En el ojo de Tubo, de luz tenue y espectral, el Venerable Celestial Yu acabó de comerse la media gallina que le quedaba; quiso deshacerse del hueso, pero vio que aquel templo sagrado estaba limpio hasta el último rincón, sin un solo objeto suelto, y no halló dónde arrojarlo. Titubeó un momento, atisbó que en la sala no había nadie —ni el Tubo de fuego kármico ni el anciano Yincha andaban por allí—, así que tiró el hueso de gallina en un rincón arrimado al muro y salió del templo escabulléndose a paso ligero. Fuera, el Tubo formado por fuego kármico y el anciano Yincha estaban de pie ante la puerta, mirando hacia abajo. El Venerable Celestial Yu también miró hacia abajo: solo vio una negrura absoluta, nada más. »¿Ya lo tienes todo anotado?«, preguntó Tubo volviendo la cabeza de lado. El anciano Yincha asintió: »Lo estoy anotando.« Fuera del ojo de Tubo flotaban una tras otra pequeñas barcas; en cada una de aquellas miríadas de embarcaciones había un anciano Yincha, con un farol colgado en la proa, y a la luz de los faroles los ancianos escribían a toda velocidad con la pluma. »¿También hay que anotar las faltas del Venerable Celestial Mu, aunque trabaje para ti?«, preguntó el anciano Yincha. Tubo, con el rostro impasible: »Aunque trabaje para mí, devorar así las almas primordiales de estos dioses y demonios es una falta grave; hay que anotarla.« El anciano Yincha puso cara de apuro y suspiró: »Son demasiados los cuadernillos que tratan de él; los cuartos anteriores ya no dan abasto. ¡Y esta vez no bastará con llenar carretas y graneros! Me temo que habrá que levantar varios palacios solo para guardar sus gloriosas hazañas.« Tubo dijo: »Pues levanta un palacio entero, dedicado solo a guardar sus expedientes.« El anciano Yincha dio su asentimiento. Ante el Paso del Candado de Jade de Youdu, Yan Qianchong tosía sin parar, y su rostro pasó de la palidez al rojo encendido mientras miraba la marea de armas divinas que se agitaba al frente: esas armas divinas y demoníacas eran las armas de los dioses y demonios bajo su mando; aquellos cientos de miles de dioses y demonios habían sido sus subordinados. En el Cielo Exterior de la era del Alto Emperador él había sido el Emperador Rojo del Sur, y esos dioses y demonios eran su gente. En su combate contra Qi Xiayu del Cielo del Alto Emperador fue derrotado y murió, y con él murieron incontables de sus subordinados; al morir, estos dioses y demonios cayeron en Youdu y siguieron acompañándolo. Y ahora habían sido devorados de un solo bocado por aquella figura que caminaba pisando innumerables huesos blancos. La marea de armas divinas: cada una de aquellas armas divinas y demoníacas despedía hilos y más hilos de luz iridiscente, entrelazándose en el aire; al avanzar, comprimían el cielo hasta arrancarle estruendos de trueno: bum, bum. Cada arma era grande como una montaña; la luz divina y la luz demoníaca se realzaban mutuamente y en aquel instante se unificaron con asombro. En los choques entre dioses y demonios, y más aún en un lugar como Youdu, donde la vía demoníaca aplasta a la vía divina, el poder de las armas divinas difícilmente podía desplegarse. Sin embargo, estas armas divinas estallaban con una fuerza temible, sin dejarse contaminar por el qi ni la naturaleza demoníaca de Youdu. A la luz de la luz divina y de la luz demoníaca, aquella figura que caminaba pisando innumerables huesos blancos inspiraba un sobrecogimiento extremo. Era un ser de tres cabezas y seis brazos: una de las cabezas parecía la de un bebé, y balbuceaba dando palmaditas con las manitas regordetas, muy excitada; otra cabeza mostraba en la mirada un ansia de combate infinitamente fanática, con la cólera erizándole los cabellos ante la matanza que se avecinaba, como un rey demonio a punto de saltar y matar a quien fuera, dominado por su naturaleza demoníaca. Y la tercera cabeza se mostraba sumamente serena y sagrada, observando cuanto la rodeaba como una deidad encumbrada. Yan Qianchong sintió cierta sospecha: »Parece distinto del Hijo Divino de Youdu que vi antaño…« »¡Que nadie se mueva!