Yaochi era un mar. Para los antiguos dioses, cuyos cuerpos eran vastos, aquello no pasaba de ser un estanque; para los humanos, en cambio, se extendía como un océano. De hecho, Yaochi tenía también otro nombre: Mar de Jade. En sus aguas, tortugas divinas llevaban a cuestas montañas sagradas y montes de los dioses mientras nadaban apaciblemente; enormes flores de loto se abrían por doquier, con pétalos semejantes a cumbres, de todos los colores, espléndidos y deslumbrantes. Al llegar a Yaochi, los poseedores de poderes divinos no sentían que el estanque fuera demasiado grande, sino que ellos mismos se habían encogido incontables veces. Más adelante, Haotianzun se detuvo. Aquel lugar estaba alejado de la Morada de Yaochi y de la Isla del Tesoro de Yaochi. A su alrededor acudían semidioses; algunos volaban por el cielo, ocultos entre las nubes. Otros se escondían bajo el mar. Shen Mu caminaba sobre la superficie del agua y vio, allá abajo, el cuerpo de una bestia gigantesca que nadaba con agilidad; sus escamas tenían el mismo color que las ondas verdiazules. »Yutianzun, ¿de verdad eres tú?« Cuando lo vio acercarse, Haotianzun suspiró de pronto y dijo con expresión abatida: »Es extraño. Quiero creer que de verdad eres él, pero también sé que no puedes serlo. Ya habías muerto; era imposible que volvieras a la vida. En aquellas circunstancias, ¿cómo podrías haber sobrevivido? Y, sin embargo, ahora apareces vivo ante mis ojos. No puedo entenderlo.« La confusión se dibujó en su rostro. »Yo mismo te maté. Yo mismo te golpeé hasta que tu alma se dispersó por completo. Pero, contra todo pronóstico, volviste a la vida. ¿Cómo lo conseguiste?« En el cielo, un antiguo dios de orejas enormes escuchaba todos los movimientos de Yaochi. Al oír las palabras de Haotianzun, sufrió un escalofrío, dio media vuelta y se marchó. Al mismo tiempo, bajo el suelo de Yaochi, otro antiguo dios, con un ojo creciendo en mitad de la frente, cambió drásticamente de expresión, salió disparado de la tierra y se elevó al cielo. Los dos antiguos dioses se encontraron e intercambiaron una mirada; sus rostros adoptaron una expresión extraña. Eran los dos generales, Escucha Celestial y Visión Terrenal, enviados por el Emperador Celestial para investigar aquel caso. »¿Debemos informar de esto a Su Majestad?«, preguntó Escucha Celestial. Visión Terrenal negó con la cabeza y respondió con voz apagada: »¿Es que no temes morir? Si se lo contamos, moriremos los dos.« Escucha Celestial frunció el ceño; sus dos enormes orejas se curvaron mientras decía en voz baja: »Su Majestad nos ordenó investigar este caso. El asesinato de Yutianzun no es un asunto menor. Al fin y al cabo, era un Señor Celestial, el primero de todos, y uno por quien todos los antiguos dioses habían ofrecido plegarias y bendiciones. Su muerte podría provocar un gran caos en el futuro.« Visión Terrenal solo tenía un ojo en el entrecejo. En ese momento lo cerró y sacudió la cabeza. »¿Y qué ganaríamos informando a Su Majestad? También él dejaría el asunto sin resolver. Haotianzun está relacionado con demasiados poderes, y su madre posee una influencia extraordinaria. Si Su Majestad castigara a Haotianzun, el desorden resultante sería aún mayor. Entonces Su Majestad no tendría más remedio que sellarnos la boca y eliminarnos.« Escucha Celestial se quedó sin saber qué hacer. »Entonces, ¿qué deberíamos hacer?« »No ver nada y no oír nada«, respondió el antiguo dios Visión Terrenal. »Yo soy el viejo ciego y tú eres el viejo sordo. Así podremos conservar la vida.« El antiguo dios Escucha Celestial asintió. »No queda otra. Pero me temo que Yutianzun habrá entregado la vida en vano. Y Mutianzun, transformado en Yutianzun para transmitir su doctrina en su nombre y vengarlo, también podría morir en vano. Qué lástima, qué lástima... Dos Señores Celestiales marchando juntos hacia la muerte...« El antiguo dios Visión Terrenal suspiró. »Cuando sacó los huesos de Yutianzun, me llevé un susto. Cuando adoptó su apariencia, me llevé otro. No sabía qué pretendía, pero al oír que iba a transmitir la doctrina en su nombre, no pude evitar admirarlo un poco.