심목은 봉인당한 토백의 전세신을 바라보았다. 그는 용한 시대에는 비할 데 없이 강력한 마신이었겠지만, 한 몸에 죄업을 짊어진 탓에 업화 속에서 끊임없이 고통을 견디지 않으면 안 되었다. 토백은 사사로움이 없었다. 잘못을 저지른 사람이 자신일지라도 결코 용서하지 않았다. 다만 이를 통해서도 짐작할 수 있었다. 그 옛날 토백의 손에 죽어간 고신과 반신이 도대체 얼마나 많았는지를. 업화는 백만 년을 태우며 지금까지도 맹렬히 타오르고 있었다. 토백은 자신의 죄업을 씻어 내기 위해 수백에 달하는 업화공덕비로 자신을 봉인했다. »그때 환생한 토백은 분명 한없는 분노에 사로잡혀 있었을 것이다. 분노는 그로 하여금 족쇄까지 뚫게 했고, 그때의 그는 마성에 완전히 지배당하고 있었다.« 심목은 곁에 있는 형을 떠올리며 비교해 보았다. 마성에 지배당한 토백의 마음에는 오로지 살육의 욕망만이 자리하고 있었는데, 이는 심봉청과는 사뭇 달랐다. 심봉청은 오히려 흉포하지만 여린 아이에 가까웠다. 많은 이들이 심봉청이 마성에 지배당해 살육만 알 뿐이라고 심목에게 말했지만, 심목은 형이 마성에 지배당한 것이 아니라 마성을 지배하고 있다고 생각했다. 이제 토백 전세신의 행적과 심봉청의 처사를 비교해 보니, 그는 더욱 확신할 수 있었다. »더 앞으로 나아가면, 심봉청이 죗값을 치른 곳이 나옵니다.« 진혼보사는 잠시 망설이다가 말했다. »저는 여기까지 모셔다 드리겠습니다. 저는 들어가지 않겠습니다.« 심목이 웃으며 말했다. »조금만 더 앞으로 가 주십시오. 거기에 도착하면 도형을 억지로 붙잡지 않겠습니다.« 진혼보사는 어쩔 수 없이 마음을 다잡고 계속 나아갔다. 앞쪽에는 업화공덕비가 많아 비석 숲이 우거져 있었다. 삼오 리쯤 걸어가자 갑자기 사방이 탁 트이며 푸른 산이 우거지고, 작은 시내가 산에서 흘러내려 논밭을 지나 호수로 흘러들었다. 몇 마리 영관화치룡이 논두렁을 빠르게 달리며 세 발 달린 두꺼비를 쫓고 있었다. 꼬꼬댁거리며 울어 대자, 두꺼비는 풍덩 하고 호수에 뛰어들었다. 그 몇 마리 영관화치룡은 물가에 서서 호수 위로 떠오른 두꺼비를 향해 성난 듯 꼬꼬댁거리며 울어 댔다. 심목은 멍하니 바라보았다. 척박하고 황량한 이 유도에서는 어떤 푸르름도 볼 수 없었다. 사방이 화산 용암이고, 사방이 요괴와 마귀며, 귀신이 땅에 널려 있었다. 그런데 바로 이곳, 유명한 유도 옥쇄관, 흉악무도한 자들을 봉인하는 금지된 땅에 이렇게 푸른 산과 맑은 물이 펼쳐져 있다니, 정말 이상한 일이었다! 그가 산 아래를 내려다보니, 거기에는 몇 채 안 되는 인가가 있었다. 부인들이 문 앞에서 실을 자아 베틀을 흔들었고, 몇몇 농가의 처녀들은 뽕잎을 따서 누에를 먹이고 있었다. 밭에서는 농부 몇 명이 채소를 따고 있었다. 이곳은 유도 같지 않았다. 중범죄자를 가둔 금지된 땅 같지도 않았다. 오히려 황허 속의 평화롭고 화목한 작은 마을 같았다. »그들 몸에는 업화가 없습니다. 설령 있었다 해도 오래전에 다 타버렸을 것입니다.