Dentro de la secta demoníaca, la pugna por el poder estaba en todas partes; todas las grandes facciones anhelaban alcanzar aquel estado de antaño, cuando el Viejo del Corazón Negro estaba vivo y el Salón del Refinamiento de Sangre convocaba vientos y llamaba lluvias. Pero como las fuerzas de cada secta eran equiparables, incluso las numerosas pequeñas ramas demoníacas restantes se adherían cada una a las cuatro grandes facciones, y era difícil establecer una superioridad. Por eso, aunque en secreto se tramaban intrigas, en apariencia todos mantenían a duras penas la armonía.

Antes de que el Veneno Centenario viniera, el señor de la Puerta de los Diez Mil Venenos le había encargado personalmente que buscara la ocasión de sondear en el interior de la secta del Rey del Inframundo: ¿qué secreto guardaba en realidad? ¿Cuál era su verdadera fuerza? En los últimos años, en los círculos de la secta demoníaca corría en secreto un rumor: se decía que el «Libro Celestial», el texto sagrado supremo de la secta demoníaca, había caído ya en manos de la secta del Rey del Inframundo.

Y en aquel momento, del «Libro Celestial» no había ni rastro, pero aquel Anillo de Luz Clara del Cielo y la Tierra, perdido mil años atrás, aparecía de pronto; el Veneno Centenario se sintió sobrecogido y pensó que la fuerza interna de la secta del Rey del Inframundo era sencillamente insondable. No obstante, en su rostro asomó una sonrisa, aunque más parecía un llanto que una sonrisa: «El señor bromea; hoy nadie ignora que la secta del Rey del Inframundo está en su cenit. Pero a este hermano Long, en verdad, no lo habíamos visto nunca; mucho nos gustaría conocerlo».

El Rey del Inframundo miró profundamente al Veneno Centenario, con un destello de luz fría en los ojos, y de pronto sonrió y dijo: «Tiene razón, hermano; de todos modos, nos veremos en adelante. Debería usted saber que hace trescientos años, bajo el mando del Rey del Inframundo de la generación anterior, nuestra secta contaba con cuatro Enviados Sagrados, ¿no es así?».

El Veneno Centenario cambió de expresión, pero el Ancestro Duanmu ya había exclamado sin poder contenerse: «¿Qué? ¿Esos cuatro —Dragón Verde, Tigre Blanco, Ave Bermellón y Tortuga Negra— siguen vivos?».

El erudito de rostro pálido y el Rey del Inframundo se miraron con una sonrisa y, dirigiéndose a todos, dijo el erudito con una leve sonrisa: «Saludos a todos; yo soy el Dragón Verde».

Del lado del camino recto la reacción no fue tan violenta, pero los hombres de la secta demoníaca como el Veneno Centenario se estremecieron. Trescientos años atrás, cuando la secta del Rey del Inframundo acababa de surgir, además del Rey del Inframundo de la generación anterior, aquellos supuestos cuatro Enviados Sagrados constituían la fuerza fundamental; gracias a ellos su poder creció día a día, y tras innumerables combates y luchas ocultas dentro de la secta demoníaca, tras atravesar incontables tempestades de sangre, llegaron por fin a la situación actual; la fuerza de aquellos cuatro era, pues, fácil de imaginar.

Se vio que el Dragón Verde suspiró de pronto y, volviéndose hacia el Rey del Inframundo, dijo: «Al fin y al cabo, uno envejece; mira a esos jóvenes del camino recto que tenemos enfrente: todos tienen semblante de desconcierto, seguramente nunca oyeron mi nombre».

El Rey del Inframundo dijo, sonriendo: «Hermano Long, ¿por qué preocuparse? Los jóvenes de hoy se asombran de lo poco que conocen; bastará con darles tiempo, y el nombre del hermano Long volverá a imponer respeto en el mundo».

El Dragón Verde soltó una gran carcajada y, en medio de ella, miró su propia mano derecha, como si en ella se ocultara todavía cierta melancolía indefinible.

«¡Pum!», un gran estruendo sobresaltó a todos, que miraron hacia el lugar del ruido: era el bastón destructor de males de la piedra, que antes había salido disparado hacia el cielo y que solo en ese momento caía.

