»Mu Ping nasıl öldü?« Anne hâlâ kendine gelememişti; Ping’er Teyze’nin ölümünün acısıyla sarsılmış, Shen Mu’nun söylediklerini doğru dürüst duymamıştı. Mu Ping’in Shen Mu’yu Youdu’dan Huangxu’ya götürdüğü süre içinde neler olduğunu Shen Mu bilmiyordu; Zhazao Teyze ve diğerleri de bilmiyordu. Bildikleri tek şey, kadının Shen Mu’yu nehir kıyısına bıraktığında çoktan ölmüş olduğuydu. Yine de geride kalan son arzusu sayesinde Shen Mu’yu mutlaka güvenli bir yere ulaştırmıştı. Shen Mu onu bir kez daha Mishi Geçidi’nin önünde gördüğünde, suyun içindeki kadın cesedine dönüşmüştü. Shen Mu’nun ona »Büyüdüm, hayatta kaldım« dediğini işitince ancak o zaman arzusu sona ermiş, suyun dibine çökmüş ve artık hiçbir kaygısı kalmamıştı. O zamanlar Shen Mu, Youdu’dan Huangxu’ya uzanan yolda henüz iki üç aylık bir bebekti; hiçbir anısı yoktu. Bu yol çok uzak sayılmazdı, fakat o sırada mutlaka kimsenin bilmediği bir çatışma yaşanmış, biri Tuber’in göremeyeceği bir yerde Shen Mu’yu kaçırmaya ya da ortadan kaldırmaya kalkışmıştı. Ne yazık ki Mu Ping o dönemde yaşadıklarını artık kendi ağzıyla anlatamazdı. »Anne, Ping’er Teyze’nin ruhunu kendim bulacağım. Ruhu nerede olursa olsun onu mutlaka geri getireceğim.« Shen Mu yüzünde bir gülümsemeyle annesini teselli etti: »Artık biraz gücüm var, üstelik birçok insan tanıyorum. Ping’er Teyze’nin ruhu tamamen dağılmış olsa bile, biri onu bastırmış olsa bile, onu mutlaka kurtarabilirim. Anne, ağabeyim de burada. Seni görmeyi çok istiyor.« »Ağabeyin mi?« Zhen Wangfei biraz şaşkın ve kaygılı gözlerle Shen Mu’ya baktı. Shen Mu gülümsedi: »Evet, ağabeyim. Doğduğumda Youdu’da seni koruyan oydu. Onu dışarı çağıracağım.« Shen Mu’nun bedeni birden hareketsiz kaldı; olduğu yerde kıpırdamadan durdu. »Fengqing?« Zhen Wangfei telaşla art arda seslendi: »Fengqing! Sana ne oldu?« Shen Yazısı Kıtası’nda Büyük Kafalı Bebek kollarını göğsünde çaprazlamış, başını yana çevirmiş, iki tombul bacağını birbirine dolamıştı: »Gitmeyeceğim! Annem benden korkuyor!« Shen Mu onun önüne dolandı ve gülerek şöyle dedi: »Ağabey olacak adama bak, hâlâ çocuk gibi huysuzlanıyorsun. Yeter artık. Anneni yeniden görmeyi ne zamandır istemiyor muydun? Bu, kaçırılmayacak bir fırsat.« »Gitmeyeceğim!« Büyük Kafalı Bebek başını öteki yana çevirdi: »Annem seni daha çok seviyor, beni sevmiyor. Ben evlatlık alınmışım, sen öz oğlusun! Gitmeyeceğim!« Kızıl İmparator’un Düşüncesi homurdandı: »O tombul, gitmeyeceksen gitme; ama önce üzerimden iner misin? Beni yeterince uzun süre bastırdın!