Büyük Güç Saygıdeğer'in yüzü hemen kıpkırmızı kesildi, son derece öfkeliydi; ama yanındaki Cang Lan Kapısı'ndan Cang Yan Daoshi, Tian Buhui ve Su Wan ile bakıştı; gözlerinde bir endişe ifadesi vardı. Sadece o kahkaha seslerinden bile Şeytani Tarikat'ın yalnızca güçlü yardımcılarının gelmediği, sayıca da epey arttığı anlaşılıyordu.

Bu savaşın son derece zorlu ve tehlikeli geçeceği belliydi.

»Reziller!« Aniden bir bağırış duyuldu; Büyük Güç Saygıdeğer'in arkasında duran Shi Tou yerinden sıçrayıp havaya yükseldi; ustasının aşağılanmasına dayanamayarak Şeytan Kırma Asası'nın altın ışığı iyice parladı ve o ak yüzlü kitap kurduna doğru hızla atıldı.

Tian Buhui ve diğerleri irkildiler; Büyük Güç Saygıdeğer aceleyle bağırdı: »Shi Tou, geri dön, düşüncesizce hareket etme!«

Ama Shi Tou aniden harekete geçmişti, hızı son derece yüksekti; bir anda Şeytan Kırma'nın altın ışığı o ak yüzlü kitap kurdunun önüne vardı. O ak yüzlü kitap kurdunda telaş yoktu; sadece sağ elini kaldırdı, avucunda belli belirsiz mavi bir ışık parladı, tam üzerine gelen Şeytan Kırma Asası'na doğrulttu.

Söylemesi kolay, olması bir anda oldu; Şeytan Kırma'nın altın ışığı yaydan fırlamış ok gibi ak yüzlü kitap kurdunun avucuna gümbürtüyle çarptı. Bir anda herkesin gözü kamaştı; altın ışığın parıldadığını, havada tıslayan seslerin yükseldiğini gördüler; o ak yüzlü kitap kurdunun silueti görünmez olmuştu.

Doğru Yol'un genç öğrencileri sevinç çığlıkları attılar; ama başlarındaki Cang Yan Daoshi, Tian Buhui ve diğerlerinin yüzü ağırlaşmıştı.

Bir an sonra altın ışık yavaş yavaş sönükleşti; herkes sustu kaldı. Meydandaki o ak yüzlü kitap kurdunun tavrı sakindi; tek eliyle Shi Tou'nun muazzam gücündeki Şeytan Kırma'nın altın ışığına karşı koymuş, Shi Tou havada ne kadar zorlasa da bir milim ileri geçememişti.

Onun gülümsediğini duydu, dedi: »Genç adam, dön de yüz yıl daha güzelce çalış!«

Bunu söyledikten sonra sağ elini şiddetle savurdu; herkes bir yeşil ışığın daha parladığını gördü. Taş, sanki ağır bir darbe almış gibi, bütün bedeniyle geriye uçtu; Kırık Nefes Asası ise keskin bir ıslık sesinden sonra göğe doğru fırlayıp bir hayli yükseldi.

Güçlü Saygıdeğer yerinden sıçradı, yaralanıp geri dönen Taş’ı tuttu; dikkatle baktığında yalnızca biraz sarsıntı geçirdiğini, ciddi bir şeyi olmadığını anladı ve ancak o zaman içi rahatladı. Ama öfkesi daha da arttı; bedenini döndürdü, hemen saldıracaktı.

Ama yandan ani bir el uzanıp onu tuttu; bu, Cangyan Daoren’di. Yüzü kırağı gibi soğuktu, soğuk bir sesle dedi: »Sen kimsin? Bin yıldır kayıp olan bu ›Qiankun Qingguang Yüzüğü‹ nasıl olur da senin elinde bulunur?«

Güçlü Saygıdeğer irkildi, sesi titreyerek dedi: »Ne, Qiankun Qingguang Yüzüğü mü?«

Oradakiler, şeytani tarikat tarafı dahil, on kişiden sekizi birden irkildi, yüz ifadeleri değişti. Zhang Qingyue'nin içini merak kapladı; alçak sesle Song Dayi'ye sordu: »Büyük Kardeş, bu hazine çok mu güçlü?«

Song Dayi'nin yüzündeki şaşkınlık henüz geçmemişti; başını sallayıp alçak sesle dedi: »Eskiden Usta'dan duymuştum, bu yüzük son derece güçlü bir hazineymiş, Dokuz Gök'ün ilahi eserlerindenmiş; ama bin yıldır kayıpmış, bugün yeniden dünyada belireceğini hiç düşünmezdim!«

Zhang Qingyue derin bir nefes çekti. Yalnızca o ak yüzlü kitap kurdu Cangyan Daoren'e hafifçe gülümseyerek şöyle dedi: »Ben önemsiz biriyim, bugün Ölüm Kralı Tarikatı'nın başının emrinde bir öncü neferim, o kadar.«

Ölüm Kralı gülümseyip başını salladı: »Long Kardeş, kendini fazla küçümsüyorsun.«

Yanlarında duran Bai Duzi, Duanmu Laozu, bir de bu sırada yanlarına gelmiş olan Kan Emici Yaşlı Şeytan neredeyse aynı anda, Ölüm Kralı'nın ›Long Kardeş‹ diye hitap ettiği o ak yüzlü kitap kurduna baktılar. Onun sağ eli o an yenlerinin içinde saklıydı, elindekini görmek hiç mümkün değildi. Ama az önce Cangyan Daoren'in bu kadar kesin konuşması, bu ak yüzlü kitap kurdunun da inkâr etmemesi, büyük ihtimalle bu ilahi hazine yüzüğüne gerçekten sahip olduğunu gösteriyordu.

