فقهقه قليلًا وقال: «أيها الشاب، عُدْ وتمرّن مئة عام أخرى قبل أن تواجهني!»

وما إن قال ذلك حتى لوّح بيمينه لوحة عنيفة، فرأى الجميع وميضًا أزرق آخر يمرق، وإذا بالحجر يُقذف كأن صخرة هوت عليه، فيطير بجسده إلى الوراء، أما عصا كسر الأرواح فقد انطلقت بعد صفير حاد، تشقّ الهواء عالية، فصعدت إلى علوّ بعيد.

نهض الجليل القوي في الهواء، والتقط الحجر العائد جريحًا، وفحصه بتمعّن فعلم أنه لم يصب إلا ببعض الارتجاج، ولا خطر عليه، فاطمأنّ قلبه، غير أن غيظه ازداد، ولفّ جسده واستدار مستعدًّا للانقضاض.

لكن يدًا امتدّت فجأة من جانبه فأمسكت به، وكانت يد الناسك تشانغ يان. فقد بدا وجهه كالصقيع، وقال ببرود: «من أنت في حقيقة أمرك، وكيف وقع في يدك هذا الخاتم ‹النور الصافي للكون› الذي فقد منذ ألف عام؟»

بهت الجليل القوي، وقال وقد خانته نبرته: «ماذا، خاتم النور الصافي للكون؟»

وارتسمت على وجوه الحاضرين، بما فيهم أهل طائفة الشيطان، علامات الجدّ والذهول، حتى بلغ عددهم ثمانية من عشرة. أما تشانغ تشينغ يوي فقد استبدّ به الفضول، فسأل سونغ دايي بصوت خفيض: «أيها الأخ الأكبر، هل هذه القطعة أثرية بالغة القوة؟»

وكان سونغ دايي لم يشفَ بعد من الدهشة، فأومأ وقال بصوت خفيض: «سمعت أستاذنا يحدّث عنها من قبل، هذا الخاتم أثرية رهيبة، من كنوز السماوات التسع، لكنه فُقد منذ ألف عام، وما كنت أظن أنه سيعود للظهور في الدنيا اليوم!»

شهق تشانغ تشينغ يوي شهقة باردة، وسمع ذاك الفتى الأبيض الوجه يقول لناسك تشانغ يان بابتسامة: «أنا من صغار المعدومين، أخدم الآن في ركاب سيّد مملكة الأرواح، جنديًّا في المقدمة لا غير.»

فابتسم ملك الأرواح وهزّ رأسه قائلًا: «يا أخي لونغ، تواضعك يجاوز الحدّ.»

نظر إليه كلٌّ من باي دوتسي وتوانمو الجدّ، والعجوز الماصّ للدم الذي كان قد أقبل في هذه اللحظة أيضًا، في وقت واحد تقريبًا، إلى هذا الفتى الأبيض الوجه الذي لقّبه ملك الأرواح بـ‹أخي لونغ›، فإذا بيمينه مخبوءة في كمّه، ولا يمكن على الإطلاق تبين ما تحمله. لكن قول ناسك تشانغ يان الجازم، وعدم إنكار الفتى، يدلّ في الأغلب على أنه يملك حقًّا هذا الخاتم الأسطوري.

وما إن خطرت لهؤلاء المتصوّفين السالكين طريق التمرّن ذكرى ما يُروى عن هذا الخاتم الإلهي من خوارق، وهم يجلّون الآثار على الدوام، حتى حمي فيهم الدم. غير أنهم، وإن ظهروا في اللحظة نفسها مع الفتى الأبيض، لم يأتوا من الطريق ذاته، ولم يكن أحدهم قد رآه من قبل، وعرفوا فقط أنهم لم يلبثوا بعد وصولهم حتى فاجأهم بجانب ملك الأرواح هذا العالي المطلع، البالغ عمق الفنّ.

فأطال باي دوتسي هذه المرة النظر في يمينه نظرة حادّة، ثم التفت إلى ملك الأرواح قائلًا: «سيّد مملكة الأرواح، هذا الأخ لم نره قطّ، ولا نعرف متى أنجب مذهبكم هذا العالي؟»

فابتسم ملك الأرواح وقال: «يا أخي باي دوتسي، مذهب مملكة الأرواح عندنا فرع صغير من الطائفة المقدّسة، لا يبلغ بالطبع ما تبلغه بوّابة السموم العشرة عندكم.»

فزفر باي دوتسي زفرة مفتخرة، وهو ينتمي إلى واحدة من الفروع الأربعة الكبرى لطائفة الشيطان، بوّابة السموم العشرة، وقد أُرسل هذه المرة إلى هذه الأرض النائية بتكليف من زعيم البوّابة، وهو أول خروجه من المعتزل منذ مئة سنة.

