»¿Cómo pudo morir Mu Ping?« La madre aún no había vuelto en sí, seguía sumida en el dolor por la muerte de la tía Ping'er y no había oído con claridad lo que Shen Mu decía. Durante el tiempo en que Mu Ping llevó a Shen Mu desde Youdu hasta Huangxu, qué había ocurrido exactamente, Shen Mu lo ignoraba por completo, y tampoco lo sabían la Abuela Zhu y los demás; solo sabían que aquella mujer, cuando entregó a Shen Mu a orillas del río, llevaba ya mucho tiempo muerta, y que solo gracias a un apego obsesivo residual se había empeñado en llevar a Shen Mu a un lugar seguro. Shen Mu la volvió a ver ante el Paso Mishui: ella se había transformado en un cadáver femenino en el agua, y al oír que Shen Mu le decía «he crecido, he sobrevivido», su obsesión se disipó por fin, y se hundió en el fondo, sin dejar ya ninguna atadura. Desde Youdu hasta Huangxu, Shen Mu era entonces un bebé de dos o tres meses, sin memoria; el trayecto no era largo ni corto, y en él debió de haber sin duda una matanza desconocida, alguien que intentó arrebatarle o borrarle en un lugar donde Tubo no pudiera verlo. Lástima que Mu Ping ya no pudiera narrar con sus propios labios lo que padeció en aquel tiempo. »Madre, yo mismo encontraré el alma de la tía Ping'er; dondequiera que estén sus espíritus, he de traerla de vuelta.« Shen Mu mostró una sonrisa en el rostro y consoló a su madre diciendo: »Vuestro hijo tiene ahora ciertas habilidades y conoce a mucha gente; aunque la tía Ping'er se haya dispersado en humo y cenizas, aunque sus espíritus hayan sido reprimidos por alguien, yo sabré rescatarla. Madre, mi hermano también está aquí, mi hermano desea mucho veros.« »¿Tu hermano?« La princesa consorte Zhen se mostró algo confusa y miró a Shen Mu con inquietud. Shen Mu sonrió: »Sí, mi hermano. Cuando nací, fue mi hermano quien os protegió en Youdu; lo llamo para que salga.« El cuerpo de Shen Mu quedó de pronto inmóvil, plantado allí sin moverse. »¿Fengqing?« La princesa consorte Zhen se alarmó y llamó repetidas veces: »¡Fengqing! ¿Qué te pasa?« En el Continente Shenzi, el niño cabezón cruzó los brazos sobre el pecho, giró la cabeza hacia un lado y juntó las dos piernas gordezuelas: »¡No voy! ¡La madre me teme!« Shen Mu lo rodeó hasta ponerse frente a él y sonrió: »Tú, que eres el hermano mayor, sigues con berrinches de niño. No hagas tonterías; ¿no querías desde hace mucho volver a ver a la madre? Esta es una ocasión difícil de conseguir.« »¡No voy!« El niño cabezón giró la cabeza hacia el otro lado: »La madre te quiere más a ti, a mí no me quiere; yo soy recogido, tú eres el hijo natural. ¡No voy!« La mente del Emperador Rojo dijo: »Oye, gordinflón, si no vas, no vayas, pero ¿podrías bajarte primero de encima de mí? ¡Llevas ya demasiado tiempo reprimiéndome!« Estaba sentado bajo las nalgas del niño cabezón, con el rostro contra el suelo, sin poder moverse. Y a lo lejos, el avatar del Señor Celestial, de cejas y barba blancas, se ocultaba tras la cordillera Shenzi, asomando la cabeza para espiar. Shen Mu sonrió: »Somos uno solo, ¿por qué habría de ser yo el hijo natural y tú el recogido? No hagas tonterías, ve a ver a la madre. La madre se impacienta; si no vas, saldré yo.« El niño cabezón se levantó apresuradamente y salió disparado hacia el exterior, diciendo: »¡Está bien, voy!« Al verlo marchar, la mente del Emperador Rojo se levantó a toda prisa y se sacudió el polvo del cuerpo —en realidad no había polvo, era pura costumbre—. Por otro lado, el avatar del Señor Celestial salió corriendo a toda prisa, miró a Shen Mu y dijo, meneando la cabeza: »Estás perdido, estás perdido. Has soltado al Gran Rey Demonio, ya no podrás recuperar tu cuerpo carnal. ¡Estás acabado, muchacho!« Shen Mu sonrió: »Señor Celestial, ese es mi hermano, compartimos la misma raíz...« El viejo de barba blanca, furioso, resopló y abrió mucho los ojos: »¿Sabes que el chico cabezón ya se ha echado a perder? ¿Y de quién lo aprendió? ¡De ti, muchacho! Después de salir, sin duda te sellará y nos encerrará aquí a los tres.