En el campo quedó por un instante un silencio. Del lado del camino recto, la mayoría fruncía el ceño y se mantenía en alerta concentrada. Esta vez el resurgir de la secta demoníaca era demasiado fuerte, había superado con creces lo previsto, y a juzgar por las circunstancias, había aún más y más profundas fuerzas ocultas que no se habían mostrado.

Y del lado de la secta demoníaca, cada cual abrigaba igualmente sus propias intenciones; el Ancestro Duanmu estaba aún en mejor situación, pues no pertenecía a ninguna secta y solo era amigo del Viejo Demonio Chupasangre, por lo que se había puesto de su parte. Pero el Veneno Centenario y el Viejo Demonio Chupasangre eran ambos personajes importantes de la Puerta de los Diez Mil Venenos, y en aquel momento se miraban en silencio, ya profundamente recelosos de la secta del Rey del Inframundo.

Solo el Rey del Inframundo y el Dragón Verde permanecían de pie, con aire sereno; el Dragón Verde pareció decir algo en voz baja, y el Rey del Inframundo negó con la cabeza sonriendo, aunque, como sin querer, dirigió una mirada hacia donde estaba Zhang Qingyue.

La noche se volvía cada vez más profunda, el viento marino aullaba, y en el vasto e impenetrable mar a lo lejos, aquel largo y extraño aullido de la noche parecía acercarse también cada vez más, tornándose poco a poco nítido.

Tian Buhui y el daoísta Cangyan cruzaron una mirada y vieron ambos en los ojos del otro la intención de retirarse. A su lado, Su Wan tosió una vez y dijo en voz baja al daoísta Cangyan: «Hermano Cangsong, ahora el mal es poderoso; más vale que nos retiremos por el momento y, tras volver a la montaña y deliberar con el hermano maestro, tomemos una decisión, ¿le parece?».

Cangsong meditó un buen rato y asintió con resolución, diciendo: «Tiene razón, hermana». Y al decirlo miró a Tian Buhui, quien asintió lentamente.

El daoísta Cangyan estaba a punto de hablar cuando de pronto recordó algo, miró a un lado y a otro, frunció el ceño y dijo en voz baja: «¿Y Xiao Yichen? ¿Cómo es que no lo he visto en toda la noche?».

Qi Hao, que estaba a su lado, al oírlo dio un paso al frente y dijo: «Maestro, cuando salimos hace un momento, el hermano Xiao dijo que no se sentía bien del cuerpo y no nos siguió».

El rostro del daoísta Cangyan se ensombreció y resopló, pero al fin no podía decir nada delante de sus discípulos; no le quedó más remedio que volver la cabeza y, cuando estaba a punto de hablar con los de las otras sectas, como Facheng, Li Xun y los demás, de pronto, a espaldas del grupo, resonó un grito desgarrador.

Todos se agitaron y se produjo un gran desorden; se vio a varios jóvenes discípulos del camino recto que estaban en la parte trasera, gravemente heridos, salir tambaleándose de la oscuridad, cubiertos de sangre, y gritar con voz ronca: «¡Hay gente de la secta demoníaca detrás!».

En la oscuridad, en el antiguo bosque, parecían resonar innumerables risas lúgubres; el rostro de Tian Buhui y de los demás cambió por completo. Desde que el Rey del Inframundo y los suyos aparecieron, la atención de todos había sido atraída por aquellos viejos monstruos; no esperaban que los de la secta demoníaca, tan llenos de artimañas, hubieran enviado en secreto a gente para rodear la retaguardia y lanzar un ataque por sorpresa.

En aquel mismo instante, en el bosque centellearon luces y salieron volando innumerables objetos mágicos asesinos; los del camino recto invocaron uno tras otro sus objetos mágicos para responder, pero, por un lado, fue por sorpresa, y por otro, los seguidores de la secta demoníaca eran mucho más numerosos de lo que imaginaban, de modo que al punto quedaron en inferioridad.

El daoísta Cangyan, con el rostro sombrío, lanzó un gran grito y se elevó por los aires; pero antes de que pudiera hacer ningún movimiento, el Veneno Centenario y el Ancestro Duanmu, que estaban al frente, se abalanzaron juntos sobre él.

El Veneno Centenario reía a carcajadas, con expresión feroz, y gritaba: «¡Daoísta perro, entrega tu vida!».