Doğru yol tarafında tepkiler o kadar şiddetli değildi, ama Bai Duzi ve öbür şeytani tarikat mensupları irkilip yüz ifadeleri değişti. Üç yüz yıl önce, Ölüm Kralı Tarikatı yeni yeni yükselmeye başladığında, kapıda bir önceki Ölüm Kralı'ndan başka, temel güç işte bu sözde dört büyük kutsal elçiydi; onların sayesinde güç günden güne arttı, şeytani tarikat içinde nice kanlı boğuşmalar, nice karanlık çekişmeler, sayısız kan ve fırtına yaşandı, sonunda bugünkü duruma gelindi. Bu dört kişinin gücünü artık varın siz düşünün.

Yeşil Ejder birden içini çekti, başını Ölüm Kralı'na çevirip dedi: »Ne de olsa yaşlandık. Bak, karşıdaki doğru yolun gençleri arasında herkesin yüzünde bir kuşku var; çoğu benim adımı duymamıştır.«

Ölüm Kralı gülümseyerek dedi: »Long Kardeş, boşuna tasa çekme; sonradan gelen gençler az görüp çok şaşırır. Yeter ki zaman geçsin, Long Kardeş'in adı mutlaka yeniden bütün dünyayı titretir.«

Yeşil Ejder kahkahayla güldü; gülerken sağ eline baktı, sanki içinde hâlâ belli belirsiz bir hüzün vardı.

»Pat«, büyük bir gürültü koptu; herkes irkildi, sese doğru baktılar. Meğer az önce Taş'ın Kırık Nefes Asası göğe doğru fırlamış, ta şimdi yere düşmüştü.

Meydanda bir an sessizlik oldu. Doğru yol tarafında çoğu kişi kaşlarını çatmış, dikkatle tedbir alıyordu. Bu kez şeytani tarikatın yeniden canlanması, gücünün kuvveti beklentilerin ötesine geçmişti; üstelik bu manzaraya bakılırsa, daha da derin, daha da gizli güçler saklıydı, henüz ortaya çıkmamıştı.

Şeytani tarikat tarafında ise herkes yine kendi hesabını yapıyordu. Duanmu Laozu daha iyi durumdaydı; onun ne kapısı vardı ne kolu, yalnızca Kan Emici Yaşlı Şeytan'la iyi geçinirdi, o yüzden onun yanında saf tutmuştu. Ama Bai Duzi de Kan Emici Yaşlı Şeytan da Bin Zehir Kapısı'nın önemli kişileriydi; o an birbirlerine bakıp sözsüz kaldılar, Ölüm Kralı Tarikatı'na karşı içlerinde derin bir ihtiyat uyanmıştı.

Yalnızca Ölüm Kralı ile Yeşil Ejder orada duruyor, tavırları rahattı. Yeşil Ejder alçak sesle bir şeyler söylemiş gibiydi; Ölüm Kralı gülümseyerek başını salladı, ama sanki farkında değilmiş gibi bir an Zhang Qingyue'nin bulunduğu tarafa baktı.

Gece giderek derinleşiyordu, deniz rüzgârı uğulduyordu; uzaklardaki engin denizden, gecenin içinde o sebepsiz uzun ulumalar sanki giderek yaklaşıyor, yavaş yavaş netleşiyordu.

Tian Buhui ile Cangyan Daoren birbirlerine baktılar; ikisi de öbürünün gözünde geri çekilme niyeti olduğunu gördü. Yanlarındaki Su Wan öksürdü, alçak sesle Cangyan Daoren'e dedi: »Cangsong Kardeş, şimdi kötü ruhların gücü büyük; biz en iyisi geçici olarak geri çekilelim, dağa dönüp tarikat başı kardeşimizle görüştükten sonra karar verelim, olur mu?«

Cangsong bir süre düşündü, kesin bir tavırla başını salladı: »Kız Kardeş haklısın.« Bunu derken Tian Buhui'ye bir göz attı; Tian Buhui yavaşça başını salladı.

Cangyan Daoren tam konuşacaktı ki birden bir şey daha hatırladı; sağına soluna baktı, kaşlarını çattı, alçak sesle dedi: »Xiao Yichen nerede? Bütün gece onu neden hiç görmedim?«

Yanında duran Qi Hao bunu duyunca bir adım öne çıktı: »Usta, az önce dışarı çıktığımızda Xiao Kardeş rahatsız olduğunu söyledi, o yüzden çıkmadı.«

Cangyan Daoren'in yüzü karardı, homurdandı; ama sonunda öğrencilerinin önünde bir şey söyleyemezdi, yalnızca başını çevirdi. Tam Facheng, Li Xun gibi öbür birkaç kolun adamlarına bir şeyler söyleyecekti ki birden, kalabalığın arkasından acı bir çığlık yükseldi.

Herkes irkildi, bir kargaşa koptu; arkada duran birkaç doğru yol genç öğrencisinin ağır yaralarla, sendelleyerek karanlıktan çıktığını gördüler; hepsi kan içindeydi, sesleri kısılarak bağırdılar: »Arkada şeytani tarikatın adamları var!«

Karanlıkta, kadim ormanın içinde sanki sayısız acı kahkaha yükseliyordu. Tian Buhui ve öbürlerinin yüz ifadeleri dehşetle değişti. Ölüm Kralı ve yanındakiler göründüğünden beri herkesin dikkati o ihtiyar canavarlara çekilmişti; meğer şeytani tarikat mensupları pek kurnazdı, gizlice adam gönderip arkalarını sarmış, ansızın saldırıya geçmişlerdi.