« 진혼보사가 조용히 말했다. »그 옛날 그들이 유도에 뛰어든 것은 거의 스스로 함정에 빠진 꼴이었습니다. 유도에는 천정의 사대 절도사와 다른 세력들이 잠복해 있었습니다. 그들이 뛰어든 뒤로 이리저리 숨어 다녔는데, 며칠 지나지 않아 그대가 태어났고, 곧 천정의 추격자들에게 발각되었습니다. 그 뒤의 일은 아마 기억이 있을 터인데요?« 심목은 고개를 저으며 메마른 목소리로 말했다. »제 형이 기억합니다. 저는 그때 아직 태어나지 않았을 테니까요.« »어미를 때린 놈들은 전부 내가 먹어치웠다!« 심봉청이 사납게 말했다. »그때 그대가 너무 크게 소란을 피워 천정의 유도 사대 절도사 군대를 궤멸시켰고, 네 절도사는 중상을 입어 아직까지 기력을 회복하지 못했습니다.« 진혼보사가 말했다. »이 네 절도사 역시 호인들이 아니었습니다. 유도에서 폭넓게 교류하며 친구를 찾고 유도의 다른 거두들을 청했습니다. 이 거두들이 두들겨 맞고, 죽임을 당하고, 먹히면서, 다시 많은 고대의 존재들이 끌려 나왔고, 그들도 또 맞고, 죽고, 먹혔습니다. 그 무렵 유도는 너무나 시끄러웠습니다. 유도에 속하지 않은 많은 존재들이 이 소란을 구경하러 잠입했습니다. 소란이 너무 커지자 토백이 어쩔 수 없이 나서서 그대를 봉인했습니다. 그대의 어머니가 그대를 대신해 죗값을 치르겠다며 자원해 이곳에 봉인되었습니다. 심봉청, 가서 모친을 알아보십시오.« 그는 잠시 멈췄다가 말했다. »그녀를 데리고 나가려고 생각하지 마십시오. 그 옛날 토백도 그대를 지키느라 적잖이 애를 썼습니다. 그러지 않았다면 그대는 이미 죽었을 것이고, 어머니가 대신 죗값을 치르는 것으로 끝나지 않았을 것입니다. 그 무렵 유도에 잠입한 자들은 단순히 소란을 구경하러 온 것이 아닙니다. 실상은 암류가 거세고 살기가 도처에 깔려 있었습니다.« 심목은 침묵했다. 이십여 년 전, 그 유도의 난에는 정말 많은 강대한 존재들이 소란을 구경하러 왔다. 그가 아는 것만 해도 대범천왕불과 천공이 각자 분신을 보내 왔었다. 그들 외에도 음천자 역시 유도에 잠입했었다. 이것은 그가 아는 것에 불과했다. 그가 모르는 존재들은 더 많았을 것이다! »게다가 토백은 그대와 모친을 어렵게 만들지도 않았습니다. 이번에는 토백을 난처하게 만들지 마십시오.« 진혼보사가 말했다. »그녀를 데려가려 애쓰지 마십시오. 그녀는 이곳에서 잘 지내고 있습니다. 바깥세상에 나가면 오히려 더 위험할 것입니다. 그리고 나갈 때 조심하십시오.« 심목이 몸을 굽혀 인사하며 말했다. »도형, 감사합니다!« 심봉청이 잠시 망설이다가 말했다. »이번에는 너를 먹지 않겠다. 다음에 나를 만나면 좀 더 빨리 달려라. 내가 너를 잡지 못하면 너를 먹지 않을 테니. 명심해라, 반드시 빨리 달려야 한다!« 진혼보사는 웃음을 지으며 몸을 돌려 떠났다. 심목은 산기슭의 작은 마을을 바라보며 오랫동안 마음을 가라앉히지 못했다. 마침내 그는 심신을 추스르고 앞으로 걸음을 옮겼다. 그의 몸은 점점 작아져 이내 비할 데 없이 웅장한 거인에서 평범한 크기로 변했다. 