« Büyük Kafalı Bebek onun üzerine oturduğu için yere yüzüstü kapanmış, kımıldayamıyordu. Uzakta, beyaz kaşlı ve beyaz sakallı Göksel Efendi’nin sureti ise Shen Yazısı Sıradağları’nın arkasına saklanmış, başını uzatıp etrafı gözetliyordu. Shen Mu güldü: »Biz tek bir bütünüz. Ben nasıl öz oğul, sen nasıl evlatlık olabilirsin? Yeter artık, annemizi görmeye git. Annem beklemekten sabırsızlandı. Gitmezsen ben dışarı çıkacağım.« Büyük Kafalı Bebek telaşla ayağa kalkıp dışarı doğru fırladı: »Görürüm tabii!« Kızıl İmparator’un Düşüncesi onun gittiğini görünce aceleyle doğruldu ve üzerindeki tozu silkeledi; gerçekte üzerinde toz yoktu, bunu yalnızca alışkanlıktan yapmıştı. Öte yanda Göksel Efendi’nin sureti de telaşla dışarı koştu, Shen Mu’ya bakıp başını salladı: »Mahvoldun, mahvoldun! Büyük Şeytan Kral’ı serbest bıraktın; bedenini bir daha geri alamayacaksın! İşin bitti, delikanlı!« Shen Mu gülümseyerek cevap verdi: »Göksel Efendi, o benim ağabeyim. Aynı bedeni ve özü paylaşıyoruz…« Beyaz sakallı ihtiyar öfkeyle sakalını kabartıp gözlerini devirdi: »Büyük Kafalı çocuk çoktan kötü yola saptı, bilmiyor musun? Bunu kimden öğrendi? Senden! Dışarı çıkar çıkmaz seni mühürleyecek, üçümüzü de buraya hapsedecek!« Shen Mu’nun yüzü hafifçe değişti: »Ağabeyim böyle bir şey yapmaz…« Dışarıda Zhen Wangfei’nin yüreği endişeyle çarpıyordu. Birden Shen Mu ağzından bulanık bir nefes verdi; kendi oğlunun bedeni çatır çutur büyümeye başladı. Gövdesi uzayıp irileşirken yaşı tersine dönüyor, sonunda annesinin gözleri önünde bembeyaz, tombul bir çocuğa dönüşüyordu. Shen Mu’nun giysileri Yu Zhaoqing’in işlediği hazinelerdi; bedeni büyüdükçe onlar da büyümüştü, fakat bu tombul çocuğun üzerinde bol ve şişkin duruyor, görüntüyü biraz komik kılıyordu. Zhen Wangfei şaşkınlık içinde oğlunun değişimini izliyor, bir türlü kendine gelemiyordu. »Anne, biraz bekle!« Tombul çocuk heyecandan iki Taotie kesesini çıkarıp içlerini karıştırmaya başladı. Birden üç gözü parladı; bir söğüt yaprağı çıkarıp şap diye alnına yapıştırdı ve neşeyle bağırdı: »Kötü kardeşim, artık çıkamayacaksın!« Shen Yazısı Kıtası’nda Shen Mu bu dünyanın dışına uçup bedenini geri almaya çalışıyordu. O anda gökyüzünde söğüt yaprağının damarları belirdi. Büyük Buda’nın çevresi ışıkla doldu; kendi aurası söğüt yaprağına bağlanarak bütün dünyayı mühürledi. Shen Mu şaşkınlıkla mırıldandı: »Ben… Ağabeyim…« »İşin bitti!« Beyaz sakallı ihtiyar öfkeyle kükredi: »Onu sen kötü yola sürükledin, şimdi işin bitti; bizim de işimiz bitti!« Shen Mu gözlerini kırpıştırdı; bakışları tamamen boştu. Kızıl İmparator’un Düşüncesi boğuk bir sesle konuştu: »Bence o kadar kötü değil. En azından Shen Mu denen çocuk artık durup dururken bizi dövemez.« »Anne! Geri döndüm!