Tam o anda ormanda ışıklar parıldadı; sayısız hazine uçarak saldırıya geçmişti. Doğru yol mensupları peş peşe hazinelerini sürüp karşılık verdi; ama bir yandan beklenmedik bir anda yakalanmışlardı, öbür yandan şeytani tarikatın adamları sandıklarından çok daha kalabalıktı; derhal geri duruma düştüler.

Cangyan Daoren'in yüzü bulutlanmıştı, yüksek sesle bir haykırış attı, havaya sıçradı; ama daha bir harekette bulunamadan ilerideki Bai Duzi ile Duanmu Laozu birlikte üzerine atıldılar.

Bai Duzi uzun uzun gülüyordu, yüz ifadesi vahşiydi, bağırdı: »Köpek daoist, canını ver!«

Cangyan Daoren havada bedenini dengeledi; bu ihtiyar canavarları hafife almaya cesaret edemedi, dönüp savaşı kabul etmek zorunda kaldı. Aynı anda altında kızıl bir ışık parladı; bu, Tian Buhui'nin işe karışmasıydı, Duanmu Laozu'yu karşılamıştı.

Su Wan yerde duruyordu, kaşları sıkı sıkıya çatılmıştı; güzel yüzünde belli belirsiz bir kaygı vardı. Şu an doğru yol tarafı açıkça dezavantajlıydı; şeytani tarikatta henüz hamle yapmamış, ne olduğu kestirilemeyen iki kişi, Ölüm Kralı ile Yeşil Ejder vardı; karanlıktaki şeytani tarikat mensuplarının daha kaç kişi olduğu da bilinmiyordu. Durum endişe vericiydi.

O anda ortalık tam bir kargaşa içindeydi; sanki gecenin içinde, gölgelerin arasında her yer şeytani tarikat mensuplarıyla doluydu, her an her yerde can alıp hayat bitiren hazinelerin keskin ışıkları fışkırıyordu. Doğru yol mensupları çetin bir boğuşmaya düşmüştü; boğuk iniltiler, acı çığlıklar kulağa hiç kesilmeden geliyordu.

Zhang Qingyue elinde Xuantie Sopası'nı tutuyordu ama harekete geçmiyordu; çünkü Dazhu Zirvesi'nden Song Dayi, Tian Lingsu ve öbürleri onun az önce yaralandığını düşünüp onu ortalarına almışlardı, o yüzden o an yara almamıştı. Ama durum kritikti, o da herkes gibi gergindi.

Çevresindeki şeytani tarikat ışıklarının giderek güçlendiğini, doğru yol mensuplarının yavaş yavaş sıkıştırıldığını görüyordu. Başlıca sebep, gecenin karanlığında karanlıkta saklanan şeytani tarikat mensuplarının hiç görülememesiydi; gerçekten büyük bir zarar görmüşlerdi.

Zhang Qingyue olduğu yerde durdu; çevresindeki kıdemli kardeşlerin ve Tian Lingsu'nun üzerindeki baskının giderek arttığını görünce içi sıkıldı. Bedeni biraz yorgun olsa da ciddi bir sorun olmadığını düşünerek savaşa katılmak üzere ilerledi.

Tam o sırada, dokuz göğü yaran bir anka kuşunun ötüşü gibi berrak ve hoş bir ıslık sesi duyuldu, yankılanarak etrafa yayıldı. Göz alıcı mavi bir ışık ansızın yükseldi; Lu Xueling kılıcıyla birlikte havalandı. Tianya Kutsal Kılıcı'nın ışığı öyle bir parladı ki sağı solu, çevresindeki her yeri aydınlattı.

Karanlık, sanki onun yüzüne, siluetine yaklaşmaya bile cesaret edemiyordu!

Oysa o, kendini o karanlığın içine attı; »Vuu« diye keskin bir çığlık göğü titretti. Bu güzel kadın, şimşek misali mavi bir ışığa dönüşerek kadim ormanın karanlığına daldı.

Bir an sonra mavi ışık parıldadı; karanlığın içinden ardı arkası kesilmeyen haykırışlar yükseldi ve meydandakilerin üzerindeki baskı bir anda hafifledi.

Aynı anda, arka arkaya Buddha adlarının anıldığı duyuldu; Facheng iki avucunu birleştirerek doğruldu. Parmak uçlarının üzerinde »Reenkarnasyon İncisi« ağırbaşlı ve kutsal bir altın ışıkla parıldayarak yavaşça dönüyordu. Ansızın gözlerini açtı ve Reenkarnasyon İncisi öbür taraftaki karanlığa doğru fırladı. Bir an sonra göz kamaştırıcı bir altın ışık karanlığın içinde yükselerek gündüzü andırdı; sayısız şeytani tarikat üyesi çığlıklar atarak savruldu.

Böylece durum hemen değişiverdi. Qi Hao, Lin Jinghong, Li Xun, Yan Fei ve hatta Fajing ile Shitou gibi kişiler, hepsi doğru yolun genç nesli arasında sivrilmiş seçkin kimselerdi; az önce yalnızca hazırlıksız yakalanmışlardı. Şimdi hemen harekete geçtiler. Çevrede pusuya yatmış şeytani tarikat mensupları arasında ise görünüşe göre usta kimse yoktu; çok azı onların keskin saldırılarına karşı koyabildi ve durum doğru yolun lehine dönmeye başladı.