« El rostro de Shen Mu cambió ligeramente: »Mi hermano no hará eso...« Afuera, la princesa consorte Zhen estaba inquieta, y de pronto Shen Mu exhaló un soplo de aire turbio; el cuerpo carnal de su hijo comenzó a crecer con estruendo, la figura se hacía cada vez más alta y más grande, pero la edad iba en retroceso, y poco a poco se transformó ante ella en un niño gordo, blanco y rollizo. La ropa de Shen Mu era un tesoro refinado por Yu Zhaoqing, que crecía con el cuerpo carnal, pero puesta en aquel niño gordo parecía rechoncha y algo ridícula. La princesa consorte Zhen quedó aturdida, mirando embobada la transformación de su hijo, sin poder reaccionar. »¡Madre, esperad un momento!« El niño gordo, exaltado, se quitó los dos sacos de taotie y rebuscó en ellos; de pronto sus tres ojos brillaron, sacó una hoja de sauce y, ¡zas!, se la pegó en la frente, y con el rostro radiante de alegría dijo: »¡Hermano malo, no podrás salir!« En el Continente Shenzi, Shen Mu intentaba volar fuera de aquel cielo y aquella tierra para recuperar su cuerpo carnal, cuando de pronto aparecieron en el cielo las nervaduras de la hoja de sauce; el Gran Buda resplandeció con luz por todo su ser, su propia aura se unió a la hoja de sauce y selló el cielo y la tierra. Shen Mu quedó atónito: »Yo... hermano...« »¡Estás acabado!« El viejo de barba blanca, fuera de sí de furia, dijo: »¡Lo has echado a perder, estás acabado, y nosotros también estamos acabados!« Shen Mu parpadeó, y en sus ojos solo había desconcierto. El Emperador Rojo dijo con voz apagada: »A mí me parece más bien bien, al menos este muchacho Shen Mu no nos dará una paliza cada dos por tres.« »¡Madre! ¡He vuelto!« El niño cabezón, exaltado, dio unas palmaditas con sus manitas gordas a la princesa consorte Zhen, pidiendo que lo abrazara, pero descubrió que su cuerpo era demasiado grande y no podía abrazar a su madre, así que se encogió a toda prisa. La princesa consorte Zhen abrazó, confusa, a aquel bebé de apenas dos o tres meses; aquel bebé parecía tener la edad que él tenía cuando ella le colgó el jade del cuello a Shen Mu y lo sacó de Youdu. Solo que todo aquello resultaba tan absurdo. Ella mostró una expresión tierna, y le pareció que aquel instante era una bendición del cielo, una compensación que le permitía ver los años de infancia de su hijo. En ese preciso momento, el ministro auxiliar de la izquierda y los demás, que habían ido a pescar y a cazar ranas, regresaron y se quedaron mirando atónitos al bebé en brazos de la princesa consorte Zhen. Al ver los peces y los sapos que traían, el niño cabezón se exaltó, saltó del regazo de su madre y, moviendo a la vez sus piernecitas y bracitos, se arrastró a toda velocidad hacia ellos. »¡Comida rica!« El niño se hizo cada vez más grande, agarró de un zarpazo al ministro auxiliar de la izquierda, abrió la boca, del tamaño de medio cielo, y se dispuso a meter en ella al ministro junto con los peces y los sapos. En eso, unas aldeanas se acercaron trayendo verduras y frutas, y además habían capturado un dragón faisán de fuego de cresta emplumada, y se quedaron mirando atónitas aquella escena. »¡Glu!« El dragón faisán de fuego de cresta emplumada se desmayó. Cuando ya parecía que el ministro auxiliar de la izquierda iba a ser devorado, se oyó la voz tierna de la princesa consorte Zhen: »Fengqing, no se come.« El niño cabezón vaciló un momento y no tuvo más remedio que soltar al ministro auxiliar de la izquierda; miró con añoranza al ministro, que se había quedado de piedra, y dijo con voz cristalina: »Veinte años sin vernos, tío, estás muy fornido, seguro que tu carne es elástica y sabrosa... Tía Juan'er, abrázame...« Se abalanzó al regazo de una aldeana; la tía Juan'er lo abrazó entumecida, con el cuerpo temblando. El niño cabezón lamió disimuladamente la cara de la tía Juan'er, con una luz feroz en los ojos; la tía Juan'er no se atrevía a moverse, pero en ese momento el niño cabezón sintió que su cuerpo se aligeraba, pues la pri