« Büyük Kafalı Bebek heyecanla Zhen Wangfei’ye doğru küçük ellerini salladı, kucağa alınmak istedi; fakat bedeni fazla büyük olduğu için annesine sarılamadı. Telaşla yeniden küçüldü. Zhen Wangfei, yalnızca iki üç aylık bir bebeği şaşkınlık içinde kucağına aldı. Bu bebek, tıpkı kendi yeşim muskasını Shen Mu’nun boynuna asıp onu Youdu’dan gönderdiği zamanki yaştaydı. Ne var ki bütün bu olanlar öylesine gerçekdışıydı ki. Yüzünde şefkatli bir ifade belirdi. Sanki gökler ona merhamet etmiş, oğlunun çocukluk yıllarını görmesine izin vererek geçmişin telafisini sunmuştu. Tam o sırada balık ve tarla kurbağası yakalamaya giden Sol Bakan ve diğerleri geri döndü; Zhen Wangfei’nin kucağındaki bebeğe boş gözlerle baktılar. Büyük Kafalı Bebek onların taşıdığı balıklarla kurbağaları görünce heyecanlandı. Annesinin kucağından atlayıp kısa kollarını ve bacaklarını birlikte kullanarak onlara doğru hızla emekledi. »Lezzetli şeyler!« Bebek giderek büyüdü ve Sol Bakan’ı bir hamlede yakaladı. Ağzını açtığında ağzı gökyüzünün yarısı kadar büyüdü; Sol Bakan’ı balıklar ve kurbağalarla birlikte yutmaya hazırlanıyordu. Dışarıdan sebze ve meyveler taşıyan, ayrıca bir Taçlı Ateş Sülünü Ejderhası yakalamış olan köylü kızlar da geldi ve bu manzaraya şaşkınlıkla baktılar. »Gak!« Taçlı Ateş Sülünü Ejderhası bayılıp yere yığıldı. Sol Bakan tam yutulmak üzereyken Zhen Wangfei’nin yumuşak sesi duyuldu: »Fengqing, yemek yok.« Büyük Kafalı Bebek bir an tereddüt etti; sonra Sol Bakan’ı yere bıraktı. Zaten taş kesilmiş adama özlemle baktı ve berrak bir sesle konuştu: »Yirmi küsur yıldır görüşmedik, amca. Çok güçlü ve etli olmuşsun; etin mutlaka dişe gelir, yay gibi esner… Juan’er Teyze, beni kucağına al!« Bir köylü kızın kucağına atıldı. Juan’er Teyze onu taş kesilmiş gibi kucakladı, bütün bedeni titriyordu. Büyük Kafalı Bebek sessizce Juan’er Teyze’nin yüzünü yaladı; gözlerinde yırtıcı bir parıltı belirdi. Juan’er Teyze kıpırdamaya cesaret edemedi. Tam o sırada Büyük Kafalı Bebek kendini hafiflemiş hissetti; Zhen Wangfei onu kucağına alıp çekip almıştı. Shen Fengqing kurnazca gözlerini kırpıştırdı, annesine baktı, başparmağını ağzına soktu ve kısa kollarıyla bacaklarını sallayarak anlamsız sesler çıkardı. Zhen Wangfei sevgiyle gülümsedi, alnından öptü ve kımıldamaya cesaret edemeyenlere şöyle dedi: »Oğlumla yeniden buluşmamız büyük bir sevinç. Gidip biraz yemek hazırlayın.« Hepsi tanrı olsa da Youdu’nun küçük zorbası karşısında yürekleri korkuyla doluyordu; tir tir titreyerek yemek hazırlamaya gittiler. Zhen Wangfei kucağındaki bebeği oyalıyor, anne oğul büyük bir mutluluk içinde vakit geçiriyordu. Çok geçmeden yemek hazırlandı. Kimse sofraya oturup yemeye cesaret edemedi; bir kenarda titreyerek beklediler. Büyük Kafalı Bebek hepsine şöyle bir bakınca herkes telaşla yerle