« En los campamentos de ambos flancos resonaron rugidos, voces de los generales de cada bando que contenían a sus dioses y demonios para que no se rompieran las filas. En estos momentos los subordinados de Yan Qianchong habían sido aniquilados de golpe, dejando justamente una brecha: bastaba con que Shen Mu fuera en línea recta hacia Yan Qianchong para que las dos alas lo flanquearan, lo encerraran en el centro y lo sitiaran. Yan Qianchong soltó otro resoplido helado, bastante disgustado en su interior: »Parece que saqué las tropas demasiado pronto…« En ese preciso instante, Shen Mu se detuvo en seco. A ambos lados, ejércitos de dioses y demonios de centenares de miles, de millones, lo miraban temblando, con pavor en los ojos. Y en las tiendas centrales de cada bando, existencias de los reinos Lingxiao y Dizuo, sentadas o de pie, callaban con frialdad. Las tres cabezas de Shen Mu dieron una vuelta completa al panorama y sonrió. Podía sentir las oleadas de fuerza violenta que fluían hacia él desde su hermano Shen Fengqing; el haber engullido de un solo trago centenares de miles de almas primordiales de dioses y demonios, el aumento de poder que el Niño Cabezudo había asimilado al digerir a tantos dioses y demonios… todo aquello le había hecho aficionarse a semejante sensación. Por suerte Shen Fengqing controlaba la naturaleza demoníaca de Youdu y no dejó que esta lo contaminara; de lo contrario, de verdad no habría podido contenerse y habría devorado de una sola vez a todos los dioses y demonios de aquel lugar. Shen Fengqing no rastreaba el origen de las cosas ni comprendía —o más bien no se molestaba en comprender— las leyes y los poderes del Dao: los tomaba y los usaba. Él era distinto. Desde niño había cultivado junto al jefe de la aldea, la abuela Zhu, el señor Huo y otros, y había contraído su espíritu de ir hasta el fondo de cualquier asunto, su afición por hurgar y estudiar. Si él hiciera el mal, sería cien veces más terrible que Shen Fengqing. »Vosotros.« Miró a su alrededor, a los aterrados ejércitos de dioses y demonios en la distancia: por numerosos que fueran —más de cien campamentos, miríadas de almas primordiales de dioses y demonios y de dioses y demonios de Youdu—, ante él solo, temblaban de cuerpo entero y ni siquiera podían sostener las armas divinas y demoníacas. »Si no os apartáis y tampoco huís, ¿es que queréis que yo…« Las dos cabezas de Shen Mu se hincharon de pronto, hasta volverse colosales como el monte Sumeru; abrieron bocas de sangre del tamaño de medio cielo y rugieron a los ejércitos de ambos lados: »…os coma?« Su cuerpo ya era de por sí descomunal y robusto; ahora las cabezas eran cien, mil veces mayores que el tronco: lo alto del cráneo tocaba el cielo y el mentón se hundía en la tierra, un espanto sin igual. Shen Fengqing reaccionó un instante tarde; al verlo, también sacudió la cabeza a toda prisa, y su cabezota resultó aún más colosal que las dos de Shen Mu, y, enseñando garras y colmillos, bramó: »¡Comer—!« Los tres rugidos levantaron un viento espectral aullante y pletórico que barrió en todas direcciones; la onda de sonido chocó contra las negras murallas del Paso del Candado de Jade, y aquella gran ciudad negra zumbó bajo el embate. En el suelo volaban arena y piedras; un viento negro rodaba hacia adelante y se metía en las formaciones y los campamentos de todos los bandos; el viento espectral, gélido y punzante, hacía sonar con estrépito las armaduras andrajosas y las armas divinas y demoníacas de cada dios y demonio, que pronto se cubrieron de una capa de escarcha. Ante la formación, un dios demonio de un solo ojo tragó saliva con dificultad… aunque, siendo un espíritu demoníaco, en su boca no había saliva. »¡Huyamos—!« Un rey fantasma de piel verde, rostro azulado y colmillos salientes echó a correr de pronto, dejando tras de sí una estela de fuego espectral verdoso. Los demás dioses demonios de Youdu y las almas