Una imponente fortaleza se alzaba ante él, como una muralla de hierro negro que le cortaba el paso. La muralla era altísima; Shen Mu se disponía a rodearla cuando, de pronto, se quedó atónito: sobre aquella formidable fortaleza había huellas de palmas que estremecían.

Las huellas de palmas eran de un tamaño colosal; los dedos, como montañas, se habían estampado contra la muralla: cinco dedos cual cinco montes.

En la fortaleza había también marcas de puños, y muchísimas improntas dejadas por dioses y demonios estrellados contra la muralla; por el suelo yacían dispersos huesos secos de dioses demoníacos, y armas divinas y demoníacas rotas amontonadas como colinas.

Al cabo de un rato, Shen Mu detuvo la barca ante la puerta de la ciudad. La torre y la muralla, altas y majestuosas, habían sido hechas trizas; en la puerta y la muralla se abría un gran boquete, un boquete con forma humana, en el que se advertía que aquel ser innombrable del Inframundo tenía un cuerpo rechoncho, pero de una brutalidad sin igual, y una fortaleza física inconcebible.

La barca penetró por aquel boquete y llegó a la fortaleza abandonada. En su interior, todo había sido destruido hasta borrar cualquier rastro de su antiguo esplendor; todo estaba hecho añicos.

De pronto, Shen Mu llegó al centro de la fortaleza y vio que miles y miles de huesos secos de dioses y demonios se erguían allí, formando círculos concéntricos. ¡Y aquellos esqueletos de dioses y demonios se inclinaban todos hacia el centro, como si en el centro existiera una fuerza de atracción prodigiosa que tirara de sus cuerpos, mientras ellos resistían tal atracción!

Shen Mu impulsó la barca hasta el centro y vio que allí había dos enormes huellas de pies.

Su barca se detuvo sobre las huellas. Shen Mu, de pie en la embarcación, contempló los esqueletos de dioses y demonios que lo rodeaban por doquier. Aquellos huesos blancos debían de haber acudido de todos los rincones tras la caída de la ciudad a manos de aquel ser innombrable, y entonces, aquel ser innombrable había estallado de repente.

»¡Aaah…!«

Shen Mu abrió la boca y, volviendo la cabeza, gritó una vez hacia los esqueletos de dioses y demonios que lo circundaban, luego negó con la cabeza:

»No, no fue con ondas sonoras como los fulminó. Debió de ser…«

Volvió la cabeza, inhaló profundamente y aspiró hacia todos lados; luego asintió:

»Exacto, así fue. Aquel ser innombrable les arrebató de golpe las almas primordiales a estos dioses y demonios, ¡y se las comió hasta no dejar nada! ¡Devoró de un solo aliento a decenas de miles de dioses y demonios! Feroz, verdaderamente feroz.«

La barca salvó la fortaleza y continuó avanzando hasta llegar a la corva de las piernas del Señor de la Tierra, donde se hallaba la Ciudad de las Cadenas: gruesas cadenas enlazadas formaban ciudades enteras.

Shen Mu condujo la barca hacia un portal majestuoso, y solo entonces descubrió que allí había otro mundo: palacios imponentes, interminables, y ciudades dentro de ciudades; pero también habían sido reducidos a ruinas, con un aliento demoníaco densísimo. Solo algunos diablillos de piel verde moraban allí, sumamente huraños; al ver llegar su barca voladora, se transformaron en volutas de humo negro y se escabulleron no se sabía dónde.

Shen Mu puso un gesto extraño y se apresuró a salir de aquel portal; al alzar la vista, vio que aquel majestuoso portal también había sido quebrado y derribado.

Bajó la mirada y buscó; tras un momento, leyó las inscripciones en el portal derribado y aspiró un soplo de aire frío.

»¡La Puerta del Cielo del Sur! ¡Esto es un palacio celestial!«

Su corazón se estremeció. Recobró la compostura y volvió a entrar en aquel palacio celestial. Pasó volando sobre el Estanque de Jade y la Terraza de Jade: el estanque estaba seco, como si alguien lo hubiera bebido de un solo trago; la Plataforma de Decapitar Dioses había sido hecha pedazos, la Ciudad de Jade había sido demolida, el Salón de Lingxiao presentaba enormes boquetes, y el Trono Imperial había sido arrancado y yacía en el suelo de la Ciudad de Jade, hecho trizas, como si un trasero colosal se hubiera sentado sobre él y lo hubiera pulverizado.

