rine oturdu. Bunun üzerine bebek yeniden gülümsedi. Zhen Wangfei oğlunu besliyordu. Shen Fengqing uslu uslu yiyor, son derece mutlu görünüyordu: »Ruhsuz şeylerin tadı pek tatlı değil, ama annemin eliyle beslenince çok güzel oluyor.« Yemekten sonra Zhen Wangfei onu kucağına aldı; yumuşak bir ninni mırıldanarak uyutmaya çalıştı. Büyük Kafalı Bebek anlamsız sesler çıkarıp ellerini ayaklarını oynattı, bir süre sonra derin bir uykuya daldı. Zhen Wangfei elini kaldırıp oğlunun yüzünü usulca okşadı; bakışları büyülenmişti. Uzun süre tereddüt ettikten sonra parmağını üçüncü gözünü örten söğüt yaprağına uzattı. Tam o anda kucağındaki bebek gözlerini açtı ve kapkara, yuvarlak gözleriyle ona baktı. »Anne, çıkarma.« Bebek gözlerini açmış ona yalvarırcasına bakıyor, dudaklarını büzüyor, ağlamaklı bir sesle konuşuyordu: »Onu çıkarma. Fengqing annesini özledi. Anne, çıkarma…« Zhen Wangfei bedenini hafifçe sallayarak ninni söyledi: »Fengqing annesinin güzel bebeği, huysuzlanma, uyu şimdi…« »Anne, çıkarma…« Zhen Wangfei söğüt yaprağını çekip aldı. Bebek gözlerini kapattı; üç gözünün kenarlarından yaşlar süzüldü. Başını yana çevirip alçak sesle mırıldandı: »Fengqing’i sevmiyorsun. Kardeşimi seviyorsun…« Zhen Wangfei onu öptü: »Annen seni seviyor. Sadece bir daha büyük felaketlere yol açmanı istemiyor. İstediğim tek şey sağ salim yaşaman. Sen kendine hâkim olamıyorsun, kardeşin ise kendine hâkim olabilir… Annen yalnızca ikinizin de hayatta kalmasını istiyor…« Bebeği kaldırıp küçük bir yatağa yatırdı. Shen Fengqing içini çekerek Shen Yazısı Kıtası’na döndü. Bedeni yavaş yavaş büyüdü. Bir süre sonra Shen Mu gözlerini açtı ve yataktan kalkarak Zhen Wangfei’nin dizlerinin önüne diz çöktü; başını usulca onun dizlerine yasladı. Anne oğul tek kelime etmedi. İki gün sonra Zhen Wangfei onu acele ettirdi: »Fengqing, artık gitmelisin. Burası uzun süre kalabileceğin bir yer değil.« Shen Mu ayağa kalktı, yüzünde bir gülümseme belirdi: »Anne, yine döneceğim. Bir dahaki gelişimde seni de buradan çıkarıp dışarı götürecek, güzel günler yaşatacağım.« Zhen Wangfei onu köyün girişine kadar uğurladı. Shen Mu bir an tereddüt edip alçak sesle konuştu: »Babamı gördüm. Babam hâlâ hayatta.« Zhen Wangfei’nin bedeni sarsıldı; başını salladı: »Beni kandırmana gerek yok. O kadar ağır yaralardan sonra hayatta kalmış olamaz…« »Babam gerçekten hayatta.« Shen Mu’nun sesi kararlıydı: »Onu gördüm. Youdu’da, bizi taşıyan o hazine gemisinde. Hâlâ seni arıyor. Ağaç adama dönüştü. Ayrıca Zhenxing Hükümdarı yüzünden Tuber’e yemin etti; benimle karşılaştığında Zhenxing Hükümdarı’na Wuyou Diyarı’nın yerini söyleyecekti. Yeniden karşılaştığımızda gözlerini açıp bana bakmadı… ama gerçekten hâlâ hayatta.« Zhen Wangfei donup kaldı. »Anne, Wuyou Diyarı’na nasıl gidebileceğimi öğrenmek istiyorum.