencia se podía entrar en ella. La Fuente del Alba debía de ser como Fengdu: enclavada en el Yermo, quizá invisible por completo. Por eso no era nada fácil dar con ella, y el dios demoníaco de otras tierras, para encontrarla, sin duda había tenido que emplearse a fondo. El firmamento de la Fuente del Alba resplandecía como si estuviera forjado en pan de oro; de pronto, en él apareció un rostro descomunal, con nariz y ojos, que pugnaba por penetrar, como si quisiera romper la barrera y entrar en la Fuente del Alba. Aquel rostro tenía un mentón muy largo, semejante a un mango alargado, pero la boca le crecía en el extremo inferior del mentón; los ojos eran enormes, y solo tenía uno, situado en el centro de la cara, como una gran bola apoyada sobre el caballete de la nariz, lo que le daba un aspecto de lo más grotesco. »¿De qué mundo será este dios demoníaco?« Shen Mu quedó atónito: nunca había visto un dios demoníaco de semejante aspecto. En ese preciso instante, de pronto se oyó por todas partes un continuo chasquido, »plas, plas«, y los rostros de aspecto grotesco fueron pegándose uno tras otro al firmamento de la Fuente del Alba; en un abrir y cerrar de ojos, ¡el firmamento de aquel espacio de varios cientos de li quedó cubierto de rostros! Aquellos rostros eran grandes y pequeños, de rasgos diversos, pero de idéntica estructura: en el centro del rostro, un ojo enorme y desproporcionado, un mentón alargado y la boca creciendo en el mentón. En un abrir y cerrar de ojos el cielo entero se cubrió de aquellos rostros, cuyas enormes pupilas giraban y giraban, observando con visible interés cuanto había dentro de la barrera y esbozando sonrisas siniestras que ponían la piel de gallina. De pronto, las grandes pupilas de todos aquellos rostros se volvieron al unísono hacia el sol encadenado en medio del aire, y todos ellos mostraron a la vez sorpresa. »Es un Cuerpo Doble.« El anciano patriarca tenía el semblante grave: »Una raza demoníaca. Los demonios del Cuerpo Doble son distintos de los demás: se les da bien la asimilación; cuando se topan con una forma de vida, la asimilan, la hacen mudar por completo y la convierten en uno de los suyos, o mejor dicho, en una parte de sí mismos.« Shen Mu se quedó un instante perplejo. ¿Asimilar al otro, convertirlo en uno de los suyos, en una parte de sí mismo? ¿Existía una raza tan extraña? »Lo más siniestro de la raza del Cuerpo Doble es que comparten el pensamiento.« El anciano patriarca mostró un gesto de estremecimiento, que en seguida ocultó: »Si te capturan, tu pensamiento será asimilado. Un dios demoníaco del Cuerpo Doble suele tener millones, decenas de millones, incluso centenares de millones de cuerpos dobles; su pensamiento es inmensamente poderoso. Si te atrapan, pueden demoler tu mente de un solo golpe y rehacerte con su pensamiento hasta convertirte en una parte de ellos.« Ling Yuxiu, Si Yunxiang y los demás no pudieron evitar un escalofrío. ¡Si un dios demoníaco semejante lograra salir del Yermo y llegar a Jingping, el reino de Jingping no tardaría más de unos días en convertirse por entero en demonios del Cuerpo Doble! Cientos de millones de pensamientos reunidos, ¿quién podría resistirlos? Al parecer, tal como decía el anciano patriarca del pueblo de los pastores del sol, si los pastores del sol se extinguían y los dioses demoníacos del Yermo salían de él, el mundo exterior también se extinguiría. De pronto, los rostros del cielo se desvanecieron y desaparecieron, y el anciano patriarca dijo con premura: »¡Que Su Alteza tome el timón de la Nave del Alba y nos socorra!« Shen Mu voló al instante hasta las columnas y alargó la mano hacia una de ellas; en el momento en que su palma la tocó, una fuerza inmensamente vasta brotó de la Nave del Alba, su cuerpo comenzó a crecer sin cesar y su aliento se elevó de manera desenfrenada: de un solo golpe cruzó las Siete Estrellas, Cielo y Hombre, Vida y Muerte y el Puente Divino, y entró en un reino desconocido. ¡Boom! Dentro de su cuerpo, una serie de estallidos se encadenó en una sola línea: era el sonido de los tesoros divinos abriéndose uno tras otro; como se abrían a una velocidad demasiado grande, parecían un único estruendo. En su interior, oleadas de poder divino estallaron en todas direcciones y provocaron una breve distorsión del espacio, que temblaba al compás del oleaje espacial generado por aquel poder. »¡Qué fuerza tan inmensa!« De la boca de Shen Mu salió una voz que estremecía cielo y tierra. En aquel momento formaba un solo cuerpo con la Nave del Alba, y la fuerza que la nave le transmitía era aún más colosal que la de la Nave Po; la luna de la Nave Po ya se había apagado y estaba casi hecha pedazos, mientras que Shen Mu había encendido el sol de la Nave del Alba, elevando enormemente la energía que la nave albergaba. Aquella fuerza debía de ser qi puro yang, extremadamente violento, y llenó su corazón del deseo de destruirlo todo. Bajo sus axilas brotaron otros dos brazos, que agarraron otras dos columnas; Shen Mu sintió que la fuerza en su interior seguía aumentando de manera desenfrenada. En ese momento oyó un leve »puf« y, sorprendido, volvió la cabeza hacia las posaderas: ¡en la zona del coxis le había crecido otra pierna gruesa! »Vaya, ¿también a la pequeña Jing le crecerá una tercera pierna?«, pensó para sus adentros. Con tres piernas plantadas en el suelo, firme como una roca, Shen Mu sintió que su confianza crecía de golpe y alzó la vista hacia el firmamento. El firmamento estaba extrañamente tranquilo. De pronto, con un estruendo ensordecedor, un mentón alargado perforó la barrera de la Fuente del Alba; la boca que tenía en el extremo se abrió y de ella salieron volando innumerables demonios del Cuerpo Doble. Los demonios del Cuerpo Doble que salían de aquella enorme boca parecían incontables insectos, una masa negra y apretada que pronto alcanzó el tamaño de una nube; la nube creció con furia y se convirtió en un mar de nubes negras. El mar de nubes se agitó y se lanzó hacia la Nave del Alba. Ling Yuxiu, Si Yunxiang y los demás alzaron la vista y sintieron que se les erizaba la piel: aquellos innumerables demonios del Cuerpo Doble ondulaban como las olas del mar, ¡y eran tantos los que descendían que bastaría un instante para anegar la Nave del Alba! Y aquella boca alargada que penetraba en el firmamento desde fuera seguía escupiendo más y más demonios del Cuerpo Doble. Ling Yuxiu y Si Yunxiang habían estado en el campo de batalla, habían pasado por el bautismo de la guerra contra el reino de Langjuxu: en aquella campaña la escala del combate era ciertamente grandiosa, miríadas de legiones chocaban en la llanura, con maestros de poderes sobrenaturales, bestias colosales y barcos-torre; en el instante mismo del choque corría la sangre a raudales. Pero comparado con lo que tenían ahora ante los ojos, el campo de batalla del reino de Langjuxu era como un aprendiz frente a un maestro, algo de lo que ni valía la pena hablar. »¡M