لكن انقطاعه عن الظهور لم يمنع معرفته التامة بشؤون طائفة الشيطان: فهي اليوم تنقاد بأربعة فروع كبرى، فبوّابة السموم العشرة ومذهب سلب الأرواح وقاعة الحياة الأبدية كلها فروع عنيفة برزت بعد موت العجوز الأسود القلب قبل ثمانمئة سنة، يوم أفل قصر الدم، عريقة التاريخ، راسخة الجذور. أما مذهب مملكة الأرواح وحده فقد نهض فجأة قبل ثلاث مئة سنة، وتدفّق رجاله العالون كالبراعم بعد المطر، فاقتسموا في مئتي سنة دنيا الشيطان مع الفروع الثلاثة الأخرى، فأعجب بهم القاصي والداني.

وفي طائفة الشيطان، لا تكاد تنفكّ الصراعات على النفوذ، فكل فرع كبير يطمح إلى ما بلغه قصر الدم أيام العجوز الأسود القلب من فرط السطوة. غير أن الفروع متكافئة القوى، حتى إن الفروع الصغيرة المتبقية تخضع لأحد الأربعة الكبار، فيتعذّر الحكم بالأرجح، ولذا تتناطح خفية، ولو أظهر الناس في الظاهر ما يشبه التصالح.

وقبل مجيئه، أوصاه زعيم بوّابة السموم العشرة خصيصًا، وأمره أن يغتنم كل فرصة فيستقصي أخبار مذهب مملكة الأرواح: ما سرّه حقًّا؟ وما قوّته؟ ففي أوساط طائفة الشيطان، منذ سنوات، همس همسٌ بأن الكتاب المقدّس الأعلى للطائفة، ‹الكتاب السماوي›، قد وقع في أيدي مملكة الأرواح.

والآن لم يظهر للكتاب السماوي أثر، بل بزغ فجأة خاتم النور الصافي للكون المفقود منذ ألف عام، فارتاع باي دوتسي في نفسه، وأحسّ قوة مذهب مملكة الأرواح لا تُسبر. غير أنه أظهر ابتسامة على وجهه، وهي أقبح من البكاء: «يسخر منّي السيّد، فمن لا يعرف اليوم أن مملكة الأرواح في كبد سمائها؟ لكن هذا الأخ لونغ لم نلتقِه حقًّا، ونودّ التعرّف عليه.»

فأطال ملك الأرواح النظر إليه نظرة نافذة، تلتمع في عينيه لمحة حادّة، ثم ابتسم فجأة وقال: «صدقت يا أخي، فسنتلاقى مجددًا بعد يوم. لا بدّ أنك تعلم أنه قبل ثلاث مئة سنة، في عهد ملك الأرواح السابق، كان في مذهبنا أربعة رسل مقدّسين؟»

فتغيّر لون باي دوتسي، وقال توانمو الجدّ وقد خانت نبرته: «ماذا، التنّين الأزرق والنمر الأبيض والعصفور القرمزي والسلحفاة السوداء، هؤلاء الأربعة لا يزالون أحياء؟»

فتبادل الفتى الأبيض الوجه وملك الأرواح نظرة بابتسامة، ثم قال الفتى للجميع ضاحكًا: «تحيّاتي أيها السادة، أنا التنّين الأزرق.»

أما أهل طريق الاستقامة فلم يكن ردّهم عنيفًا، لكن باي دوتسي وأبناء طائفة الشيطان جحظت أعينهم. فقبل ثلاث مئة سنة، حين نهض مذهب مملكة الأرواح، كان أساس قوّته، إلى جانب ملك الأرواح السابق، هؤلاء الرسل المقدّسين الأربعة، وبهيمنة هذه القاعدة صعدت قوّهم، فخاضوا في طائفة الشيطان معارك ومكائد لا تُحصى، وعبروا رياحًا من الدم ودمًا من عواصف، حتى بلغوا ما هم عليه اليوم، فقوّتهم إذن تُقدَّر لا تُوصف.

فإذا بالتنّين الأزرق يتنهّد فجأة، ويلتفت إلى ملك الأرواح قائلًا: «لقد شخنا في كل الأحوال، انظر إلى هؤلاء الشباب من أهل طريق الاستقامة، على وجوههم علامات الحيرة، وأكثرهم لم يسمع باسمي.»

فضحك ملك الأرواح قائلًا: «وما يهمّك يا أخي لونغ، فهؤلاء الأجيال المتأخرة قليلة التجربة، فإذا مرّ الوقت سيعود اسمك يزلزل الدنيا.»

فقهقه التنّين الأزرق من أعماق قلبه، وهو ينظر خلال ضحكه إلى يمينه، وكأن في نظره شيئًا من كآبة خفيّة.

