—¿Podrías pintarme algunos cuadros?

—¿Qué quiere que pinte? —dijo el estudiante con voz infantil.

—Cuatro imágenes del Dragón de Escarcha desde ángulos distintos. —Shi Jin había pensado en imprimirlas directamente, pero cambió de idea: aquel estudiante pintaba bastante bien, mejor que los artistas oficiales de aquellos estudios; el cuadro parecía real, quizá por la magia de la Seta Iridiscente, pero en cualquier caso resultaba más auténtico que una fotografía.

Más valía encargarle directamente unos cuantos dibujos del dragón de escarcha para que el Gusano de Seda Verde los observara; si hasta los cuadros llevaban efectos especiales, tampoco era exagerado pedir que el dragón de escarcha que materializara tuviera cierto efecto de ventisca.

—¿Un dragón de escarcha? Puedo pintarlo, pero quizá necesite algo de tiempo...

—¿Cuánto tiempo?

—Tres días, con tres días basta.

—Está bien. ¿Tienes móvil? —dijo Shi Jin.

El estudiante negó con la cabeza.

Shi Jin: «...»

¡Tan pobre como él antes! Visto así, Chen Kai y aquellos tipos sí que nadaban en la abundancia; de lo contrario, les habría sido imposible desatar la fiebre de los suplementos en Pingcheng.

—Entonces te pago primero y vuelvo a recoger los cuadros dentro de tres días —dijo Shi Jin.

—No, no hace falta, mejor pinto primero —dijo el estudiante—. Cuando termine, ya decidirá usted el precio.

—¿Que lo decida yo? —Shi Jin pensó que el otro confiaba mucho en su propia pintura.

El pequeño pintor esbozó una leve sonrisa y asintió. Después, Shi Jin charló un poco más y averiguó quién era: estudiaba precisamente una carrera relacionada con la pintura, al parecer con buenas notas, y soñaba con convertirse en un gran artista, por lo que había establecido un contrato con la Seta Iridiscente como criatura de compañía, con la intención de usarla para auxiliarse en el arte.

No todos los domadores de bestias establecían contratos con criaturas para combatir; en aquel mundo, las criaturas de compañía llevaban mucho tiempo integradas en todo tipo de oficios.

Shi Jin decidió formalizar el encargo, aunque al final, como el otro no tenía móvil, no le quedó más remedio que ir a imprimir las imágenes para que las observara; además, le entregó por la fuerza mil yuanes como anticipo.

El muchacho era joven y ya salía a ganarse la vida por su cuenta, lo cual no era nada fácil y merecía apoyo. Si no hubiera conocido a la millonaria Lu, él mismo podría encontrarse ahora en la misma situación que el otro; eso sí, el muchacho ganaba dinero vendiendo cuadros, mientras que él lo ganaba vendiendo seda...

Tras encargar los cuatro cuadros del dragón de escarcha, Shi Jin sintió sueño.

«Ya me canso otra vez.»

«Si he dormido un día entero y además no he hecho nada, ¿cómo es que vuelvo a estar agotado?»

Shi Jin lo encontró absurdo.

En fin, a casa, y basta de andar vagando por ahí.

……

Cuando Shi Jin regresó a casa, Once y el Gusano de Seda Verde seguían llenos de energía dentro de la Perla de las Ruinas.

¡Qué envidia le daba Shi Jin!

Con comida nutritiva, el refuerzo del espacio de las ruinas y la rápida recuperación del Sueño Absoluto, aquellos dos, aunque quedaran extenuados, con echar una cabezadita volvían a estar como nuevos en un instante. Era para darles de verdad.

—Si el catálogo de habilidades pudiera aplicarse a uno mismo, sería perfecto.

—Curación Acelerada, Sueño Absoluto… todo eso habría que equiparlo.

Shi Ling explicó que el talento de doma de bestias ascendía a medida que el domador subía de nivel, y que incluso ciertos talentos especiales podían sufrir una transformación cualitativa con ese ascenso.

Shi Jin sentía mucha curiosidad: aparte de aumentar el número de páginas, ¿cabría la posibilidad de que el catálogo de habilidades cambiara en algún otro aspecto?

