¡Jamás había oído que por encima del Trono Imperial existiera un reino del Palacio Celestial!

Niu Sanduo también sintió que su mente estallaba, quedándose en blanco; desde la antigüedad hasta el presente, nunca había habido registro de semejante reino, ¡ni siquiera se había oído un rumor al respecto!

»Honrado Celestial Yu…«

Sobre el altar sagrado, el rostro de Shen Mu se ensombreció, y en su corazón pensó en silencio: »No en vano es el verdadero Honrado Celestial Yu. Yo aún no estoy a su altura; su muerte fue una verdadera lástima… ¡Un hombre así no debería quedar sepultado por la historia!«

El Honrado Celestial Hao, sobre el altar, hablaba con tropiezos y omisiones por doquier, pero el marco general ya estaba expuesto: el Palacio Celestial no era más que una de las moradas del Palacio Celestial, y en el Palacio Celestial había treinta y seis Palacios Sagrados; el reino que superaba el Trono Imperial consistía, pues, en forjar el Palacio Celestial y abrir los treinta y seis Palacios Sagrados.

Al alcanzar el reino del Palacio Celestial, para el poseedor de poderes divinos supondría una elevación y un salto enormes, ¡un salto cualitativo!

Sin embargo, acerca de este reino del Palacio Celestial, en las generaciones posteriores no había ni la más mínima noticia; era evidente que se había perdido.

Cuando el Honrado Celestial Hao terminó, dijo con vergüenza: »Señores, no es que yo omita a propósito los detalles, sino que el padre y el hermano mayor me dijeron que él tampoco había logrado abrir este reino del Palacio Celestial. ¿Verdad, padre y hermano mayor?«

Shen Mu se puso de pie, con el rostro impasible como un pozo antiguo, y una serenidad que resultaba casi aterradora: »Cierto. El reino del Palacio Celestial es vasto y profundo; ni siquiera hasta mi muerte logré comprenderlo.«

Al Honrado Celestial Hao le brotó sudor frío en la frente; retrocedió discretamente un paso y dijo con una sonrisa: »¿Acaso el padre y el hermano mayor no ha vuelto a la vida? La palabra ›muerte‹ es demasiado severa. Mi madre siempre lo ha apreciado; al verlo vivo de nuevo, sin duda se alegrará mucho.«

El sentido oculto de sus palabras era pedirle al Honrado Celestial Yu que no hiciera público aquel asunto, y a la vez dejaba entrever la existencia que estaba detrás de él.

Sin embargo, no sabía en absoluto que a Shen Mu eso no le importaba.

El Honrado Celestial Yu, por el bien de la causa mayor, quizá se habría preocupado; ¡pero Shen Mu no era el Honrado Celestial Yu!

Ni siquiera Kaihuang podía hacer que Shen Mu cambiara de parecer, ¿cuánto menos la madre del Honrado Celestial Hao?

En ese preciso instante, de pronto llegó volando un dios antiguo, que gritó en voz alta: »¡El nombre del Palacio Celestial ha sido determinado! ¡Su Majestad, junto con el Señor Celestial, el Señor de la Tierra y otras existencias, han fijado el nombre del Palacio Celestial!«

En el gran salón del palacio secundario se armó un gran revuelo; todos se precipitaron hacia afuera, y solo se oyó la voz de aquel dios antiguo pasar por encima de sus cabezas y alejarse volando, gritando: »¡El nombre del Palacio Celestial es Longhan! ¡Este año es el primer año de Longhan!«

Kaihuang y el Viejo Buey se estremecieron profundamente: ¿la era de Longhan finalmente comenzaba?

»¿Las tres divisiones del firmamento, Longhan, comienzan desde ahora?«

Shen Mu se quedó absorto; la canción infantil que el niño recitaba en el Reino Suspendido de Chiming resonaba en su mente: las tres divisiones del firmamento, Longhan; Chiming se divide en dos partes.

¡Hoy se entraba formalmente en la era de Longhan!

En su corazón surgió una sensación extraña: ¿qué es la historia?

Esto es la historia.

Él se hallaba ahora inmerso en la historia, convertido en una silueta de la época.

Y en esa silueta, en el vasto y grandioso Palacio Celestial, por doquier había gentes jubilosas; los dioses antiguos, de figuras imponentes, se erguían en las alturas, contemplando con sonrisas a la multitud que celebraba abajo.

