Shen Mu, bastırılmış Tupo’nun yeniden doğmuş bedenine baktı. Tupo, Longhan Çağı’nda muhtemelen eşsiz kudrete sahip bir iblis tanrıydı; ancak omuzlarında taşıdığı sayısız günah yüzünden karma ateşinde durmadan azap çekmek zorundaydı. Tupo bencillikten uzaktı; hata yapan kişi kendisi olsa bile asla merhamet göstermezdi. Fakat bundan, o zamanlar Tupo’nun elinde can veren kadim tanrı ve yarı tanrıların sayısının ne kadar korkunç olduğu da anlaşılabiliyordu. Karma ateşi milyonlarca yıl boyunca yanmış, şimdi bile alev alev sürüyordu. Tupo, kendi günahlarını yıkayıp temizleyebilmek umuduyla yüzlerce Karma Ateşi Erdem Steli kullanarak kendisini bastırmıştı. »O zaman yeniden doğan Tupo, tarifsiz bir öfke içinde olmalıydı. Öfkesi, zincirlerini kırmasına bile yol açtı. O sırada şeytani doğası tarafından tamamen denetleniyordu.« Shen Mu, yanında bulunan ağabeyini düşündü ve bir karşılaştırma yaptı. Şeytani doğasının denetimindeki Tupo’nun kalbinde yalnızca öldürme arzusu vardı; bu bakımdan Shen Fengqing’den yine de farklıydı. Shen Fengqing daha çok vahşi ama masum bir çocuğa benziyordu. Pek çok kişi Shen Mu’ya Shen Fengqing’in şeytani doğası tarafından denetlendiğini ve yalnızca öldürmeyi bildiğini söylemişti; fakat Shen Mu yine de ağabeyinin şeytani doğası tarafından denetlenmediğini, tersine şeytani doğasını denetlediğini düşünüyordu. Şimdi Tupo’nun yeniden doğmuş bedeninin yaptıklarıyla Shen Fengqing’in davranışlarını karşılaştırınca bu konuda daha da emin olmuştu. »Biraz daha ileride Shen Fengqing’in acı çektiği yer var.« Ruh Bastırma Yardımcısı bir an tereddüt ettikten sonra, »Seni buraya kadar götüreceğim. İçeri girmeyeceğim.« dedi. Shen Mu gülümsedi. »Biraz daha ilerleyelim. Oraya vardığımızda seni zorla tutmayacağım, kardeşim.« Ruh Bastırma Yardımcısı çaresizce cesaretini toplayıp yürümeyi sürdürdü. Önlerinde Karma Ateşi Erdem Stelleri çoğalıyor, sık bir stel ormanı oluşturuyordu. Üç beş li ilerledikten sonra çevre birdenbire açıldı. Yemyeşil tepeler, şırıl şırıl akan küçük bir dere ve dağdan inip pirinç tarlalarının arasından geçerek göle dökülen berrak sular karşılarına çıktı. Birkaç taçlı ateş sülünü ejderhası tarlada hızla koşuyor, üç bacaklı bir kurbağayı kovalarken durmadan gaklıyordu. Kurbağa pat diye göle atladı. Taçlı ateş sülünü ejderhaları kıyıda durup suyun yüzüne çıkan kurbağaya öfkeyle gak gak bağırdılar. Shen Mu şaşkına dönmüştü. Çorak ve ıssız Youdu’da tek bir yeşil yaprak bile görmek mümkün değildi; her yer volkanik lavlarla, iblislerle ve canavarlarla doluydu, hayaletler toprağın her yanını kaplıyordu. Oysa burada, Youdu’nun dillere destan Yeşim Kilit Geçidi’nde, en azılı suçluların hapsedildiği bu yasak bölgede, böylesine yemyeşil tepeler ve berrak sular vardı. Bu gerçekten akıl almaz bir tuhaflıktı! Aşağıdaki yamaca baktığında orada birkaç ev gördü. Bazı kadınlar kapılarının önünde ip eğiriyor, dokuma tezgâhlarını sallıyor; birkaç köylü kızı da ipekböceklerini beslemek için dut yaprağı topluyordu. Tarlalarda birkaç çiftçi sebze koparıyordu. Burası Youdu’ya hiç benzemiyordu; ağır suçluların tutulduğu yasak bir bölgeye de benzemiyordu. Daha ziyade Issız Harabeler’in içinde huzur ve sükûnet dolu küçük bir köyü andırıyordu. Ruh Bastırma Yardımcısı alçak sesle, »Bedenlerinde karma ateşi yok. Olsa bile şimdiye kadar çoktan yanıp tükenmiş olurdu.« dedi. »O yıl Youdu’ya girdiklerinde neredeyse kendi ayaklarıyla tuzağa düştüler. Youdu’da Göklerin Sarayı’nın dört Başkomutanı ve başka güçlerin gizlenmiş adamları vardı. İçeri girdikten sonra saklanıp kaçtılar. Daha birkaç gün geçmeden sen doğdun ve ardından Göklerin Sarayı’nın takipçileri izlerini buldu. Sonrasında olanları hâlâ hatırlıyor olmalısın, değil mi?« Shen Mu başını salladı. Kederli bir sesle, »Ağabeyim hatırlıyor. O zaman henüz doğmamış olmalıyım.« dedi. Shen Fengqing dişlerini sıkarak, »Anneme el kaldıranların hepsini yedim!« diye hırladı. »O zaman ortalığı öyle bir dağıttın ki Youdu’daki Göklerin Sarayı’na bağlı dört Başkomutanın ordularını yok ettin. Dört Başkomutan da ağır yaralandı ve hâlâ toparlanabilmiş değiller.