그의 걸음은 점점 빨라졌다. 그런데 갑자기 그는 걸음을 멈췄다. 심봉청이 더 앞으로 나아가려 하지 않았다. 심목은 의아해하며 낮은 목소리로 말했다. »형, 형은 엄마를 가장 만나고 싶어 하지 않았어?« »그녀는 나를 보고 싶어 하지 않아.« 심봉청은 고개를 숙이며 씁쓸하게 말했다. »그녀가 나에게 옥패를 채워 봉인했어. 그녀가 나를 보았을 때 눈에 두려움이 서려 있던 것을 나는 줄곧 기억해. 나는 그녀가 나를 무서워하게 만들고 싶지 않아. 나는 봉인 속으로 돌아갈 테니, 네가 직접 그녀를 만나러 가. 나는 봉인 속에서 잘 지내고 있고, 밖으로 나갈 수 없다고 그녀에게 전해 줘. 그녀는 무서워하지 말라고……« 심목의 마음에 알 수 없는 감정이 솟아올랐다. 이어서 힘이 흩어지며, 그는 자신의 몸속에 있던 또 다른 자신이 사라지는 것을 느꼈다. 심봉청은 이미 심자 대륙으로 돌아가 있었다. 심목은 멍하니 넋을 놓았다. 심자 대륙에서 대두 인형이 땅에 앉아 역시 멍하니 넋을 놓고 있었다. 잠시 후, 그 인형은 재빠르게 기어가 천공 분신과 적황의 사념에게 화풀이를 하러 갔다. 심목은 마음을 가다듬고 삼두육비를 풀고 작은 마을로 걸어갔다. 그가 작은 마을에 점점 가까워지자, 마을은 평화로웠다. 채소밭의 농부가 허리를 펴고 멍하니 그가 걸어오는 모습을 바라보았다. 심목은 미소를 띠고 고개를 끄덕이며 인사했다. 그 농부들은 그가 웃는 까닭을 알 수 없었지만, 저도 모르게 고개를 끄덕이며 미소로 화답했다. »참 닮았네……« 한 농부가 중얼거렸다. »진왕과 참 닮았구나. 저 사람은 누구지?« 심목이 마을 어귀에 도착하자, 누에를 먹이고 있던 몇몇 마을 처녀들이 그를 보고 고개를 돌려 훑어보았다. 이 처녀들은 눈빛이 반짝였으니, 천궁 경지까지 수련한 신들이었다. 유도에 있어 거친 옷을 입었어도 그 아름다움을 감출 수 없었다. 심목은 미소를 지으며 말했다. »누님들, 저는 심봉청이라고 합니다. 무우향 사람으로, 황허에 흘러들었습니다. 올해 만으로 스물두 살이고, 세는 나이로 스물셋입니다. 어머니를 찾으러 왔습니다.« 그 마을 처녀들은 멍하니 있다가 손에 든 키를 땅에 떨어뜨렸고, 뽕잎이 땅에 흩어졌다. 마을에서 물레를 돌리며 베를 짜고 있던 여인이 갑자기 손을 떨며 고개를 돌렸다. 심목은 그녀의 얼굴을 보았다. 아버지 심봉청의 배 위에서 보았던 바로 그 얼굴이었다. 그가 밤낮으로 그리워하고 꿈에도 잊지 못한 어머니의 얼굴이었다. 그 보배로운 배 위에서 그는 역사의 잔영을 보았다. 자신의 아버지와 어머니가 보배로운 배를 몰고 무우향에서 황허로 올 때 겪었던 일이었다. 그것은 그가 처음으로 아버지와 어머니를 본 순간이었다. 그를 통해 이 세상에 아직 자신의 혈육이 있음을 알게 되었다. 그는 그 장면을 잊을 수 없었다. 물레 앞의 여인이 자리에서 일어나 그를 바라보며 어쩔 줄 몰라 했다. 그녀는 거친 옷을 입고 있었지만 자태는 우아하고 품위 있었다. 다만 지금은 마음이 어지러워 자신의 손을 어디에 둬야 할지 몰랐다. 