En teoría, si existían talentos como «Compartir» o «Fusión», los humanos deberían tener aún cierto potencial desconocido…

Aunque algunos también conjeturaban que los humanos poseedores de talentos especiales tan extraños quizá eran todos producto del cruce entre humanos y otras criaturas sobrenaturales…

—Cuando nos presentemos al examen profesional, seguro que veremos toda clase de talentos de doma. No sé si me toparé con alguna chica de orejas de bestia —seguía Shi Jin sin poder quitárselo de la cabeza, con la curiosidad a flor de piel ante todo lo desconocido.

Pero lo más urgente era, sin duda, seguir criando a sus dos bestias familiares, Once y el Gusano de Seda Verde.

【Nombre】: Oso Devorador de Hierro

【Nivel de crecimiento】: Despertar, grado nueve

【Habilidades】: Endurecimiento, Palma de Trueno, Curación Acelerada, Supervisión, Intimidación, Sueño Absoluto, Multiplicación

【Nombre】: Gusano de Seda Verde

【Nivel de crecimiento】: Despertar, grado diez

【Habilidades】: Hilo de Seda, Sueño Absoluto, Ilusión de Realidad y Vacío

En cuanto a Once, por el momento disponía de suficientes habilidades de todo tipo y su maestría en ellas era más que aceptable, así que Shi Jin decidió dejarlo por ahora a su aire, para que las puliera por su cuenta, y recurrir a grandes cantidades de comida y al entrenamiento para elevar su nivel de crecimiento.

Respecto al Gusano de Seda Verde, teniendo en cuenta que también se estaba esforzando mucho, Shi Jin pensó primero en subir el Sueño Absoluto al nivel de Maestría para aumentar su eficiencia de entrenamiento.

Y a la vez, pensaba hacer lo mismo con la Ilusión de Realidad y Vacío y subirla también a Maestría; de ese modo, le parecía que el poder de combate del Gusano de Seda Verde empezaría a tomar forma.

Quizá contra una bestia de raza dominante de grado diez la cosa estaría difícil, pero con rivales del mismo nivel de raza sobrenatural, sentía que ya valía la pena probar.

Además, así quedaban echados los cimientos para la evolución.

Llegado el momento, el Gusano de Seda Verde, tras formar el capullo, permanecería básicamente en estado de sueño; los demás gusanos de su especie dormirían entonces un sueño común, mientras que él tendría el Sueño Absoluto y obtendría sin duda muchos más beneficios, pues podría absorber más nutrientes. Y al romper el capullo, con la Ilusión de Realidad y Vacío, le bastaría con materializar y proyectar sobre sí mismo la ilusión del sueño: un capullo, fuera como fuera, se abriría a su antojo.

Ya fantasease con transformarse en mariposa tras la muda, con que el gusano saltara la puerta del dragón o con un renacer del fénix, todo quedaba a su entera voluntad.

Claro que, por prudencia, Shi Jin le enseñaría unas cuantas habilidades más antes de que formara el capullo; por ejemplo, la Curación Acelerada, la Intimidación y la Multiplicación bien podían enseñársele.

Y quedaba por ver si el Hilo de Seda de nivel Trascendente podría seguir mejorando; eso dependería de cuándo tuviera Shi Jin energías para ocuparse de ello.

Si al final decidía ir a la Capital Antigua en julio, Shi Jin se fijaba por ahora un pequeño objetivo: antes de partir, subir a Maestría el Sueño Absoluto y la Ilusión de Realidad y Vacío del gusanito; lo demás, ya se vería.

—Gusanito, esto es para ti.

En el espacio de las ruinas, Once y el Gusano de Seda Verde, que estaban entrenando, advirtieron de pronto la llegada de Shi Jin.

Lo vieron acercarse lentamente con un modelo de dragón de hielo en las manos y, al mismo tiempo, con una bolsa de fotos.

—¡Awooo! —Once lo examinó con atención, y al comprobar que no era un dragón de hielo de verdad, perdió todo el interés.

El Gusano de Seda Verde, en cambio, abrió de par en par los ojos.

—¡Chii!

¡Qué pasada!

Contempló el exquisito modelo de dragón de hielo y recordó aquello que había soñado; al compararlo, de repente le pareció que lo que él había modelado en sueños no era más que un adefesio…