« Ruh Bastırma Yardımcısı sözlerini sürdürdü: »Bu dört Başkomutan da iyi insanlar değildi. Youdu’da geniş çevreleri vardı; dostlarını ve tanıdıklarını çağırıp Youdu’nun diğer büyük güçlerini harekete geçirdiler. Bu büyük güçler dövüldü, öldürüldü, yenildi; ardından daha pek çok kadim varlığı ortaya çıkardılar ve onlar da dövüldü, öldürüldü, yenildi. O zamanlar Youdu’da öyle büyük bir kargaşa vardı ki Youdu’ya ait olmayan sayısız varlık bu curcunanın seyircisi olmak için gizlice içeri sızdı. Olaylar fazla büyüyünce Tupo müdahale etmek zorunda kaldı ve seni bastırdı. Annen senin yerine cezayı çekmek için gönüllü oldu ve burada mühürlendi. Shen Fengqing, git ve annenle tanış.« Bir an durdu, ardından ekledi: »Onu buradan çıkarmayı düşünme. O zaman Tupo seni koruyabilmek için büyük çaba harcadı; yoksa ölmüş olurdun. Mesele yalnızca annenin senin yerine cezayı çekmesi değildi. O yıl Youdu’ya gizlice girenler sadece curcunanın seyircisi değildi; gerçekte dipte güçlü akıntılar dolaşıyor, her yerde öldürme niyeti pusuda bekliyordu.« Shen Mu sustu. Yirmi küsur yıl önceki Youdu kargaşasını seyretmeye gerçekten de pek çok güçlü varlık gelmişti. Shen Mu’nun bildikleri arasında yalnızca Büyük Brahma Kralı Buda ile Gök Efendisi’nin kendi avatarlarını göndermesi bile vardı. Bunların dışında Yin İmparatoru da Youdu’ya gizlice sızmıştı. Üstelik bunlar yalnızca onun bildikleriydi; bilmedikleri muhtemelen çok daha fazlaydı! »Üstelik Tupo size, anne oğula, hiç zorluk çıkarmadı. Bu kez sen de Tupo’yu zor durumda bırakma.« Ruh Bastırma Yardımcısı uyardı: »Onu götürmeye kalkışma. Burada gayet iyi; dış dünyaya çıkarsa karşılaşacağı tehlikeler çok daha büyük olur. Ayrıca çıkarken dikkatli ol.« Shen Mu belinden eğilerek selam verdi. »Teşekkür ederim, kardeşim.« Shen Fengqing bir an tereddüt etti. »Bu kez seni yemeyeceğim. Bir dahaki karşılaşmamızda daha hızlı koş. Seni yakalayamazsam yemem. Unutma, mutlaka çok hızlı koş!« Ruh Bastırma Yardımcısı gülümsedi ve dönüp uzaklaştı. Shen Mu, dağın eteğindeki küçük köye baktı. Yüreği uzun süre sakinleşmedi. Sonunda zihnini toparladı ve ileri doğru yürümeye başladı. Bedeni gitgide küçüldü; kısa süre içinde heybetli bir dev olmaktan çıkıp sıradan bir insan boyuna indi. Adımları giderek hızlandı. Tam o sırada durdu. Shen Fengqing artık ilerlemek istemiyordu. Shen Mu şaşkınlıkla alçak sesle sordu: »Ağabey, annemizi görmeyi en çok isteyen sen değil miydin?« »O beni görmek istemiyor.« Shen Fengqing başını eğdi, sesi biraz buruk çıkıyordu: »Yeşim tılsımı boynuma takıp beni mühürleyen oydu. Beni gördüğünde gözlerinde korku olduğunu hep hatırlıyorum. Onun korktuğunu hissetmesini istemiyorum. Ben mührün içine döneceğim. Sen git ve onu gör. Ona, mühürün içinde iyi olduğumu, dışarı çıkamadığımı söyle. Korkmasın…« Shen Mu’nun içinde tarifsiz bir duygu yükseldi. Ardından gücü dağıldı ve bedeninin içinde bulunan diğer benliğin yok olduğunu hissetti. Shen Fengqing, Shen Harfli Kıta’ya dönmüştü. Shen Mu dalgın dalgın dururken Shen Harfli Kıta’da da iri kafalı oyuncak bebek yerde oturmuş, aynı şekilde boşluğa bakıyordu. Bir süre sonra bebek hızla emekleyerek Gök Efendisi’nin avatarını ve Kızıl İmparator’un zihinsel suretini bulup öfkesini onlardan çıkarmaya gitti. Shen Mu kendini toparladı, üç başını ve altı kolunu ortadan kaldırdı, ardından küçük köye doğru yürüdü. Köye yaklaştıkça huzur içindeki manzara daha belirginleşti. Sebze tarlalarındaki çiftçiler doğrulup ona şaşkınlıkla baktılar. Shen Mu gülümseyerek başını eğdi. Çiftçiler onun neden gülümsediğini anlamasalar da istemsizce başlarını sallayıp gülümseyerek karşılık verdiler. »Ne kadar da benziyor…« Bir çiftçi mırıldandı: »Yeşim Kral’a ne kadar benziyor. Bu kim?« Shen Mu köyün girişine vardığında ipekböceklerini besleyen birkaç köylü kızı onu gördü ve başlarını çevirip süzdü. Kızların gözleri ışıl ışıldı; hepsi Göksel Saray âlemine ulaşmış tanrıçalardı. Youdu’da kaba kumaştan giysiler giyseler bile güzelliklerini g