그녀는 비틀거리며 걸어와 마을 어귀의 소년을 살펴보았다. 사포가 걸린 받침대를 쓰러뜨리고, 물항아리에 걸려 넘어질 뻔했다. »봉청? 봉청이니?« 그녀가 멀리서 물었다. »어머니.« 심목은 마을 어귀에서 땅에 꿇어 엎드려 간절히 말했다. »아이가 돌아왔습니다.« 따뜻하고도 약간 떨리는 손이 그를 부축해 일으켰다. 촉촉하고도 파도치는 듯한 눈빛이 그를 바라보고, 훑어보았다. 그녀의 목소리에는 떨림이 섞여 있었다. »봉청이니? 나는 줄곧 너를 생각했어……« »꿈을 꿀 때마다 나는 내가 너의 목에 옥패를 걸어 주는 모습을 꿔. 나는 참 자책스러워. 나는 늘 악몽에서 깨어나곤 했어. 네가 밖에서 죽고, 광주리에서 죽는 꿈을 꿨어……« »나는 줄곧 너를 생각하고, 너를 걱정했으며, 네가 밖에서 위험을 만날까 봐 두려워했어……« …… 심목은 마음을 따뜻하게 하는 미소를 지으며 그녀의 손을 굳게 잡았다. »어머니, 저는 살아서 돌아왔습니다.« »돌아왔구나.« 그 여인은 목메여 눈물을 흘리며 그의 손을 놓지 않았다. 이것이 또 한바탕 꿈일까 봐, 그가 꿈에서 깨듯 갑자기 사라져 버릴까 봐 두려웠다. 마을 어귀의 농부 몇 명이 다가와 이 모자를 바라보았다. 그 마을 처녀들이 앞으로 나서며 낮은 목소리로 말했다. »진왕비, 작은 전하가 돌아오신 것은 좋은 일입니다. 슬퍼하지 마십시오.« »크나큰 경사입니다.« 또 다른 여인이 웃으며 말했다. »제가 개구리를 좀 잡아 오고, 닭도 한 마리 잡아다가 오늘 푸짐하게 한 끼 먹읍시다! 어이, 좌시랑, 같이 개구리 잡으러 가자! 호수에 물고기도 몇 마리 있으니 함께 잡아 올리자고!« 그 좌시랑이 허둥지둥 말했다. »마을 어귀의 채소도 딸 수 있으니 빨리 좀 준비해라!« »산 위에 과일도 있으니, 내가 과일 몇 접시 따 오마!« 그들이 분주히 움직이기 시작했다. 어머니는 여전히 심목을 살펴보며 자신이 꿈을 꾸고 있는 것은 아닌지 걱정했다. 심목은 은잔촌에서 겪은 일을 두서없이 이야기했고, 영관화치룡에게 쫓기던 일을 이야기했으며, 용강가에서 무공을 수련하던 일을 이야기했다. 어릴 적 재미있었던 일과 부끄러웠던 일들을 꺼내어 과장을 섞어 가며 어머니를 웃기려고 애썼다. 그 여인은 조용히 듣다가 갑자기 피식 웃음을 터뜨렸지만, 눈물은 흘러내렸다. »핑아는?« 그녀가 물었다. »핑아가 너를 인간 세상으로 돌려보냈다고 했지. 그런데 왜 네 곁에 있지 않니?« 심목은 얼굴빛이 어두워졌다가 이내 화색을 띠며 웃었다. »어머니, 제가 경평에서 겪은 재미있는 이야기를 들려드릴게요.« »네 핑아 이모는 죽었구나, 그렇지?« 심목은 침묵하다가 메마른 목소리로 말했다. »축 할머니가 강가에서 저를 발견하셨어요. 핑아 이모의 시신이 물속에서 저를 물 위로 떠받치고 있었어요. 그 후 그녀는 강물에 떠내려갔습니다. 나중에 저는 강 위에서 그녀를 보았고, 제가 잘 있다고 말해 주었습니다. 그러자 그제야 그녀는 마음을 놓고 떠났습니다…… 어머니, 형도 어머니를 만나고 싶어 합니다.«