ibirla. Aquel centenar de dioses y demonios y aquellos miles de monstruos eran todas las fuerzas de los cuatro comisionados. Xuanming, preocupado, frunció el ceño: »La última vez también vinimos con tantos poderosos, y aun así él nos derrotó y nos hizo huir a la desbandada. ¿Esta vez podremos capturarlo?« Lu Li, llena de confianza, sonrió: »Esta vez es distinto. La última vez, aquellas eminencias estaban tan seguras de sí mismas que creían poder vencerlo; la mayoría optó por el combate singular y casi nadie lo atacó en grupo. Por eso salieron perdiendo. El Hijo Divino de Youdu combatía mientras huía, y así le resultaba más fácil desplegar sus artes.« No pudo evitar soltar una risa: »Ahora, esos viejos no tendrán tantos miramientos con su dignidad. Hemos acampado aquí para bloquear el Paso del Candado de Jade de Youdu; aunque le crecieran alas, no podría escapar. Y con tantos poderosos de la Ascensión Celestial y del Trono Imperial atacándolo a la vez, su vida y su muerte no dependerán de él. Y lo que es más...« Miró hacia el centro del campamento, donde una multitud de dioses y monstruos custodiaba una imponente arma divina. Tenía la forma de un enorme caldero. En las cuatro caras exteriores estaban grabados todo tipo de símbolos que formaban motivos de tierra, agua, viento, fuego, montañas, ríos, lagos y mares, junto con figuras semidivinas: cuerpos humanos con cabeza de dragón, con cabeza de fénix, con cabeza de tigre, y otras semejantes. En las paredes interiores del caldero se veían el sol, la luna y las estrellas; en el fondo, innumerables sellos. Lu Li sonrió: »Este caldero es el tesoro supremo para refinarlo. Es el Caldero Devorador de Vida de Youdu, que Tu Bo forjó cuando se reencarnó; en su día se cobró la vida de no sé cuántos dioses antiguos y semidioses, hasta quedar refinado como el arma divina y demoníaca más poderosa de Youdu. El Caldero Devorador de Vida de Youdu puede atraparlo, pero lo decisivo es, además, esto.« Sacó una tapa cuadrada, en la que estaban grabados motivos como el cielo redondo y la tierra cuadrada. El cielo redondo encerraba en su círculo a Xuandu; la tierra cuadrada encerraba en su cuadrado a Youdu. »Cuando el Hijo Divino de Youdu entable batalla con ellos, bastará con meterlo en el Caldero Devorador de Vida de Youdu y cubrirlo con la Red Celestial que Sojuzga a los Dioses: dejará de ser dueño de su destino.« En ese momento, el portal del Paso del Candado de Jade se abrió de par en par. Se oyeron los cuernos, tut-tut, junto con redobles de tambores de guerra que hacían retumbar el pecho de cualquiera. Innumerables miradas se volvieron de golpe hacia la puerta abierta: un dios de tres cabezas y seis brazos avanzaba con paso firme bajo el arco de la fortaleza. »¡El Hijo Divino de Youdu!« De todos los campamentos, los soldados y generales, dioses y demonios, prorrumpieron en gritos desordenados. El aire, que antes estaba cargado de una tensión bélica opresiva, se llenó de oleadas de pavor que se extendían entre incontables dioses y demonios. Pavor. Hubo un tiempo en que nadie tomaba en serio al Hijo Divino de Youdu; pero desde aquella batalla feroz de hacía veintidós años, que se libró desde el Cuerno de las Nueve Curvas hasta el campo de batalla de dioses y demonios que tenían a sus espaldas, habían muerto demasiados seres con nombre y rostro, devorados por el Hijo Divino de Youdu, que digirió también sus almas y espíritus originales. ¡Cuántos seres poderosos de Youdu había borrado por completo de la faz del mundo! Su fama aterradora era tal que, aun después de veintidós años de destierro, los demonios más feroces no se atrevían a pronunciar su nombre. Shen Mu salió de la puerta de la ciudad paso a paso. Tras él, la pesada puerta del Paso del Candado de Jade se iba cerrando con lentitud. De pronto, su mirada se posó en un campamento del interior del paso: allí había una deidad con figura de árbol. Shen Mu se quedó aturdido; la puerta se cerró de golpe con un estruendo y una ráfaga de aire se abatió sobre él. »Hermano, creo que he visto a padre«, murmuró. »¿Padre?