»Las almas dignas de morar en un palacio celestial fueron en vida, cuando menos, poderosos del reino del Trono Imperial, o existencias del reino de Lingxiao; y sin embargo, aquel ser innombrable destruyó sus palacios. ¡Sin duda también el dueño de este lugar fue devorado por aquella criatura de ferocidad sin límites!«

Abandonó aquel palacio celestial. Cuanto más veía, más se estremecía. El Inframundo de veintidós años atrás había sufrido, evidentemente, una catástrofe sin parangón: las almas que moraban allí habían padecido la matanza de aquel ser cuyo nombre no podía pronunciarse, con pérdidas terribles.

»El Señor de la Tierra y el Venerable Celestial Yu se pasan el día apuntándome en sus libritos, cuando aquel ser innombrable es el verdadero malhechor, y ellos ni lo mencionan.«

Shen Mu se sentía bastante indignado. Llegó a la planta del pie del Señor de la Tierra, que se había convertido en el vestigio de un campo de batalla.

Shen Mu dirigió la mirada a su alrededor y se estremeció: aquel campo de batalla era de una vastedad sin límites; ni siquiera su Pupila Sagrada alcanzaba a ver sus confines, solo alcanzaba a distinguir resplandores por doquier, vestigios de poderes sobrenaturales dejados por grandes maestros.

Cada resplandor se extendía diez mil li y despedía una belleza sobrecogedora.

La tierra era extremadamente plana; no se veía montaña ni río alguno. En el cielo, en cambio, había por doquier marcas de palmas y de puños, y los sellos impresos en el espacio por aquellos golpes ¡ni siquiera tras más de veinte años habían logrado restañarse!

Era evidente que el combate librado allí había sido más terrible y espantoso que en cualquier otro lugar.

»¿Acaso las almas de poderosos del reino del Trono Imperial cercaron aquí a aquel ser innombrable?«

Shen Mu, con el corazón en un puño, condujo la barca con suma cautela entre aquel campo de batalla, esquivando aquellos poderes sobrenaturales resplandecientes. Cuanto más veía, más se estremecía.

La ferocidad de aquella gran batalla superaba toda imaginación; el número de dioses y demonios desplegados debía de ser, sin duda, una cifra aterradora.

Sin embargo, en el borde del campo de batalla volvió a ver las huellas de pies de aquel ser innombrable. Eran huellas profundas, huellas de pies rechonchos; era evidente que en aquella batalla no habían logrado matarlo, sino que él había salido abriéndose paso a la fuerza.

¡Aquel ser innombrable había sido el vencedor final!

»¿Así que en el Inframundo existen criaturas tan temibles?«

Shen Mu inhaló profundamente y pensó: »He de medir mis palabras y mis actos, no sea que ofenda a algún poderoso temible del Inframundo. Sí, como dice el jefe de la aldea, la cortesía nunca está de más.«

Llegó ahora al lugar donde se asentaba el Señor de la Tierra. Allí la naturaleza demoníaca era ya de una profundidad aterradora; era el aliento y la esencia demoníacos sedimentados, convertidos en el continente bajo los pies del Señor de la Tierra.

Cuando la barca se alejó de la planta del pie del Señor de la Tierra, divisó una ciudad negra, vasta y majestuosa, como fundida en jade negro, de una sola pieza, sin juntura alguna visible.

»Aquí debe de estar la Puerta del Cerrojo de Jade del Inframundo.«

Shen Mu impulsó la barca hacia arriba, tratando de salvar la muralla y penetrar en la fortaleza; pero a medida que la barca ascendía, ¡la muralla de jade negro de la Puerta del Cerrojo de Jade crecía también hacia lo alto! Por mucha velocidad que imprimiera a la barca, jamás lograba superar la muralla y entrar.

Tras tanteos prolongados, Shen Mu se resignó a seguir la muralla en busca de la puerta.