Los semidioses danzaban en el aire, dragones y fénixes auguraban prosperidad; junto al Río Celestial, las gentes corrían a difundir la noticia; en las barcas pintadas, las parejas se abrazaban y alzaban la vista hacia los deslumbrantes poderes divinos en el cielo, esos poderes que las gentes exaltadas desplegaban, añadiendo pinceladas de color tras color al Palacio Celestial.

Esta silueta de la historia mostraba el albor de una era gloriosa y próspera.

Sin embargo, en aquel momento pocos recordaban al Honrado Celestial Yu; todos celebraban, ¿quién iba a acordarse de que aquel que verdaderamente había impulsado esta era hacia la prosperidad yacía ahora en un ataúd, y que jamás podría ver la era gloriosa que estaba por llegar?

»¿Acaso en este mundo ya no hay justicia?«

En medio del esplendor, Shen Mu, con la cabeza baja, contempló sus propias manos y rompió a reír entre dientes: »Kaihuang tenía razón; lo pasado no necesita justicia, no hay justicia. La historia no necesita que yo le haga justicia. Pero…«

Alzó la cabeza y contempló el esplendor y el bullicio que llenaban el cielo; la risa entre dientes se transformó en carcajada, una gran carcajada, desenfrenada y sin ataduras.

»¡Pero el Honrado Celestial Yu sí la necesita! ¡El Honrado Celestial Yu necesita justicia!«

»¡La historia no necesita justicia, pero las gentes que viven en la historia sí necesitan esa justicia!«

Sus manos aferraron con fuerza el cuello de su propia vestimenta y, con un solo tirón, se arrancó la túnica púrpura que pertenecía al Honrado Celestial Yu; la túnica púrpura se alzó con el viento y voló sobre las cabezas de la multitud que celebraba bulliciosamente.

El pecho de Shen Mu ardía; rió a carcajadas mirando al cielo, rió con soltura, rió hasta que su pecho rebosante de indignación encontró desahogo.

»¡La historia no les dará justicia, pero yo, yo maldita sea, sí puedo! ¡Yo maldita sea puedo darles esa justicia!«

»¡Yo maldita sea también necesito esa justicia!«

Tenía unas ganas tremendas de beber, de beber abrazado a una jarra como el Carnicero, de emborracharse hasta perder el sentido como Tian Shu, con los ojos torcidos por la ebriedad, ¡y salir con el cuchillo a matar!

Aunque no había bebido ni una gota, ya estaba ebrio; se dirigió hacia el Honrado Celestial Hao.

El Honrado Celestial Hao se abrió paso entre la multitud, tratando de evitarlo.

Kaihuang y el Viejo Buey también estaban afuera, siendo testigos de aquel momento que estremecía el corazón. De pronto, una túnica púrpura ondeante, impulsada por el viento, giró en el aire, voló hacia el Estanque de Jade y cayó al mar.

»¡La túnica púrpura del Honrado Celestial Yu!«

Kaihuang se sobresaltó; al punto volvió la cabeza, agarró la mano del Viejo Buey y dijo con urgencia: »¿Dónde está Mu Qing? ¿Dónde está Mu Qing?«

El Viejo Buey se apresuró a buscar: »Hace un momento estaba en el altar sagrado; ¿seguirán en el gran salón?«

»¡Cuando el dios antiguo pronunció el nombre de Longhan, él también salió del gran salón!«

Kaihuang tiró del Viejo Buey y avanzó, diciendo con ansiedad: »¡Se ha quitado la ropa, quiere aprovechar el bullicio para matar! ¡Vamos, rápido! ¡Debemos encontrarlo antes de que la cosa se agrande!«

El Viejo Buey activó su poder mágico, y Kaihuang de pronto se elevó sin control; ambos flotaban en el aire.

»¡Tu poder mágico es escaso, mejor yo te llevo!«

El Viejo Buey dijo con gravedad: »¡Tú vigila a la multitud de abajo, tienes que encontrarlo!«

Kaihuang se apresuró a inspeccionar a su alrededor, buscando el paradero de Shen Mu.

»El joven de túnica azul avanza erguido, ¡recién se dice si es hembra o varón! ¡Un soplo de espíritu vasto y recto, mil li de viento jubiloso!«