« refunfuñó el niño cabezón, que seguía enfurruñado a un lado de su cuello: »A padre también le gustas más tú, ¿verdad? Cuando padre me vea a mí, y luego te vea a ti, seguro que te coge en brazos y te besa; a mí jamás me besará. Hum, padre, qué parcial eres...« Shen Mu no pudo evitar reírse. Miró las formaciones de dioses y demonios que se extendían ante él hasta perderse de vista; solo alcanzaba a ver banderas rotas ondeando al viento y, en el aire, barcos de varios pisos, destartalados. Preguntó con una sonrisa: »Hermano, ¿cómo se ejecuta ese poder tuyo del ‹ah, ah, ah›?« El niño cabezón, con los brazos cruzados sobre el pecho, replicó con sorna: »¿Qué ‹ah, ah, ah›?« Shen Mu reflexionó: »Debía de ser ‹sss, sss, sss›; es decir, la técnica de aspirar, de atraer de un tirón las almas y espíritus originales para devorarlos. En un palacio celestial de Youdu vi decenas de miles de dioses y demonios reducidos a meros cascarones; su espíritu original debiste comértelo tú.« El niño cabezón se echó a reír: »Eres muy torpe. Basta con aspirar.« Shen Mu se quedó pasmado y exclamó sin poder contenerse: »¿Basta con aspirar? ¿No has pensado jamás en el principio que encierra? ¿Qué artes del dao movilizas al aspirar? ¿Qué glifos más fundamentales pones en juego?« El niño cabezón parecía completamente desconcertado. Shen Mu suspiró, desolado: »Hermano, tu constitución innata es demasiado buena; hasta el más leve gesto tuyo se convierte en poder divino. Yo no soy como tú: todos mis poderes los he ido descifrando y comprendiendo por mí mismo. Por eso siempre me gusta indagar en el principio, en las artes del dao que se ponen en movimiento, en los glifos fundamentales que los sustentan. Los poderes divinos de Youdu y las grandes reglas del Dao están contenidos en la escritura de Youdu. Tú solo sabes que ocurren, pero no sabes por qué ocurren.« Siguió avanzando; su cuerpo se fue haciendo cada vez más alto, cada vez más imponente. Dos de sus seis brazos quedaron bajo el control de Shen Fengqing; los otros cuatro, bajo el suyo. Extendió los cuatro brazos como si quisiera abrazar el cielo, la tierra y todo el universo, y sonrió: »Hermano, ven a ver el poder de Youdu que he descifrado.« Sobre la tierra primordial bajo los pies de Tu Bo, la energía demoníaca más densa y más tenebrosa comenzó a agitarse y se precipitó hacia él como una locura; en aquella oscuridad en movimiento estallaban relámpagos y retumbaban truenos. »¡Matad!« Un rugido como un trueno brotó de las filas enemigas. Al instante, incontables espíritus originales de dioses y demonios se abalanzaron como un enjambre; espadas de oro y corceles de hierro avanzaron como una inundación. Innumerables poderes divinos iluminaron de pronto el Paso del Candado de Jade; tras el fulgor de aquellos poderes venían innumerables armas divinas: rotas, pero con su potencia y su eficacia todavía intactas. El niño cabezón, alborozado, se disponía a intervenir, pero entonces Shen Mu se volvió. La primera de sus caras abrió la boca, y de ella brotaron las palabras divinas de Youdu, oscuras, misteriosas y difíciles de pronunciar. ¡Crac! Los incontables dioses y demonios que llegaban corriendo comenzaron a revolcarse, como olas de espuma blanquísima; y lo que rodaba era una infinidad de huesos blanqueados. Aquellos muertos habían transportado sus propios cadáveres hasta Youdu y sus espíritus originales se alojaban en ellos; pero en ese instante, todos aquellos cuerpos comenzaron a pudrirse a una velocidad que infundía horror. Como iban en plena carrera, los huesos rodaban y se precipitaban hacia adelante, hasta formar un oleaje de huesos de miles de li. Otra de las caras de Shen Mu se giró e inspiró hondo, mientras la primera seguía murmurando sus ensalmos en voz baja. Innumerables espíritus originales volaron desde el oleaje de huesos; incontables poderes divinos, armas divinas y armas demoníacas perdieron el control y no cesaban de estalla