Bu kutsal yüzüğün efsanelerdeki türlü türlü olağanüstü güçlerini düşününce, dao çalışıp yolu öğrenenlerin de hazinelere son derece önem verdiği malum olduğundan, insanın içi gerçekten ısınıyordu. Yine de bu üç kişi, o ak yüzlü kitap kurduyla aynı anda ortaya çıkmış olsalar da aynı yoldan gelmemişlerdi, bu adamı daha önce de görmemişlerdi; yalnızca onlar geldikten kısa süre sonra Ölüm Kralı'nın yanında gizemli bir şekilde, son derece derin bir dao birikimine sahip bir yüce kişinin beliriverdiğini biliyorlardı.

Bai Duzi bir kez daha onun sağ eline dik dik baktı, sonra başını Ölüm Kralı'na çevirip dedi: »Ölüm Kralı Tarikatı'nın başı, bu kardeşi biz de hiç görmemişiz. Ölüm Kralı Tarikatı'ndan ne zaman böyle bir yüce kişi çıktı, doğrusu bilmiyorum?«

Ölüm Kralı gülümsedi: »Bai Duzi Kardeş, bizim Ölüm Kralı Tarikatı kutsal tarikatın küçük bir koludur, elbette sizin Bin Zehir Kapısı'yla boy ölçüşemez.«

Bai Duzi homurdandı. Kendisi şeytani tarikatın dört büyük kolundan biri olan Bin Zehir Kapısı'na mensuptu; bu kez kapı başının ricasıyla bu ıssız yere gelmişti. Doğrusu bu, onun yüz yıldır ilk kez dağdan çıkışıydı.

Ama dağdan çıkmamış olsa da dağdan çıkmamıştı, şeytani tarikattaki işleri hâlâ eksiksiz biliyordu: Bugünkü şeytani tarikat dört büyük kolun öncülüğündeydi; Bin Zehir Kapısı, Ruh Çelen Kapısı ve Uzun Ömür Salonu, sekiz yüz yıl önce Kara Yürekli Yaşlı'nın ölümünden, Kan Arıtma Salonu çöküşe geçtikten sonra ortaya çıkmış büyük kollardı; geçmişleri uzun, kökleri derindi. Yalnızca bu Ölüm Kralı Tarikatı kolu, üç yüz yıl önce birden ortaya çıkmış, kapısındaki ustalar bahar yağmurundan sonra filizlenen bambular gibi peş peşe baş kaldırmış, iki yüz yıl içinde öbür üç kolla birlikte şeytani tarikatın dünyasını paylaşmıştı; bu şaşırtıcıydı.

Şeytani tarikat içinde güç çatışması her yerdeydi; büyük kolların hepsi, Kara Yürekli Yaşlı'nın zamanında Kan Arıtma Salonu'nun rüzgârı ve yağmuru buyur ettiği o mertebeye ulaşmayı istiyordu. Yalnızca her kapının gücü birbirine denkti; geriye kalan sayısız küçük şeytani tarikat kolu bile çoğunlukla dört büyük kola ayrı ayrı yaslanmıştı, üstünlük ayırt edilemiyordu. Bu yüzden karanlıkta birbirlerine kurnazlık edip tuzak kursalar da, yüzeyde herkes güç bela bir uyum havası sürdürüyordu.

Bai Duzi buraya gelmeden önce Bin Zehir Kapısı'nın kapı başı onu bizzat tembihlemiş, ne olursa olsun bir fırsatını bulup Ölüm Kralı Tarikatı'nın içinde ne gibi sırlar olduğunu araştırmasını, gerçek gücünün ne olduğunu öğrenmesini söylemişti. Bu yıllarda şeytani tarikat çevrelerinde karanlıkta dolaşan bir söylenti vardı: Efsanelerdeki şeytani tarikatın en yüce kutsal kitabı ›Gök Yazması‹, çoktan Ölüm Kralı Tarikatı'nın eline geçmişti.

O anda ›Gök Yazması‹ hâlâ görünürlerde yoktu, ama bin yıldır kayıp olan bu Qiankun Qingguang Yüzüğü birden ortaya çıkmıştı. Bai Duzi'nin içi dehşetle sarsıldı; Ölüm Kralı Tarikatı'nın iç gücünün gerçekten dipsiz bir kuyu gibi olduğunu hissetti. Ama yüzünde bir gülümseme belirdi, gerçi bu ağlamaktan bile beterdi: »Tarikat başı şaka yapıyor; bugün Ölüm Kralı Tarikatı'nın gökteki güneş gibi olduğunu kim bilmez? Yalnızca bu Long Kardeş'i gerçekten hiç görmemişiz, tanışmayı çok isteriz.«

Ölüm Kralı ona derin derin baktı; gözlerinde keskin bir ışık parladı, sonra birden gülümsedi: »Duzi Kardeş haklısın, nasıl olsa ileride yine görüşeceğiz. Üç yüz yıl önce, bir önceki Ölüm Kralı'nın emrinde, bizim Ölüm Kralı Tarikatı'nda dört büyük kutsal elçinin bulunduğunu bilmelisin?«

Bai Duzi'nin yüz ifadesi değişti; Duanmu Laozu ise sesi titreyerek dedi: »Ne, Yeşil Ejder, Ak Kaplan, Kızıl Kuş, Kara Kaplumbağa, bu dört kişi hâlâ sağ mı?«

Ak yüzlü kitap kurdu ile Ölüm Kralı gülümseyerek birbirine baktılar; kitap kurdu herkese hafifçe gülümseyerek dedi: »Herkese merhaba, ben Yeşil Ejder'im.«