« Escucha Celestial vaciló antes de preguntar: »Entonces, ¿qué diremos sobre lo ocurrido con él?« Visión Terrenal también vaciló. »No oír nada, no ver nada; fingir sordera y ceguera. Nunca lo hemos visto, y no sabemos nada de que haya adoptado la forma de Yutianzun.« »Exactamente. No sabemos absolutamente nada de cuanto ha ocurrido aquí.« Una vez concluido su acuerdo, los dos antiguos dioses se alejaron volando. Sobre el mar, un semidiós tras otro surcaba el aire o recorría las aguas, sellando toda la región. También alrededor de Haotianzun se apostaron numerosos semidioses, protegiéndolo por completo. »Yutianzun, ¿insistes en romper toda relación?« Haotianzun suspiró y sonrió. »Conoces mis orígenes. No puedes tocarme. Has sufrido una pérdida, pero tendrás que soportarla.« »Yutianzun, retírate.« Frente a él, un semidiós de bigotes de tigre y escamas de dragón hizo oscilar su cuerpo hasta adoptar una forma mitad humana y mitad divina. Con calma, dijo: »Aunque hayas sufrido algún daño, no has muerto. Eres un genio; deberías ser capaz de comprender la situación actual.« »Así es.« Otro semidiós adoptó también una forma mitad humana y mitad divina, y sonrió. »Cuando moriste en el Pabellón del Corredor de las Diez Mil Curvas, debiste comprender que no podías vencer a Haotianzun. ¿No recuerdas por qué no lograste escapar de allí? ¿No recuerdas quién selló el Pabellón del Corredor de las Diez Mil Curvas con su poder?« Otro semidiós se transformó en un cuerpo mitad humano y mitad divino y dijo con una sonrisa: »Aunque seas un genio de la raza humana, aunque se te honre como Señor Celestial y hayas recibido las bendiciones de los antiguos dioses, sigues siendo un simple humano. Fue aquel ser quien nos ordenó bloquear el Pabellón del Corredor de las Diez Mil Curvas, de modo que tus gritos no encontraran respuesta ni en el cielo ni en la tierra.« Otro semidiós dio un paso al frente y sonrió. »Los humanos nacen débiles. Aunque hayas cultivado el Palacio Celestial, no puedes ser rival para un semidiós. Si fuerzas la prohibición, volverás a morir aquí. Y esta vez no podrás resucitar.« Haotianzun sonreía de oreja a oreja. »Yutianzun...« Shen Mu llevaba largo rato sin hablar, pero lo interrumpió de pronto: »¿No deberías llamarme padre mayor?« Haotianzun soltó una carcajada. »¿Llamarte padre mayor? ¿Tú te lo mereces? ¿Sabes quién es mi padre? ¿Y quién es mi hermano...?« ¡Bum! Shen Mu dio un paso adelante. El mar estalló y Haotianzun sintió un sobresalto; ante sus ojos todo se volvió negro. »¡Qué velocidad!« Se hallaba rodeado por numerosos semidioses, seguidores que había escogido personalmente, cada uno de ellos extraordinariamente poderoso; algunos incluso lo superaban en fuerza. Él también era un semidiós, y su linaje era más noble que el de los demás. Una vez alcanzada la madurez, su poder superaría con creces al de cualquier otro semidiós. Sin embargo, aún era joven, mientras que los semidioses que lo seguían eran mayores que él y poseían una fuerza superior. Aun así, en el instante en que Shen Mu dio aquel paso, su figura llegó ante él como un espectro, sin dar tiempo a reaccionar a los demás semidioses. La oscuridad ante sus ojos no se debía a que el cielo se hubiera ensombrecido de repente, sino a que el puño de Shen Mu le había bloqueado por completo la visión. El rostro de Haotianzun se deformó. El puño de Shen Mu se estrelló contra su cara; oyó el crujido de los huesos de su nariz al quebrarse, el chasquido de sus cejas al partirse y, al instante siguiente, el sonido seco de sus costillas al romperse. La primera costilla. Después, la segunda y la tercera. Al mismo tiempo que el puño de Shen Mu se hundía en su rostro, su rodilla se clavaba con violencia contra las costillas. Las dos fuerzas estallaron a la vez. Haotianzun salió despedido hacia atrás; ante sus ojos seguía sin haber más que oscuridad. ¡Plaf! Se e