« Shen Mu bir an duraksadı: »Kaihuang’ı görmeye gitmek istiyorum.« Zhen Wangfei sustu. Bir süre sonra şöyle dedi: »Geri dönme.« Shen Mu şaşkınlıkla baktı: »Neden?« Zhen Wangfei başını salladı: »Geri dönme! Geri dönmene izin vermiyorum!« Shen Mu bir süre öylece kaldı. »Anne, burada kal.« Köyün girişinde arkasını dönüp yere kapandı, üç kez ağır ağır başını yere vurdu; sonra ayağa kalkıp uzaklaştı. Zhen Wangfei onun karanlık stel ormanına girdiğini izledi. Shen Mu geriye baktığında onu hâlâ orada dururken gördü. Youdu’daki Yeşim Kilit Geçidi’nin tanrı ve iblis karargâhında, o sırada binlerce asker düzenli saflar hâlinde bekliyor, her yerde kasvetli ve öldürücü bir hava hüküm sürüyordu. Bütün bakışlar Karma Ateşi Erdem Stelleri’nden oluşan stel ormanına çevrilmişti. Bir süre sonra Shen Mu stel ormanından çıktı. Savaş atları ve silahlar arasından Ruh Bastırma Yardımcısı Mo Qimi hızla gelip uzakta durdu ve ellerini birleştirerek selam verdi. Shen Mu da durup karşılık verdi: »Annemi yanımda götürmedim. Yardımcının işini zorlaştırmadım.« »Shen Fengqing, geçidin dışında ne olduğunu biliyor musun?« dedi Ruh Bastırma Yardımcısı ciddi bir sesle. Shen Mu başını salladı. Ruh Bastırma Yardımcısı yüksek sesle konuştu: »Yeşim Kilit Geçidi’nin dışında senin düşmanların var; sayısız tanrı ve iblis, Youdu’nun sayısız kudret sahibi varlığı! Bazıları göklerden geliyor; bedenleri var, ilahi silahları var ve güçleri sınırsız. Bazılarıysa Lingxiao ve İmparator Tahtı seviyesindeki kudretlilerin ruhları. Yaşarken yetişimleri göğü ve yeri sarsıyordu; öldükten sonra bile kendi bölgelerinin hâkimi oldular! Bu geçitten çıktığın anda kan ve fırtına başlayacak!« Shen Mu eğilerek selam verdi: »Uyarınız için teşekkür ederim.« Ruh Bastırma Yardımcısı anlamlı bir gülümsemeyle konuştu: »Tuber sana da annene de büyük iyilik gösterdi. Bunun karşılığında senin de bir şey yapman gerekmez mi?« Shen Mu ciddiyetle cevap verdi: »Doğruluğun gerektirdiği yerde durmak; gücün karşısında eğilmemek, çıkarı gözetmemek; ölümü önemseyip doğruluktan sapmamak, erdemli bir bilgenin cesaretidir!« Ruh Bastırma Yardımcısı’nın yüzü ciddileşti. Elini kaldırıp emretti: »Geçidin kapılarını açın!« Son derece ağır olan Youdu Yeşim Kilit Geçidi’nin heybetli kapıları gıcırdayarak açıldı. »Shen Yi, buyur.« Ruh Bastırma Yardımcısı yüksek sesle bağırdı: »Davulları çalın! Boruları öttürün! Yi adına yürüyen bu yiğidi uğurlayın!« Güm, güm, güm! Davullar gök gürültüsü gibi çınladı. Tuut, tuut! Borular tok ve berrak seslerle öttü. Shen Mu savaş davulları ve boru sesleri arasında geçidin dışına doğru ilerledi. Ardında kara steller bir orman gibi yükseliyor, Karma Ateşi uçsuz bucaksız göğü kızıl bir parıltıyla dolduruyordu.