وبعد دويّ «قاق»، ارتاع الجميع، فأداروا أنظارهم إلى مصدر الصوت، فإذا هو عصا كسر الأرواح التي كان الحجر قد قذفها إلى السماء، لم تسقط إلا في هذه اللحظة.

وساد الساحة سكون قصير، وأكثر أهل طريق الاستقامة عبّسوا جباههم وتأهّبوا. فهذه المرة التي تنهض فيها طائفة الشيطان تجاوزت قوّتها كل تصوّر، ويبدو من المشهد أن هناك قوى أكثر وأعمق ما تزال كامنة.

وفي صفّ طائفة الشيطان، كلٌّ يحمل في صدره شيئًا: توانمو الجدّ أقلّهم همًّا، فهو لا فرع له ولا بوّابة، ومجرد صداقة تجمعه بالعجوز الماصّ للدم فصار يقف إلى جانبه. أما باي دوتسي والعجوز الماصّ للدم فكلاهما من كبار بوّابة السموم العشرة، ينظر أحدهما إلى الآخر اليوم صامتًا، وقد تقشعرّ فؤادهما من مذهب مملكة الأرواح.

ولم يبقَ إلا ملك الأرواح والتنّين الأزرق واقفين في اطمئنان، وكأن التنّين الأزرق كان يهمس بشيء، فهزّ ملك الأرواح رأسه ضاحكًا، ثم نظر، وكأنه دون قصد، نظرة نحو تشانغ تشينغ يوي.

والليل يزداد عمقًا، والريح البحرية تعصف، وفي لجّة البحر البعيدة، بدا ذلك الصياح الطويل المجهول في جوف الليل يقترب أكثر فأكثر، ويزداد وضوحًا شيئًا فشيئًا.

فتبادل تيان بوهوي وناسك تشانغ يان نظرة، وقرأ كلٌّ منهما في عيني صاحبه رغبة التراجع. وسعلت سو وان إلى جانبه، وقالت لناسك تشانغ يان بصوت خفيض: «أيها الأخ الأكبر تشانغ سونغ، الشرّ الآن عظيم، فالأفضل أن نتراجع مؤقتًا، ونعود إلى الجبل فنتشاور مع أخينا زعيم المذهب، ثم نقضي في الأمر، فما رأيك؟»

فتأمّل تشانغ سونغ هنيهة، ثم أومأ بحزم قائلًا: «صدقتِ يا أختي.» ثم نظر إلى تيان بوهوي، فأومأ هذا إيماءة بطيئة.

وهمّ ناسك تشانغ يان بالكلام، ثم تذكّر شيئًا، فنظر يمينًا ويسارًا، وقطّب جبينه، وقال بصوت خفيض: «أين شياو ييتشن؟ لماذا لم أرَه طوال الليل؟»

فسمع تشي هاو، الواقف إلى جانبه، فتقدّم خطوة وقال: «أيها الأستاذ، حين خرجنا الآن قال الأخ شياو إنه ليس على ما يرام، فلم يخرج معنا.»

فاكفهرّ وجه ناسك تشانغ يان، وزفر زفرة، لكنه لم يستطع أن يقول شيئًا أمام تلاميذه، فلم يسعه إلا أن أدار رأسه، وكان على وشك أن يخاطب بعض أهل الفروع الأخرى مثل فاتشنغ ولي شيون، إذ انطلق فجأة من خلف جمعهم صرخة مذعورة.

فاضطرب الناس واختلّ نظامهم، وإذا ببضعة من تلامذة طريق الاستقامة الشباب، ممن كانوا في المؤخرة، يخرجون من العتمة متعثّرين، وهم جرحى جرحًا بليغًا، ثيابهم كلها دماء، وهم يصيحون بأصوات مبحوحة: «هناك أناس من طائفة الشيطان في الخلف!»

وفي العتمة، بين الغابة العتيقة، بدا كأن ضحكات مريرة لا تُعدّ انطلقت، فتغيّر لون وجوه تيان بوهوي ومن معه. فمنذ ظهر ملك الأرواح وأصحابه انصرفت الأنظار إلى أولئك الوحوش العجائز، ولم ينتبه أحد إلى أن أهل طائفة الشيطان، بما يوسوسون به من مكائد، أرسلوا سرًّا من يطوّق المؤخرة، فباغتوهم على غفلة.

وفي هذه اللحظة وحدها، لمعت في الغابة أضواء، وانطلقت آثار لا تُحصى للقتال، فاستنفر أهل طريق الاستقامة آثارهم يردّون، لكن المفاجأة أولًا، وكثرة أتباع الشيطان ثانيًا، فوق ما تصوّروا، أوقعاهم في موقع أدنى.